Usein salaperäisinä ja vaikeasti lähestyttävinä pidettyjä ilveksiä havaitaan kaikkialla Connecticutissa, ja kanta on kasvussa. Itse olen nähnyt kolme, yksi oli valitettavasti tapettu RT 15:llä Wallingfordissa, mutta kaksi muuta olivat elossa ja näyttivät hyvin terveiltä. Yksi nähtiin juoksemassa RT 84:n rampin yli West Hartfordissa, ja yksi oli jonkun etupihalla Oxfordissa. Olipa jännittävää nähdä näitä upeita eläimiä ja saada tämä yhteys luontoon.
CT:n energiaministeriön & ympäristönsuojelun villieläinosaston ponnistelujen ansiosta tutkimus jatkuu, ja voimme oppia lisää näistä kiehtovista, vaikeasti tavoitettavista ja yksinäisistä kissoista. Peippo on Pohjois-Amerikan yleisin luonnonvarainen kissa, joka asustaa joitakin keskilännen osavaltioiden osia lukuun ottamatta kaikissa 48 osavaltiossa, Kanadan eteläosissa ja etelässä Meksikon keskiosiin asti. Kissat ovat hyvin sopeutumiskykyisiä, ja ne voivat elää lehti-, havu- tai sekametsissä, rannikon rämeillä, aavikoilla tai pensaikoissa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että ne ovat paljon enemmän kaupungistuneet kuin alun perin luultiin.
Vuosina 1935-1971 CT:ssä oli palkkio ilveksistä, koska niitä pidettiin uhkana maataloudelle ja riistalajeille. Niitä metsästetään edelleen joissakin osavaltioissa niiden turkisten takia, mutta CT:ssä ne on vuodesta 1972 lähtien suojeltu metsästykseltä ja ansastukselta.
Bobcatit ovat 2-3 kertaa suurempia kuin kotikissat. Aikuiset urokset painavat 18-35 kiloa ja ovat 32-37″ pitkiä. Aikuiset naaraat ovat hieman pienempiä, painavat 15-30 kiloa ja ovat 28-32 tuumaa. Kissat ovat saaneet nimensä lyhyestä, noin 6 tuuman pituisesta hännästään, jonka kärki on ylhäältä musta ja alhaalta valkoinen. Hyvin naamioituneen ilveksen väri vaihtelee vuodenaikojen mukaan: talvella se on harmaampi ja kesällä ruskehtavampi, ja siinä on vaaleita mustia täpliä. Jaloissa on mustia merkkejä, raitoja ja täpliä, jotka ovat yksilöllisesti erilaisia. Niillä on poskien alueella ulkonevia karvoja, kasvojen röyhelöitä, ja teräväkärkisissä korvissa on pieniä karvatupsuja.
Möyräkissat sekoitetaan joskus ilvekseen. Ilvekset elävät yleensä eri elinympäristöissä, niitä tavataan kylmillä pohjoisilla leveysasteilla ja ne ovat sopeutuneet elämään lumessa. Niitä myös joskus tunnistetaan virheellisesti, niiden paljon suuremmaksi sukulaiseksi, vuoristopuolukaksi. Vuorileijonat voivat kasvaa jopa 1,5 metrin pituisiksi ja painaa 100-200 kiloa, ja niillä on 3,5 metriä pitkä häntä, joka melkein koskettaa maata. CT:ssä on 1800-luvun lopun jälkeen tehty vain yksi vahvistettu puuman havainto, Milfordissa vuonna 2011.
