Cathleen Buckner kävelee länteen keskustan L Streetiä pitkin ja kääntää päänsä.

Herttainen, mutta liioitellun, Mae Westin ”Mikset tulisi joskus käymään luonani” -tyylisen huojunnan omaava nainen voisi ehkä opettaa tuota kävelyä.

Mutta jalat on synnyttävä. Bucknerin jalat näyttävät alkavan juuri hänen hartioidensa alapuolelta, ja ne tulevat hyvin esille hänen suosimiensa kolmen tuuman ”kävelykorkojen” ansiosta.

Viehättävät tarpeeksi kaukaa katsottuna, mutta vasta läheltä katsottuna arvostat niiden silmiinpistävintä ominaisuutta. Bucknerin jalat ovat karvaiset. Erittäin karvaiset. Se on vury kiire, jos haluat lisätä alueellisen aksentin, kuten jotkut ihmiset tekevät.

”Jalkani ovat ensimmäisiä asioita, jotka miehet huomaavat minussa. Ja kun he huomaavat, että ne ovat karvaiset — se saa heidät todella innostumaan. He todella rakastavat sitä”, hän sanoo.

Buckner, 32, on tietojenkäsittelijä oikeusministeriössä. Hän on musta. Hän sanoo, ettei ole koskaan ajanut sääriään, mikä sopii hänen 11 vuotta kestäneelle poikaystävälleen mainiosti. Hän sanoo, että hiukset kasvaisivat takaisin paksumpina ja että sileät sääret vaatisivat liikaa huoltoa. ”Vaikka meillä on paljon mustia naisia, jotka ajavat partansa”, Buckner sanoo, ”se on pohjimmiltaan vain kulttuuriero. Se on yksi niistä mieltymyksistä.”

Monet mustat naiset eivät aja sääriään. He kattavat ikä- ja luokkaspektrit. Tosiasia todettiin hiljattain mustien omistamassa WKYS-FM-ohjelmassa seksikkyyttä käsittelevässä jaksossa. Se ei ole yleismaailmallista, mutta jopa useat mustat naiset, jotka ajavat säärensä säännöllisesti, sanovat, etteivät he pelkää kävellä ulos talosta, jos eivät ajele.

Glen Johnson treenaa Bally’s-kuntosalilla Capitol Heightsissa. Pienikokoinen, viehättävä 25-vuotias rullaa hitaasti hikihousujensa yhtä lahjetta ylös paljastaen tummien, silkkisten hiusten aallot. Hiukset ovat kuin hapsujen hapsut flapperin mekossa. Enemmän hiuksia kuin jalkaa.

”Ajoin kerran partani”, Johnson sanoo. ”Taisin olla noin 18-vuotias. Äitini suuttui suunnattomasti. Hän sanoi: ”Älä aja enää ikinä partaasi. Me olemme karvainen perhe. Hyväksy se.’ ”

Parturi-kampaaja Johnson kertoo, että Landoverin liikkeessä, jossa hän työskentelee, ”miehet sanovat minulle jatkuvasti: ’Sääresi ovat niin seksikkäät, älä aja partaasi’. ” Hän on ansainnut jopa karvaisen lempinimen. ”Minua on kutsuttu Chia Petiksi”, hän sanoo. ”Rakastan sitä, rakastan sitä. Hyväksyn sen. Se olen minä.”

Marylandin yliopiston antropologian laitoksen perustutkinto-opintojen johtajan William Stuartin mukaan naisten vartalokarvat ovat monissa kulttuureissa seksuaalisuuden, etnisyyden ja ryhmään kuulumisen merkki.

Monille valkoihoisille naisille ajatus siitä, että vartalokarvat ovat hyväksyttäviä, saati sitten seksikkäitä, on kuitenkin lähes käsittämätön.

