Professionaalinen golffari

At a Glance…

Lähteet

Tiger Woods on loistava urheilija, ja hänestä on hyvää vauhtia tulossa sankari. Ennen 20 ikävuottaan hän on jo kerännyt tuhansia palvojia. Esimerkiksi Sports Illustrated, amerikkalainen urheilujulkaisujen raamattu, varaa harvoin kymmenen sivua profiloidakseen opiskelijapoikaa. Maaliskuussa 1995 lehti kuitenkin suorastaan pursusi kunnioitusta nuorta golfaria kohtaan ja huudahti: ”Vasta 19-vuotias amatöörisensaatio Tiger Woods on saanut golfmaailman pudistelemaan päätään kunnioituksesta.” Samoin Newsweek kehui Woodsin ihmeellistä lahjakkuutta ja julisti lihavoituna: ”Hän lyö kuin Norman, puttaa kuin Nicklaus ja ajattelee kuin Stanfordin fuksi. Hän on jo nyt kaikkien aikojen paras 19-vuotias amerikkalainen golfari.” Cincinnati Postin mukaan hän lähetti 27. elokuuta 1996 Greater Woodsin kiertueen toimihenkilöille viestin, jossa luki: ”Tällä haluan vahvistaa, että tästä lähtien olen ammattilaisgolfari”. The Source perusteli, että Woods siirtyi ammattilaiseksi, ”koska hänelle ei ollut enää haasteita amatööritasolla…..”

Kirjoittajilla oli runsaasti syytä käyttää niin paljon superlatiiveja. 15-vuotiaana Woodsista oli tullut paitsi ensimmäinen musta mies, joka oli voittanut Yhdysvaltain nuorten amatöörimestaruuden, myös sen nuorin voittaja. Hän oli myös ensimmäinen mies, joka oli voittanut kolme Yhdysvaltain juniorimestaruutta – 1991, 1992 ja 1993 – ja hän oli nauttinut muutamista rennoista kierroksista ammattilaisgolfareiden Sam Sneadin, Greg Normanin, Jack Nicklauksen ja John Dalyn kanssa. Woodsin amatöörimestaruus oikeutti hänet myös kolmeen arvostettuun ammattilaiskilpailuun – Mastersiin, U.S. Openiin ja British Openiin. Ehkä vielä tärkeämpää on, että Stanfordin fuksi valloitti jälkimmäisen mestaruuden tekemällä suurimman comebackin pelissä turnauksen 99-vuotisen historian aikana. Se oli häikäisevä suoritus, joka viittasi siihen, että Woods oli korkeimman luokan mestari.

Tom Watson, itse koeteltu legenda, kutsui Woodsia ”viimeisten 50 vuoden tärkeimmäksi nuoreksi golfariksi”. Toinen golfsuuruus, Bryon Nelson, kertoi Newsweekille, että Ben Hoganin, Jack Nicklauksen ja Tom Watsonin nuoruuden peleihin verrattuna Woods oli yksin. ”Olen nähnyt heidät kaikki”, hän sanoi ja lisäsi: ”Tällä kaverilla ei ole heikkoutta.” Greg Normania ja myöhemmin Woodsia opettanut valmentaja Butch Harmon julisti: ”Hän käsittelee paineita kuin 30-vuotias. Ja hänen luovuutensa on hämmästyttävä. Jotkut lyönnit, joita olen nähnyt hänen lyövän, muistuttavat minua Normanista ja Arnold Palmerista.”

