Kuka on Venus Williams?

Venus Williams oppi pelaamaan tennistä Los Angelesin julkisilla kentillä. Siirryttyään ammattilaiseksi vuonna 1994 hän voitti seitsemän Grand Slam -titteliä ja olympiakultaa kaksinpelissä. Hän voitti myös yhdessä sisarensa Serena Williamsin kanssa useita kaksinpelimestaruuksia ja kasvatti voittojensa määrää myös sen jälkeen, kun hänellä diagnosoitiin autoimmuunisairaus vuonna 2011.

Varhaiselämä

Venus Ebony Starr Williams syntyi 17. kesäkuuta 1980 Lynwoodissa, Kaliforniassa Richard ja Oracene Williamsin lapsena. Yksi Richardin viidestä tyttärestä, Venus on yhdessä nuoremman sisarensa Serenan kanssa määritellyt naisten tenniksen uudelleen voimallaan ja erinomaisella urheilullisuudellaan. Siitä lähtien, kun Williams siirtyi ammattilaiseksi vuonna 1994, hän on voittanut seitsemän Grand Slam -titteliä, mukaan lukien viisi Wimbledonin mestaruutta. Williamsin tutustutti tennikseen isänsä Richard Williams julkisilla kentillä Los Angelesissa, lähellä perheen kotia Comptonissa. Entinen osakasviljelijä Louisianasta, Richard Williams käytti kirjoista ja videoista saamiaan tietoja tyttäriensä opettamiseen.

Kääntyminen ammattilaiseksi

Kymmenenvuotiaana Williamsin syöttö nopeutui yli sataan mailiin tunnissa, ja tätä asetta hän käytti menestyäkseen 63-0 United States Tennis Associationin juniorikiertueella. Lokakuun 31. päivänä 1994 hän siirtyi ammattilaiseksi. Hän osoitti olevansa enemmän kuin valmis tähän, kun hän ensimmäisessä ottelussaan voitti 50:nneksi sijoitetun Shaun Staffordin Bank of the West Classicissa Kaliforniassa. Se oli merkittävä tapahtuma Williamsin perheelle. Erityisesti Richard ei pelännyt antaa tennismaailman tietää, että hänen tyttönsä aikoivat muuttaa pelin. ”That’s one for the ghetto!”, hän huusi Williamsin voittoa seuranneessa lehdistötilaisuudessa.

Tennisura

Vuonna 1997 Williamsista tuli avointen aikakauden ensimmäinen Yhdysvaltain avointen naisfinalisti, jota ei ollut sijoitettu. Hän hävisi Martina Hingisille. Vuonna 2000 hän voitti sekä Wimbledonin että U.S. Openin, mikä avasi hänelle tien 40 miljoonan dollarin sopimukseen Reebokin kanssa. Sen jälkeen hän lähti puolustamaan titteleitään vuonna 2001.

Vuoden 2000 olympialaisissa Sydneyssä, Australiassa, Williams nappasi kultamitalin kaksinpelissä ja otti sitten toisen Serenan kanssa kaksinpelissä. Sisarukset ovat antaneet toisilleen tunnustusta siitä, että he ovat puskeneet heitä tenniksessä sekä joukkuetovereina että kilpailijoina. Yhdessä kaksikko on voittanut 13 Grand Slam -titteliä kaksinpelissä, ja he ovat ottaneet yhteen yli 20 kertaa, mukaan lukien kahdeksan Grand Slam -turnauksen loppuottelut.

Williams kilpaili vuonna 2006 vain muutamassa turnauksessa pitkittyneen rannevamman vuoksi, mutta hän palasi formiin vuonna 2007, jolloin hän voitti kaksinpelin mestaruuden Wimbledonissa. Hän toisti voiton vuotta myöhemmin, kun hän voitti Serenan ja saavutti uransa viidennen Wimbledon-mestaruuden. Muutamaa kuukautta myöhemmin Williamsin sisarukset nappasivat yhdessä kaksinpelin mestaruuden Pekingin olympialaisissa 2008.

Vuonna 2011 Williamsilla diagnosoitiin Sjögrenin syndrooma, autoimmuunisairaus, joka jätti hänet helposti väsyneeksi ja kipeäksi. Hän siirtyi vegaaniseen ruokavalioon ja muutti harjoitteluaikatauluaan salliakseen enemmän palautumispäiviä, menetelmä, joka osoittautui onnistuneeksi, kun hän ja Serena saavuttivat 13. Grand Slam -titteliään kaksinpelissä Wimbledonissa vuonna 2012.

Sisarukset voittivat kaksinpelin loppuottelussa tšekkiläiset tennistähdet Andrea Hlavackovan ja Lucie Hradeckan Lontoon olympialaisissa 2012, mikä toi heille molemmille yhteensä neljä olympiakultaa. Samana syksynä Williams voitti ensimmäisen WTA-yksinpelin mestaruutensa yli kahteen vuoteen.

