Talvi on ollut ankara suurille osille Pohjois-Amerikkaa. Ensin polaaripyörre syöksi suuren osan Keskilännestä vaarallisen kylmiin lämpötiloihin. Viime aikoina raivoisa tuulimyrsky on koetellut Kanadan ja Yhdysvaltojen itäosia aiheuttaen lentojen myöhästymisiä, koulujen peruuntumisia ja tuhansia sähkökatkoja. Erie-järven rannoilla puuskat olivat niin voimakkaita, että jäälohkareet vyöryivät rantaviivan yli ja muodostivat jopa 30 jalan korkuisia seinämiä – ilmiö tunnetaan nimellä ”jäätsunami”.

Niagaran puistopoliisin julkaisemissa kuvissa näkyy jään kasaantuminen tukimuurin päälle Fort Eriessä, Ontariossa, jossa jää- ja vesivyöry tulvi koteihin. Hoover Beachin järvenrantakunnassa New Yorkin osavaltiossa jääaallot syöksyivät useisiin asuinkiinteistöihin, minkä vuoksi viranomaiset antoivat vapaaehtoisen evakuointi-ilmoituksen.

”Meillä on ollut myrskyjä aiemminkin, mutta ei mitään tällaista”, Hoover Beachin asukas Dave Schultz kertoo WGRZ:lle. ”Meillä ei ole koskaan ollut jäätä, joka on työnnetty seiniä vasten ja suoraan terasseillemme… se on minun terassillani, naapurin terassilla ja terassilla sen jälkeen.”

Jääsunnuntait – jotka tunnetaan myös nimillä ”ice shoves” (jääsunnuntai) ja ”ivu” (jääsunnuntai) – ovat harvinaisia, mutta hyvin dokumentoituja tapahtumia. National Geographicin Michael Greshkon mukaan jäätsunamia tutkittiin jo vuonna 1822, jolloin amerikkalainen luonnontieteilijä kommentoi ”tasaisella maalla olevia kiviä, jotka ottavat asteittaisen marssilinjan ja voittavat kaikki esteet … paetessaan Neptunuksen valtaa.”

Tänään tiedämme, että jäätsunamilla on taipumus esiintyä, kun kolme ehtoa on olemassa. Tapahtuma on yleisin keväällä, jolloin suuria vesistöjä peittävä jää alkaa sulaa, mutta ei ole vielä sulanut. Jos voimakkaat tuulet puhaltavat alueen läpi, ne voivat työntää jäätä kohti vesirajaa – ja Erie-järven alueella tuulet olivat todellakin melko voimakkaita, jopa hurrikaanin kaltaisia nopeuksia, jopa 74 mailia tunnissa, kertoo Fox News; Travis Fedschun. Kolmas edellytys on loiva rantaviiva; mitä loivempi rinne on, sitä vähemmän vastusta jää kohtaa kasaantuessaan ja työntyessään sisämaahan.

”Ensimmäiset laatat tai levyt liikkuvat rannalla luoden ruuhkan, jonka päälle ja taakse jää kasaantuu”, meteorologi Matt Grinter kertoo Weather Networkille. ”Jään kasautuessa ja sen takana olevan voiman ansiosta se voi vahingoittaa kaikkea tiellään olevaa.”

Mutta epäsuotuisat ja mahdollisesti vaaralliset sääolosuhteet eivät täysin vähentäneet innostusta jäätsunamia kohtaan.

”Se on mahtavaa! Hullua ja mahtavaa samaan aikaan”, eräs Rose Hirshbeck Hampurista, New Yorkista kertoi Associated Pressille, kun hän uhmasi purevaa tuulta saadakseen kuvan jääkasasta. ”Tämä on uskomatonta.”