Ammattilaisten ylistysten vuodatuksesta huolimatta Woods ei hylännyt yliopisto-opintojaan liittyäkseen ammattilaiskiertueelle historiallisen voittonsa jälkeen. New York Times totesi, että Woods pelasi golfia ”monta vuotta itseään vanhemman miehen vankkumattomalla sinnikkyydellä”, ja samaa voi sanoa hänen elämästään viheriöiden ulkopuolella. Woods oli sitoutunut opintoihinsa Stanfordissa, ja hän oli päättänyt pitää keskiarvonsa 3,0:ssa ja tulla maan parhaaksi korkeakoulugolfariksi. Ei ollut mitään väliä, että hänellä oli käytettävissään miljoonia palkintoja ja palkintorahoja. Woods ja hänen vanhempansa eivät olleet vielä valmiita hyödyntämään lahjakkuuttaan. ”Rahalla ei voi ostaa meitä”, Tigerin äiti, Thaimaasta kotoisin oleva Kultida (Tida) sanoi Sports Illustratedin Rick Reillylle. ”Mihin hän tarvitsee rahaa? Jos hänestä tehdään ammattilainen, häneltä viedään nuoruus.”

At a Glance…

Career: U.S. Golf Association, National Junior Amateur Champion, 1991-94; Insurance Youth Golf Classic Champion, 1992; nuorin pelaaja, joka kilpaili PGA-turnauksessa, 1992 Los Angeles Openissa (16 vuotta ja kaksi kuukautta); Jerry Pate Intercollegiate Golf Tournament, 1994; U.S. Amateur Golf Championship, 1994; nuorin pelaaja, joka kilpaili Mastersissa, 1995; siirtyi ammattilaiseksi 27.8.1996; vapautettu vuoden 1997 Professional Golfers Association (PGA) Tourin karsintaturnauksesta lokakuussa 1996; voitti Las Vegas Invitationalin 1996; voitti Mastersin 1997, 2001; voitti Buick Invitationalin 1999; voitti PGA:n mestaruuskilpailun 1999, 2000; voitti U.S. Openin 2000; voitti British Openin 2000, voitti Memorialin 2000, 1999, 2000, 2001.

Addressit: Koti-Florida. Asiamies: Hughes Norton. Office -PGA, PO Box 109601,100 Avenue Of Champions, Palm Beach Gardens, FL, 33418-3665.

Woodsin mukaan hänen nuoruutensa oli normaali. ”Tein samoja asioita kuin kaikki muutkin lapset”, hän kertoi Newsweekille. ”Opiskelin ja kävin ostoskeskuksessa. Olin riippuvainen tv-painista, rap-musiikista ja The Simpsonsista. Jouduin vaikeuksiin ja pääsin niistä pois. Rakastin vanhempiani ja tottelin, mitä he käskivät. Ainoa ero on, että pystyn joskus lyömään pienen pallon reikään vähemmillä lyönneillä kuin jotkut muut ihmiset.” Mutta se tuskin oli ainoa ero. Tyypillisiä lapsuuksia ei loppujen lopuksi käynnistetä golfkentällä: Woods tutustui peliin yhdeksän kuukauden ikäisenä. Kolmen vuoden iässä hän oli jo tehnyt 50 pistettä yhdeksällä reiällä ja ulostanut Bob Hopen Mike Douglas Show’ssa. Silti, jos tarkkailijat tarvitsivat lisätodisteita siitä, että Woods oli ihmelapsi, he saivat sen, kun hän löi hole-in-onen kuusivuotiaana ja rikkoi 80 kahdeksanvuotiaana.

Hänen poikkeuksellinen menestyksensä johtui osittain varhaisesta psykologisesta harjoittelusta, johon kuului sarja alitajuntaisia nauhoja, joita Woods alkoi kuunnella kuusivuotiaana. Viesteillä pyrittiin muokkaamaan horjumatonta itseluottamusta sellaisilla lausahduksilla kuin: ”Keskityn ja annan kaikkeni!”, ”Minun tahtoni liikuttaa vuorta!”, ”Uskon itseeni!” ja ”Tahdon oman kohtaloni!”. Kuten Sports Illustratedin Reilly kertoi: ”Poika ymmärsi alusta alkaen, mitä varten nauha oli, ja hän piti siitä. Hän pamautti nauhan sisään heiluessaan peilin edessä tai laittaessaan mattoa tai katsellessaan videoita vanhoista Masters-turnauksista. Itse asiassa hän soitti nauhaa niin usein, että se olisi tehnyt muut vanhemmat aivan hulluiksi.” Tuskin normaalia lapsuutta.