Debbie Ethridge, joka omistaa Merle Norman -salongin L Street NW:llä, sanoo viettävänsä suurimman osan päivistään vahaamalla asiakkaita, jotta nämä poistaisivat ei-toivotut karvat. Hän arvioi, että 90 prosenttia hänen kasvojen vahausasiakkaistaan on mustia, mutta 90 prosenttia hänen bikini- ja säärien vahausasiakkaistaan on valkoisia. ”Minulla on vähintään 40 asiakasta, jotka käyvät säännöllisesti jalkojen vahauksessa”, Ethridge sanoo. ”Heistä kolme on mustia.” Hän sanoo, että mustat asiakkaat ”poistattavat kaikki kasvojensa karvat ja kainalokarvat. Mutta he eivät halua poistaa säärikarvoja. He sanovat, että se on mustien miesten mieltymys.”

Tony Carter, 28, sertifioitu mekaanikko Capitol Heightsissa, ei peittele sitä. ”Minä rakastan sitä. Rakastan sitä. Se on seksikkäin asia ikinä. Tarkoitan, että se vain tuo esiin – tiedättehän – tuo esiin heidän kauneutensa. Kuten karvaiset sääret ja sukat”, hänen äänensä laskee syvään värinään, ”se on seksikästä.”

Carter suhtautuu yleisesti ottaen kriittisesti vallitseviin valkoisten kauneusihanteisiin. ”Mallien täytyy olla laihoja ja todella hauraita. Mikseivät he voi olla paksuja ja kauniita? Miksei malleilla voi olla karvaiset sääret?”

”Tarkoitan, että menen ensi kuussa naimisiin, ja minusta vaimoni on täydellinen – paitsi ettei hänellä ole karvaisia sääriä. Jos hänellä olisi, hän olisi peto. Täydellinen 12.”

Jerry Branch, 33, Giant Foodin varastotyöntekijä Jessupissa, pitää karvoja mustien naisten jaloissa ”ehdottomasti seksikkäinä, mutta toisaalta taas mustat naiset näyttävät vähän enemmän makua kaikin tavoin”. Hän osoittaa parin metrin päässä olevalle naiselle, jonka hiukset on kierretty korkealle monimutkaiseen kiharaan ylöspäin. ”Et koskaan näkisi valkoista naista tuollaisessa kampauksessa.”

Sheila Dearybury on 28-vuotias valkoinen asianajaja Arlingtonista. Hän sanoo, ettei lähde ulos edes kolmen vuoden poikaystävänsä kanssa, jos ei ole ajanut partaansa. ”Ajan partani lantiosta alaspäin. Koko säären”, hän sanoo. Dearybury, joka on ajanut partansa yli 15 vuotta, sanoo, että ajaminen näyttää olevan monille mustille naisille henkilökohtainen valinta, mutta kun hän ensimmäisen kerran kohtasi valkoisia naisia, jotka eivät ajaneet partaansa, ”se oli täysin poliittinen kannanotto.”

Stephanie Baker, Washingtonissa toimivan lakifirman hallintovirkamies, sanoo ajavansa partansa pakonomaisesti. Hän on valkoinen. ”En halua mennä sänkyyn, jos jaloissani on kasvustoa”, hän sanoo. ”Parranajo oli monella tapaa siirtymäriitti. Tein sen jo ennen kuin äitini edes sanoi, että voisin tehdä niin.” Baker tuntee useita mustia naisia, niin ammattilaisia kuin ei-ammattilaisiakin, jotka päättävät olla ajamatta partaansa. ”Oletan, että heidän mielestään se on vain kauniimpaa”, hän sanoo.

Merle Normanin salongin ympäristökonsultti kieltäytyy antamasta nimeään. ”Valkoisena naisena yritysympäristössä”, hän sanoo, ”on sosiaalisesti tuomittavaa olla ajamatta sääriään.”