Keskikokoinen lihansyöjä, aarnikotka on yksinäinen ja alueellinen. Ne merkitsevät reviirinsä virtsalla ja ulosteilla ja kommunikoivat visuaalisten signaalien ja ääntelyjen avulla. Naaraiden sanotaan ääntelevän paritteluaikana äänellä, joka muistuttaa paljon vihaista kujakissaa. Ne parittelevat tyypillisesti helmi- ja maaliskuussa. Tiineys kestää noin kaksi kuukautta, ja naaras synnyttää 2-4 pentua/pentue. Pesä sijaitsee syrjäisellä, säältä suojassa olevalla alueella – luolassa, ontossa puussa, kivien välissä tai tiheiden pensaiden alla. Naaraat imettävät pentujaan kahden kuukauden ajan, ja ne pysyvät naaraan luona 3-5 kuukautta ennen talvikauden alkua. Ei ole harvinaista, että naaraat siirtävät pentujaan eri luoliin niiden kasvaessa. Niiden siirtäminen antaa niille enemmän tilaa ja rajoittaa mahdollisten saalistajien mahdollisuuksia löytää niiden pesä. Niiden elinikä luonnossa on 12-13 vuotta. Ilvekissat voivat olla aktiivisia koko päivän, mutta aktiivisimpia ne ovat iltahämärässä ja aamunkoitteessa.
Tiellä tapettujen eläinten vatsansisältöä on tutkittu ja sen on todettu koostuvan enimmäkseen oravista (43 %), jäniksistä (20 %) ja peuroista (10 %). Peurat ovat tärkeä ravinnonlähde ilvekselle ympäri vuoden. Kissat eivät tavallisesti syö raatoja, mutta niiden on havaittu syövän tuoreita maantiepetoja lintujen, hiirien ja muiden pieneläinten lisäksi. Bobcatilla on erinomainen kuulo ja näkö, ja se on erinomainen metsästäjä. Ne ovat myös hyviä kiipeilijöitä ja, niin yllättävää kuin se onkin, hyviä uimareita. Ne pystyvät juoksemaan jopa 30 mailia tunnissa ja hyppäämään helposti 10 metrin korkeuteen kaataakseen pahaa-aavistamattoman saaliin. Ne ovat kärsivällisiä saaliinsa väijyjiä. Juostessaan ne laittavat takajalkansa samaan kohtaan kuin etujalkansa olivat ensin vähentääkseen melua metsästyksen aikana. Muiden kissaeläinten tavoin ne joskus peittävät tai ”kätkevät” saaliinsa, jos ne eivät pysty syömään sitä kerralla.
Vuonna 2017 aloitettu Connecticutin Bobcat-projekti on jo paljastanut paljon lisätietoa ilveksistä. Tutkimus on osoittanut, että keskimääräinen kotialue on suurempi kuin aiemmin on raportoitu – naaraiden kotialue on 13 neliökilometriä ja urosten 39 neliökilometriä. Bobcattien tiedettiin olevan hyviä uimareita, mutta yhden Connecticut-joen varrella asuvan yksilön havaittiin uivan saarille. Vuodesta 2017 lähtien 153 ilvestä on korvamerkitty ja 105:lle on tehty radiolähetys GPS-paikannusjärjestelmällä (Global Positioning Systems). Pannat irtoavat automaattisesti tietyn ajan kuluttua ja ne kerätään talteen. Ne toimivat ”mustina laatikoina”, ja tiedot ladataan, jotta voidaan määrittää tarkalleen, missä ilvekset ovat liikkuneet. CT:ssä arvioidaan olevan 1 500 ilvestä, ja niitä tavataan kaikissa osavaltion kaupungeissa ja taajamissa.
Jos radiopannat löytyvät, ne on palautettava Wildlife Divisionille, tai jos näet sellaisen, ilmoita havainnostasi. (Katso tiedot alla.) Toivottavasti sinulla on tilaisuus nähdä yksi näistä vaikeasti tavoitettavista villikissoista!
Lähteet
Wildlife Fact Sheet – Bobcat
https://portal.ct.gov/-/media/DEEP/wildlife/pdf_files/outreach/fact_sheets/bobcatpdf.pdf?la=en
Connecticut’s Bobcat Population Flourishing – NBC CT YouTube
Bobcats in Connecticut? Yes, They’re Everywhere – Hartford Courant
https://www.courant.com/hartford-magazine/hc-hm-bobcats-in-connecticut-20190331-20190315-6sabhyp2jbeerpvkjg7isxq52a-story.html
Bobcats in Connecticut Project – Report a Sighting
https://portal.ct.gov/DEEP/Wildlife/Learn-About-Wildlife/Bobcats-in-Connecticut
Attachments areaPreview YouTube video Connecticut’s Bobcat Population FlourishingConnecticut’s Bobcat Population Flourishing