Earl ja Kultida Woods eivät olleet tavallisia vanhempia. Earl, entinen Green Beret ja Yhdysvaltain armeijan upseeri, löysi golfin 42-vuotiaana sen jälkeen, kun hän oli palvellut Vietnamissa ja Thaimaassa sekä tavannut ja mennyt naimisiin 14 vuotta nuoremman Didan kanssa. Lahjakas urheilija Earl oli kilpaillut yliopistossa baseballissa; hän oli siepparina Kansasin osavaltion ensimmäinen musta pelaaja. Kun Tiger tuli, Earl oli päättänyt, että hänen poikansa aloittaisi golfin varhain. Hän vei pojan Navy Golf Courseen, joka sijaitsi vain viiden minuutin ajomatkan päässä heidän kodistaan, ja Earl antoi Tigerille putterin käteen ennen kuin tämä osasi kävellä ja opetti hänelle pelin perusteet ennen kuin tämä osasi juuri ja juuri puhua. Kahden vuoden iässä Tiger osasi jo arvostella muiden lyöntejä melko edistyneesti. Toisella luokalla Woods voitti ensimmäisen kansainvälisen turnauksensa. 10-vuotias Tiger alkoi ottaa virallisia oppitunteja golfammattilaislegenda John Anselmolta, ja hän jatkoi niitä 17-vuotiaaksi asti. Jo 11-vuotiaana hän oli pelannut noin 30 junioriturnausta Etelä-Kaliforniassa ja voittanut kaikki mestaruudet.

Woodsin taitavuus ei rajoittunut golfiin. Teini-ikäisenä hän osallistui moniin urheilulajeihin. Newsweek myönsi, että Woods oli ”luontainen vaihtopelaaja , rakasti pelaamista ampumahyökkääjänä , oli laitahyökkääjä ja 400 metrin juoksija”. Golf tuntui kuitenkin aina olevan hänen tärkein rakkautensa, niin paljon, että hänen vanhempiensa piti usein muistuttaa tai kannustaa häntä tekemään muita asioita. Ilo, jonka hän sai siitä, että hän pärjäsi niin hyvin kentällä, oli aina ilmeinen. Jopa ammattilaisena Sports Illustratedin Gary Van Sickle totesi: ”Hän hymyilee kentällä ja näyttää siltä kuin hänellä olisi hauskaa. Hänellä on tunteita, olipa kyse sitten ylälyönnistä ilmaan… tai putin suorasta lyönnistä reikään.” Ja mitä vaikeampi haaste, sitä enemmän Woods nautti. Kuten Van Sickle totesi: ”Woods… on vaarallinen golfari. Vaikeat tilanteet tuovat hänestä parhaat puolet esiin.”

Jos Tigerin varhaiseen menestykseen on olemassa yksi ainoa salaisuus, se oli henkinen sitkeys. Earl Woods yritti varmistaa, ettei hänen poikansa svingi hajoaisi kilpailupaineessa. Kun Tiger harjoitteli, Earl otti tehtäväkseen ajaa poikansa sekaisin kilistelemällä pikkurahoja, pudottamalla golfpusseja, repimällä hanskansa tarranauhan auki, mitä tahansa hermostuttaakseen nuorta golfaria. Kuten Reilly kertoi: ”Hänen isänsä yritti aina kun mahdollista huijata, häiritä, ahdistella ja ärsyttää häntä. Kun vietät 20 vuotta armeijassa, harjoittelet Vihreiden barettien kanssa, olet ollut kaksi kertaa Vietnamissa ja kerran Thaimaassa, opit muutamia asioita psykologisesta sodankäynnistä.” Keskittyminen, jota vanhempi Woods joutui ylläpitämään taistelun aikana, siirtyi hänen pojalleen, jotta hän voittaisi pikemminkin golfpelin kuin sodan. ”Poika oppi myös kylmyyttä. Lopulta mikään, mitä isä teki, ei saanut häntä säpsähtämään. Poika, joka kerran kuuli alitajuisia viestejä aaltoilevien purojen alla, ei nyt kuullut mitään”, Reilly päätteli.”

