Ensi kuussa Herb Wesson luopuu kaupunginvaltuuston puheenjohtajuudesta ja luovuttaa seremoniallisen nuijan Nury Martinezille.

Tarkoitan nuijaa.

Luulisin.

Ei, en ole varma. L.A:ssa ei ole koskaan ollut Wessonin kaltaista valtuuston puheenjohtajaa, ja kun hän luopuu virastaan kahdeksan vuoden jälkeen – jotta hän voi keskittyä asettumaan ehdolle L.A:n piirikunnan valvojan paikalle maaliskuussa – hän jättää jälkeensä monimutkaisen, ruudullisen perinnön, jossa saavutusten välissä on valtaleikkejä ja poliittisesti uhkaavia liikkeitä.

Wesson on suurisuuntainen suorittaja taipuvainen käyttämään öykkärimäistä taktiikkaa. Hän on edistyksellisen politiikan ajuri ja rangaistusmielinen nyrkkeilijä. Hän on päässyt moniin otsikoihin ja joutunut tahattomasti monien otsikoiden kohteeksi.

Hän on ansainnut suosionosoituksia ja naureskeluja.

Miten historia tuomitsee Clevelandista kotoisin olevan henkilön, joka aikoinaan yritti menestyä stand up -koomikkona? Se riippuu siitä, kuka kertoo hänen tarinansa.

https://www.instagram.com/p/B6CDTHtgCr7/

Wesson, joka liittyi neuvostoon vuonna 2005 oltuaan kuusi vuotta osavaltion edustajainhuoneessa – muun muassa puhujana vuosina 2002-2004 – on itse paras tiedottajansa. Vilkaise vain hänen marraskuun 27. päivän esitystään, jonka tarkoituksena oli kuulemma nimittää Martinez hänen seuraajakseen. Hänen nimensä esiintyy viimeisessä lauseessa, joka on lähinnä nelisivuinen kehuskelupaperi.

Wesson myy itseään hyvin ja käyttää lähetyssaarnaajan intoa. Hänen esityksensä toinen lause kuuluu: ”Valtuuston puheenjohtajana ollessani minulle on ollut tärkeää tukea kollegoitani edistyksellisen poliittisen ohjelman luomisessa ja toteuttamisessa, joka vie kaupunkiamme kohti parempaa tulevaisuutta lapsillemme ja lapsenlapsillemme.”

Esityksessä mainitaan hänen aikanaan tehdyt saavutukset, ja siinä viitataan muun muassa siihen, että kaupungin minimipalkka korotettiin 15 dollariin tunnilta, neuvoston asunnottomuus- ja köyhyyskomitea luotiin, ja että hyväksyttiin kertakäyttömuovipusseja koskeva politiikka sekä pillit pyydettäessä -asetus. Hän kehuu MyVoiceLA:n perustamista, jonka avulla kaupungin työntekijät voivat ilmoittaa nimettömänä häirinnästä, ja sosiaalisen oikeudenmukaisuusohjelman perustamista ihmisille, jotka haluavat avata kannabikseen liittyviä yrityksiä.

Luettelo jatkuu, ja siinä viitataan ponnisteluihin katukaupan dekriminalisoimiseksi ja maahanmuuttajien suojelemiseksi tehtyihin toimiin. Loppupuolella sanotaan: ”Hyväksyimme hiljattain Los Angelesin kaupungin historian ensimmäisen kansalais- ja ihmisoikeusasetuksen.”

Vaikka esitys sisältääkin joitakin nihkeitä väitteitä, kuten selkääntaputtelua oletetulle kampanjarahoitusuudistukselle, se saavuttaa tavoitteensa. Sivuja lukiessa Wesson vaikuttaa edistyksen suojelijalta.

Ja silti tarinassa on muutakin.