Eric Silverman, antropologian apulaisprofessori DePauwin yliopistossa, on tutkinut vartalokarvojen politiikkaa muissa kulttuureissa. Hän teoretisoi, että koska ei-valkoiset ihmiset olivat käytännöllisesti katsoen näkymättömiä mainostajille tämän vuosisadan alkupuolella, kun kertakäyttöparranajokone keksittiin ja sitä alettiin markkinoida massamarkkinoille, sosiaalinen konventio ajella partaansa vaikutti vähemmän mustiin naisiin. ”Varakkaat valkoiset naiset olivat tässä maassa kuin lapsia ja vauvoja”, Silverman sanoo. ”Kalpeita, puuteroituja, ylenpalttisesti koristeltuja ja suojeltuja. Parranajo saattoi olla keino tehdä naisista lapsellisia ja erottaa heidät valkoisista miehistä. . . Mustat naiset saattoivat yksinkertaisesti sanoa, että tuo sääntö ei koske minua.”

”Se saattoi olla alue, jolla mustat naiset sanoivat: ’Me emme ole yhtä alistuneita tai kireitä kuin valkoiset naiset'”, Silverman lisää. ”Ehkä vartalokarvojen pitäminen on tapa ilmaista sisäistettyä valkoista rasismia ja kääntää se sanomalla: ’Arvostamme kehoamme sellaisena kuin se on’. ”

Joissakin muissakin kulttuureissa parranajoa ei korosteta yhtä paljon. Esimerkiksi Latina-lehden apulaiskauneustoimittajan Belen Aranda-Alvaradon mukaan karvojen poisto ”ei ole latinalaisnaisille yhtä suuri uskonto. Luulen, että olemme huolissamme karvanpoistosta. Kulttuurinen ennakkoluulo kohdistuu parranajoon, mutta monet latinalaisnaiset vahaavat. On varmasti joitakin, jotka eivät vahaa eivätkä aja partaa. Etenkin niihin, jotka ovat juuri saapuneet tähän maahan, liittyy varmasti akkulturaatiojuttu. Lopputulos on, että se riippuu siitä, mistä olet kotoisin, ja henkilökohtaisesta valinnasta.”

”Sekalaisen perimämme vuoksi”, sanoo Aranda-Alvarado, ”on paljon meitä, joille se ei ole ongelma.”

Silvermanin mukaan valkoiset naiset, jotka eivät ole ajelleet partaansa, tuovat mieleen ”jonkinlaisen Sierra Clubin, granola-ajattelun”. Silverman sanoo, että parranajosta tuli valkoisille naisille poliittista, koska ”kun ajatus siitä, että naiset ajavat partansa, tuli valkoisten naisten hallitsevaksi säännökseksi, heillä ei yksinkertaisesti ollut ylellisyyttä jättää sitä huomiotta”, kuten jotkut mustat naiset pystyvät tekemään.”

”Grrrrrr”, murahtaa Chris Preston, 34-vuotias lakimiesavustaja, kun Cathleen Buckner ohittaa hänet toimistossa.

Se on yleinen vitsi, ja Buckner – ”Cat”, kuten jotkut häntä kutsuvat – ei loukkaannu.

Preston, joka sanoo olevansa onnellisesti naimisissa, ja toinen työntekijä, Cedric Hall, 24-vuotias arkistonhoitaja, keskustelevat Bucknerin jaloista.

”Rakastan niitä. Oikein hienoja”, Hall sanoo. Hänen hymynsä muuttuu hölmistyneeksi. ”Hän on kuin kissa, jolla on kaikki turkki.” Preston on samaa mieltä. ”Kun näkee mustan naisen, jolla on kauniit sääret, se on kuin 10 000 bonuspistettä. Kissa antaa kuitenkin koko paketin.” Hall nyökkää voimakkaasti.

Prestonin mukaan oikea määrä karvoja jaloissa on herkkä tasapaino.

”Hänellä on oikea sekoitus, mutta hän on kuitenkin rajalla.” Preston sanoo. ”Sen täytyy mennä sisälle täysikuun aikaan.” YMPÄRISTÖ: Anna hänelle pari hiusta, pitkät kauniit hiukset: Cathleen Bucknerin jalat kaikessa loistossaan. CAPTION: Cathleen Bucknerin ajelemattomissa säärissä katsotaan olevan ”oikea sekoitus.”