Todellakin juuri Tigerin kyky keskittyä, hänen melkeinpä tuonpuoleinen keskittymiskykynsä ja ryhdikkyytensä tekivät kaiken eron vuoden 1994 amatöörimestaruuskisoissa. Kun Woods oli 36 reiän finaalin 13 reiän jälkeen kuusi reikää tappiolla, hän aloitti epätodennäköisen paluunsa. Yhdeksännelle viimeiselle reiälle lähdettäessä hän oli kuromassa eroa umpeen, mutta hänen kolmen reiän tappionsa oli edelleen uhkaava. Hän jatkoi birdiensä – yhden lyönnin verran normaalia pienemmät golftulokset reiällä – löytämistä ja oli 17. reikään mennessä tasoissa johtavan Trip Kuehnen (Oklahoma State) kanssa.

Tällöin Woods loi taikaa lyömällä ”pelottoman lyönnin”, joidenkin katsojien sanoin, par-3-lyönnillä. Pallo laskeutui viheriölle, vain neljän askeleen päähän veden reunasta. ”Harva ammattilainen lyö pallon oikealle puolelle”, Kuehne muisteli myöhemmin New York Timesille. ”Se oli suuri uhkapeli, joka kannatti.” Woods pudotti 14-metrisen putin ja pelasi tasaisesti 18. väylällä tullakseen Amerikan vanhimman golfmestaruuden nuorimmaksi voittajaksi ja tapahtuman ensimmäiseksi mustaksi mestariksi. ”Kun Tiger voitti ensimmäisen U.S. Junior -kilpailunsa”, hänen isänsä kertoi Sports Illustrated -lehdelle, ”sanoin hänelle: ’Poika, olet tehnyt jotain, mitä yksikään musta ihminen Yhdysvalloissa ei ole koskaan tehnyt, ja olet ikuisesti osa historiaa’. Mutta tämän seuraukset ovat jumalattomat.”

On mahdollista, että Tiger Woods ja hänen perheensä eivät täysin ennakoineet menestyksensä seurauksia. Ensinnäkin afroamerikkalaiset julistivat Woodsia välittömästi seuraavaksi ”suureksi mustaksi toivoksi”. Woods puolestaan pyrki ottamaan etäisyyttä ihmisiin, jotka halusivat lokeroida hänet. Hän ei halunnut ottaa ristiretkeläisen roolia. Hän muistutti yhä uudelleen lehdistölle, että hän ei ollut vain afroamerikkalainen vaan myös osittain thaimaalainen, osittain kiinalainen ja osittain intialainen. Etnistä identiteettiä vaativissa hakemuksissa hän kuvaili itsensä aasialaiseksi.

Erityisesti Tida ilmaisi tyrmistyksensä rotustereotypioista. ”Kaikki media yrittää laittaa hänet mustaksi”, hän sanoi Sports Illustratedille. ”Mikseivät he kysy, kenestä puolet Tigerista on kotoisin?”. Yhdysvalloissa yksi pieni osa mustaa on kokonaan musta. Kukaan ei halua kuunnella minua. Olen yrittänyt selittää ihmisille, mutta he eivät ymmärrä. Sanomalla, että hän on 100-prosenttisesti musta, hän kieltää perimänsä. Kieltää hänen isoäitinsä ja isoisänsä. Kieltää minut!” Jotkut kirjoittajat loukkaantuivat Woodsin rodullisesta kannanotosta. Esimerkiksi Jet-lehti esitti hienovaraisesti tämän vastaiskun: ”Woodsin kuvaus rodullisesta identiteetistään sai yhden tarkkailijan ihmettelemään, miten hän voi sanoa olevansa vain 25-prosenttisesti musta, kun hänen isänsä on musta.” Julkinen sananvaihto oli varhainen merkki siitä, että Woodsin kuuluisuus pakottaisi hänet kohtaamaan rotukysymyksiä.