Williams osoitti, että hän pystyy yhä nujertamaan vastustajat pääsemällä Rogers Cupin ja Coupe Banque Nationale -turnauksen finaaliin vuonna 2014. Alkuvuodesta 2015 hän saavutti uransa 46. kaksinpelin mestaruuden voittamalla ykkössijoitetun Caroline Wozniackin ASB Classicissa.

Samana kesänä veteraanitähti eteni Wimbledonissa neljännelle kierrokselle, mikä oli hänen vahvin esityksensä turnauksessa sitten vuoden 2011, ennen kuin hävisi Serenalle Centre Courtilla. Sen jälkeen Williams veti itsensä U.S. Openin puolivälieriin, mutta ei taaskaan pystynyt ohittamaan siskoaan jännittävässä kolmen erän tappiossa.

Seuraavana vuonna Wimbledonissa 36-vuotiaasta Williamsista tuli vanhin naisten Grand Slam -turnauksen välieräpelaaja sitten Martina Navratilovan vuonna 1994, ennen kuin hän kärsi tappion Angelique Kerberille. Sen jälkeen hän voitti menestyksekkäästi yhdessä Serenan kanssa kaksinpelin tittelin, joka oli heidän kuudes yhteinen tittelinsä Wimbledonissa.

Rion olympialaiset 2016

Järkyttävällä tavalla Williams ja Serena karsiutuivat Rion olympialaisissa naisten kaksinpelin ensimmäiseltä kierrokselta tšekkiläiskaksikko Lucie Safarova ja Barbora Strycova vastaan. Ykkössijoitetut sisarukset olivat lähteneet otteluun täydellisellä olympiaennätyksellä 15-0 kaksikkona.

Hävittyään myös kaksinpelin ensimmäisellä kierroksella Williams yritti pelastaa olympiakokemuksensa myöhäisellä osallistumisella sekanelinpelin kilpailuun. Hänen pyrkimyksensä kaikkiaan viidenteen olympiakultaan jäi kuitenkin vajaaksi, kun hän ja parinsa Rajeev Ram joutuivat finaalissa Bethanie Mattek-Sandsin ja Jack Sockin jalkoihin.

Loppu-ura

Williams avasi vuoden 2017 Australian avointen finaalilla, joka oli hänen ensimmäinen finaalikierroksen esiintymisensä sitten Wimbledonin vuonna 2009, ennen kuin hän hävisi kovan ottelun Serenalle. Sen jälkeen hän teki toisen yllätyksellisen nousun Wimbledonin finaaliin, jossa hän hävisi Garbiñe Muguruzalle, ja eteni U.S. Openin välieriin. Pudottuaan niukasti palkinnosta WTA-finaalissa hän päätti vuoden korkealle maailmanlistan sijalle 5.

Williams ei kuitenkaan pystynyt viemään tätä loistavaa muotoa vuoteen 2018, sillä hän joutui kaatumaan sekä Australian että Ranskan avointen ensimmäisellä kierroksella. Samana kesänä hän hävisi Serenalle U.S. Openin kolmannella kierroksella, mikä oli varhaisin siskosten välinen ottelu major-turnauksessa sitten vuoden 1998 Australian Openin.

Williams jatkaa kilpailemista, vaikka hänen sijoituksensa on laskenut. Hän oli 39-vuotiaana vanhin vuoden 2019 Wimbledonin kentälle päässyt pelaaja, ja hän hävisi sittemmin ainoan ottelunsa nuorimmalle, 15-vuotiaalle amerikkalaiselle Cori Gauffille.

Yrittäjä ja hyväntekijä

Kentän ulkopuolella Williams on vaalinut monipuolisia harrastuksia. Hän on käynyt taidekursseja ja hankkinut todistuksen sisustussuunnittelusta. Hän on perustanut EleVen-nimisen vaatemalliston sekä naisten vaatemalliston Wilson’s Leatherille.

Lisäksi hän on perustanut oman sisustussuunnitteluyrityksensä V*Starr Interiors, joka työskentelee asuntoprojekteissa eri puolilla maata.

Venus ja Serena tulivat vuonna 2009 ensimmäisinä afroamerikkalaisina naisina ostamaan osakkeita NFL-joukkueesta, kun he liittyivät Miami Dolphinsin omistajaryhmään. Seuraavana vuonna Venus oli mukana kirjoittamassa New York Timesin bestselleriä Come To Win: Business Leaders, Artists, Doctors, and Other Visionaries on How Sports Can Help You Top Your Profession, jossa hän haastatteli muun muassa Richard Bransonin ja Condoleezza Ricen kaltaisia menestyjiä heidän varhaisista urheilukokemuksistaan.

Tenniksen maailmanmestari on ollut aktiivinen myös monissa yhteiskunnallisissa asioissa, muun muassa työskennellyt tiiviissä yhteistyössä Unescon kanssa sukupuolten välisen tasa-arvon edistämiseksi eri puolilla maailmaa.