Muutkin sudenkuopat tulivat esiin Woodsin suuren saavutuksen myötä. Kuten valmentaja Harmon tunnusti Sports Illustratedin Reillylle: ”Tämä nuori mies on yksi parhaista nuorista pelaajista, jotka ovat tulleet tästä maasta pitkään, pitkään aikaan. Se on hyvä uutinen. Huono uutinen on se, että hänen on nyt elettävä sen mukaisesti.” Useimpien mielessä oli kysymys, onnistuisiko Tiger ammattilaisena? Tuntui epätodennäköiseltä, että nuori tähti jättäisi väliin niin monia miljoonia, jotka olisi mahdollista tienata urheilulajillaan, ”varsinkin nyt”, kuten Sports Illustrated totesi, ”kun hänellä on kieltämättä tulevan supertähden leima”. Yritykset halusivat niin innokkaasti omistaa osan Woodsista, että ne soittivat Stanfordiin ja yrittivät neuvotella sopimuksia Tiger Woods -urheiluvaate- ja Tiger Woods -seuramallistojen perustamisesta. ”Kukaan ei usko”, Newsweek vihjasi, ”että Woods toteuttaa vannoutunutta tavoitettaan jäädä Stanfordiin neljäksi vuodeksi, ohittaen kiertueen ja sadat miljoonat dollarit, jotka odottavat häntä sponsorikylässä.”

Siltikin Woods pysyi toista vuottaan kohti mentäessä amatöörinä. Tida ainakin oli päättänyt, että hänen poikansa ansaitsee tutkinnon. Mikään rahamäärä ei hänen mielestään voinut korvata hyvän koulutuksen arvoa. Earl halusi jättää poikansa tulevaisuuden avoimeksi muille mahdollisuuksille. Jos Tiger hallitsisi täysin college-golfia toisen ja kolmannen vuoden aikana, hän kertoi Sports Illustratedille, ehkä hänen poikansa liittyisi kiertueelle ja jonglööraisi turnauksia Stanfordin aikataulujensa kanssa. Kaikesta glamourin ja kullan lupauksesta huolimatta perheen päätös investoida koulutukseen oli harkittu. Kuten New York Times huomautti, ”U.S. Amateurin voittajat eivät välttämättä tule suuriksi golffareiksi – niiden amatöörimestareiden nimilista, joilla on ollut marginaalinen ura, on pitkä.”

Espekulaatiot Tiger Woodsin tulevaisuudesta päättyivät kuitenkin loppukesästä 1996, kun 20-vuotias, liittyi ammattilaisten joukkoon. Hän voitti nopeasti kaksi ensimmäisistä seitsemästä Professional Golf Associationin (PGA) aloituksestaan, minkä Newsweek totesi röyhkeästi olevan ”menestyksekkäin ammattilaisgolfdebyytti sen jälkeen, kun pallossa oli kuoppia”. Vain seitsemässä viikossa hän siirtyi debyytistään Greater Milwaukee Openissa, jossa hän sijoittui 60:nneksi, ”lähelle ilmoitettua tavoitettaan päästä 125 parhaan joukkoon rahalistalla ja ansaita PGA Tourin poikkeuslupa” Sports Illustrated -lehden Gary Van Sicklen mukaan. Van Sickle väitti lisäksi, että ”voittamalla Las Vegasissa , vasta viidennessä startissaan ammattilaisena, Tiger Woods todisti kiistatta, että hänen aikansa oli tullut.”

Vaikka joidenkin mielestä hänen alkuvaiheen ammattilaispelinsä olivat horjuvaa – esimerkiksi kolmannessa ammattilaistapahtumassaan, Quad City Classicissa, hän pilasi johtoaseman viimeisellä kierroksella – Woods paransi tasaisesti. Ja kuten Reilly arvioi, Woods ”teki historiaa lähes päivittäin”. Löydettyään rytminsä Woods oli itsevarmuuden perikuva ja kertoi Reillylle: ”En todellakaan ole vielä pelannut parasta golfiani”. Woods teki pisteitä myös kentän ulkopuolella allekirjoitettuaan 60 miljoonan dollarin arvoiset sopimukset Niken ja Titleistin kanssa. Silti PGA Tourin veteraani ja ystävä Davis Love lll varoitti Van Sickleä: ”Hän ei pelaa rahasta. Hän yrittää voittaa. Hän ajattelee voittamista eikä mitään muuta.”

Ajattelevaisuudestaan huolimatta Loven kommentti ei kuitenkaan ollut aivan totta. Kuten monet nuoret aikuiset, Woods ennakoi monia siirtymäriittejä. Samassa artikkelissa mainittiin, että Woods ”odotti innolla paluuta Las Vegasiin vuoden päästä, jolloin hän täyttää 21 vuotta. Minusta tulee laillinen, Woods sanoi hymyillen. Voin oikeasti tehdä täällä jotain.” Vaikka hän kokee, että hänellä oli ”normaali” lapsuus, Woods on tehnyt enemmän töitä kuin useimmat ikätoverinsa saavuttaakseen kaiken, mitä hän on saavuttanut. ”Te ette ymmärrä”, hän moitti Reillyä. ”Kun pelasin noissa turnauksissa, olin joko lukiossa tai yliopistossa. Minut heitettiin vaikeimpiin paikkoihin pelaamaan, ja yleensä yritin opiskella, tehdä papereita ja kaikkea muuta.”

Vuonna 1997 Woods osoitti jälleen kerran pystyvänsä tekemään mitä tahansa, mitä hän oli asettanut tavoitteekseen. Hänestä tuli 21-vuotiaana nuorin pelaaja ja ensimmäinen afroamerikkalainen, joka voitti Mastersin. Tällä tärkeällä voitolla oli monia vaikutuksia, sekä positiivisia että negatiivisia. Golfari Ron Townsend, Augusta Nationalin ensimmäinen afroamerikkalainen jäsen, sanoi St. Louis Post-Dispatch -lehdelle: ”Se, mitä hän tekee, on hienoa Amerikalle ja hienoa golfille. Hän on aivan uskomaton lahjakkuus, ja on ilo katsella hänen pelaamistaan.”

Mutta yksi tapaus uhkasi tahrata Woodin tähden. Seremoniassa, kun Woods otti vastaan vihreän takkinsa ja pokaalinsa, yksi muista golfareista, Fuzzy Zoeller, teki mauttoman vitsin, jota monet pitivät rasistisena. Woods siveli sitä ja Zoeller pyysi anteeksi.

Mastersin voittamisen jälkeen Woodsista on tullut Mr. Golf. Ihmisparvet seurasivat häntä ympäri golfkenttiä ja seurasivat hänen jokaista liikettään. Sen sijaan, että he olisivat seuranneet urheilua hiljaa, monet ”uudesta” yleisöstä käyttäytyivät kuin kyseessä olisi kontaktilaji, ei hillitty keskittyminen. Aina kun Woods pelasi, katsojaluvut nousivat, ja kun hän voitti, ne olivat tähtitieteellisiä. ”Hän on muuttanut yleisön suhtautumista golfiin. Tigerista on tullut yksi nykyajan merkittävimmistä maailmanlaajuisista persoonallisuuksista”, CBS Sportsin entinen johtaja Neal Pilson sanoi St. Louis Post-Dispatchille. Hänen kasvonsa ovat olleet Wheaties-rasioissa, ja niistä on tullut keräilykappaleita. Woodsia on verrattu golfin suurmieheen Jack Nicklausiin ja koripallolegenda Michael Jordaniin.

Voitot ja mainossopimukset, muun muassa Niken ja Buickin kanssa, ovat tehneet Woodsista yhden parhaiten palkatuista urheilijoista. Forbes-lehti rankkasi hänet sijalle kaksi. Hänestä on kirjoitettu useita kirjoja, muun muassa oma How I Play Golf, joka julkaistiin lokakuussa 2001. Myös hänen isänsä on julkaissut teoksen, jonka nimi on osuvasti Training A Tiger: A Father’s Account of How to Raise a Winner in Both Golf and Life. Woods on ollut myös urheiluvideoiden aiheena ja hänellä on omia videopelejä.

Kuudessa vuodessa Woodsilla on 29 PGA Tourin voittoa. Hän on voittanut kuusi major-turnausta, mukaan lukien PGA Championshipin ja U.S. Openin. Hän teki jopa Grand Slamin, voittamalla neljä majoria peräkkäin. Cincinnati Postin mukaan hän pelasi 52 peräkkäistä kierrosta parilla tai paremmalla. Kaudella 2000 Woods pelasi alle parin jokaisessa turnauksessa. Hän on jopa rikkonut tai saavuttanut monia ennätyksiä. Hän sanoi St. Louis Post-Dispatch -lehdelle: ”Tavoitteeni on tietenkin olla paras. Se on korkea tavoite, ja jos onnistun, se on hienoa. Jos en onnistu, olen ainakin yrittänyt.” Hänen isänsä kertoi theCincinnati Postille: ”Hän saavutti viimein kypsyyden viime vuonna. Nyt hän yrittää saada hallintaan ne voimavarat, joita hänellä on.”

Vuonna 2001 Woodin golfpeli oli monien mielestä alle keskitason. Monet syyttivät kaikesta svingistä ja loukkaantumisista Woodsin kärsivän burnoutista. Jotkut ovat syyttäneet jopa rakkautta. Sports Illustratedin mukaan huhut leijuivat, että hän oli ihastunut tunnettuun lentopallotähteenja malliin. Woods kuitenkin torjui asian. Hän sanoi St. Louis Post-Dispatchille: ”Se on golfia. Se on osa urheilua. Koko ajan ei voi pelata hyvin. Kaikki ei voi mennä niin kuin haluat…..”

Vaikka hänen pelinsä saattoi olla heikkoa vuoden alkupuoliskolla, Woods nousi takaisin ja voitti toisen Mastersinsa. ”Tämä on todella erityistä. Kun voitin vuonna -97, en ollut ollut vielä kokonaista vuotta ammattilainen. Olin hieman nuori ja naiivi. En arvostanut sitä, mitä olin tehnyt. Nyt arvostan major-mestaruuksia paljon paremmin”, hän sanoi Jetissä.

Maineella voi olla Woodsille monia etuja, mutta sillä on ollut myös hintansa. Hänen henkilöllisyytensä varastettiin, ja häneltä vietiin 17 000 euroa ennen kuin tekijä saatiin kiinni ja vangittiin. Hän valitti lehdistössä, että PGA käytti hänen kuvaansa mainostaakseen tapahtumia, joihin hän ei osallistunut. Thaimaan kiertueella hän kohtasi 100 ihmisen mielenosoituksen, joka oli järkyttynyt Niken irtisanomisista. Selvitäkseen kilpailupaineista ja valokeilassa olemisesta Woods irrottautuu ajoittain. Hän haluaisi mennä naimisiin ja perustaa perheen, joten hän on alkanut seurustella. Hänen tiedetään syövän lennoilla McDonald’sia ja polttavan satunnaisesti savukkeen. Woods värjäsi hiuksensa vaaleiksi vuonna 2000 (sittemmin hän on vaihtanut ne takaisin.)

Auttaakseen pitämään itsensä maan pinnalla Woods luottaa ”veljiin” – koripalloilijoihin, Michael Jordaniin, Charles Barkleyyn ja entiseen jalkapalloilijaan ja urheilutoimittajaan Ahmad Rashadiin. Nämä kolme ovat olleet Woodsin mentoreina siitä lähtien, kun hän tapasi Jordanin voitettuaan vuoden 1997 Mastersin. Nelikko pitää jatkuvasti yhteyttä ja on antanut tai pyytänyt neuvoja toisiltaan. Vaikka Earl Woods kasvatti Woodsin mahtavaksi ja opetti hänelle kaikki golfin perusteet ja auttoi häntä keskittymään, Earl Woods on luovuttanut golfuransa hallinnan Woodsille sen jälkeen, kun vanhempi Woods on sairastunut. Hänen isänsä vastaa edelleen Tiger Woods -säätiön ja Tiger Woods Inc:n toiminnasta. Hän käy myös turnauksissa, mutta seurasi poikansa voittoja televisiosta.

Vielä inspiroivinta Woodsin saavutuksissa näin nuorena miehenä on ehkä se, että hän on kirjaimellisesti ja yksin muuttanut pelin imagoa, tehnyt siitä houkuttelevamman laajemmalle ihmisjoukolle ja samalla glamuroinut sitä. ”Tiger Woods on nykyään suurin vetonaula televisiossa esiintyvistä urheilijoista”, ABC Sportsin johtaja Howard Katz huudahti Dallas Morning Newsille. Reilly huomautti: ”Ennen golf oli neljä valkoista miestä, jotka istuivat pinochlepöydän ääressä ja puhuivat mailan taipuisuudesta….. Nyt golf on Cindy Crawford, joka lähettää Woodsille kirjeen.” Woodsin läsnäolo on todellakin houkutellut golfiin lukuisia uusia faneja – muun muassa vähemmistöjä ja nuoria. Van Sickle toisti Jack Nicklausin uskomuksen siitä, että ”tulee joku, joka pystyy lyömään 30 metriä kaikkien muiden ohi, aivan kuten hän teki vuosikymmeniä sitten, jolla on loistava lyhytsyöttöpeli ja joka hallitsee lajia”. Monin tavoin Woods on jo tehnyt niin. Vaikka golf on ja tulee olemaan olennainen osa hänen elämäänsä vielä monta vuotta, hän on kypsyessään oppinut arvostamaan voittojaan ja elämäänsä golfin ulkopuolella. Hän kommentoi Sports Illustrated -lehdelle: ”Ei ole epäilystäkään siitä, että elämäni on hienosti tasapainossa. Olen oppinut, mikä on minulle parasta.”

Lähteet

Periodicals

Business Wire, 4.9.2001, s.2319; 11.9.2001, s.0197..

The Cincinnati Post, 28.8.2001, s. 6C.

Dallas Morning News, 28.7.2001, s. 9B.

Entertainment Weekly, 15.11.1996, s. 16.

Library Journal, heinäkuu 2001, s. 145.

Nation’s Restaurant, 3.9.2001, s. 36.

Newsweek, 10.4.1995, s. 70-72; 9.12.1996, s. 52-56; 18.6.2001.

New York Times, 28.8.1994.

People, 23.9.1991, s. 36.

New York Times, 28.8.1994. 81.

PR Newswire, 10.6.2001, s. 7445.

The San Francisco Chronicle, 22.4.1997, s. B7.

The Source, marraskuu 1996, s. 121.

St. Louis Post-Dispatch, 14.4.1997, s. 121.

The Source, marraskuu 1996, s. 121.

St. Louis Post-Dispatch, 14.4.1997, s. 7. 1C; 20. elokuuta 2001, s. D7; 9. syyskuuta 2001, s. 10; 11. syyskuuta 2001, s. Al.

Time International, 27. marraskuuta 2000, s. 60.

USA Weekend, 24.-26. heinäkuuta 1992, s. 4-6.

Online

.