Hyvistä ajoista vaikeisiin aikoihin, tulen katsomaan ylpeänä näitä viimeisiä kahdeksaa vuotta valtuuston puheenjohtajana, kun teimme tästä valtuustosta edistyksellisimmän, mitä se on koskaan ollut. Kiitos kaikille siitä, että sain toimia tämän tiimin pelinjohtajana, se on ollut elämäni kunnia. pic.twitter.com/rDBvn1w9aS

– Neuvoston puheenjohtaja Herb J. Wesson, Jr. (@LACouncilPres) December 12, 2019

Valtuuston puheenjohtajalla on valtavasti valtaa, hän määrittelee elimen asialistan ja toimii vt. pormestarina, kun oikea pormestari on poissa kaupungista. Ratkaisevaa on, että valtuuston pomo nimittää 14 muuta jäsentä valiokuntiin ja työskentelee kulissien takana rauhoitellakseen egoja ja rakentaakseen yksimielisyyttä.

Wessonilla oli ainutlaatuinen tukijoukko. Viisi muuta neuvoston jäsentä oli ollut myös osavaltion lainsäätäjissä, minkä vuoksi jotkut tarkkailijat kutsuivat Los Angelesin kaupunginvaltuustoa ”eteläiseksi Sacramentoksi”. Wessonin aikana perinteisesti pitkät valtuuston kokoukset tiivistyivät ja lyhenivät, mutta kaupungintalon tarkkailijat valittivat myös, että todellinen keskustelu, jota ennen käytiin valtuustossa, oli lähes kadonnut ja että itsenäinen ajattelu oli tukahdutettu, kun poliitikot – joista kukin valvoi noin 250 000 asukkaan aluetta – marssivat samassa tahdissa. Julkinen jako oli harvinaista. Yksimieliset äänestykset olivat normi.

Wesson paljasti jo varhain mieltymyksensä kovaan taktiikkaan, myös valtuustokollegoidensa kanssa. Jan Perry ja Bernard Parks eivät saapuneet äänestykseen, kun hänet valittiin valtuuston puheenjohtajaksi, ja hän reagoi vetämällä heiltä pois keskeiset valiokuntapaikat. Seuraavana vuonna hän aiheutti vielä enemmän tuskaa -esson ohjasi kerran vuosikymmenessä tapahtuvaa kaupungin vaalipiirien uudelleenjakoprosessia, jossa valtuuston vaalipiirien rajat piirretään uudelleen. Hän oli johdossa, kun Perryn ja Parksin alueita pienennettiin heidän vastalauseistaan huolimatta. (Perry pyrkii nyt Wessonia vastaan valvojan paikalle.)

Sitten oli välittömästi surullisenkuuluisa marraskuun 2012 valtuuston kokous. Silloin oltiin huolissaan eläkekustannuksista ja kaupungin taloudesta. Entinen pormestari Richard Riordan saapui harvoin todistamaan valtuustolle.

Riordan keskusteli eläkeuudistusta koskevista ideoistaan, mutta sen sijaan, että Wesson olisi sanonut miellyttävän ”kiitos” lopetettuaan, hän hylkäsi poliittiset kohteliaisuudet ja vastasi: ”Tiedättekö mitä, herra pormestari, miksi ette korjannut asiaa, kun olitte pormestari?”

Kun Riordan yritti vastata, Wesson keskeytti hänet julistamalla: ”Ei, ei ole mitään edestakaisin menoa. Minä saan viimeisen sanan.” Hetkeä myöhemmin hän lisäsi: ”Tämä on meidän talomme.”

Tulevaisuus paljastaisi, että nuo hetket eivät olleet poikkeamia, vaan pikemminkin Wessonin toimintatapa. Maaliskuussa 2013, vähän ennen Eric Garcettin ja Wendy Greuelin välistä pormestarikisan loppukilpailua, Riordan ilmestyi liike-elämän ja edunvalvontaryhmän, Los Angelesin keskuskaupungin yhdistyksen (Central City Association of Los Angelesin), järjestämälle lounaalle ja kertoi rakennuttajista, lakimiehistä ja muista valtaapitävistä toimijoista koostuvalle salille, että heidän oli työskenneltävä hänen kanssaan.

”Kerron teille, ja voitte olla varmoja, että kun menette puhumaan pormestarin kanssa, kuka se sitten onkin, teidän on parasta tulla puhumaan minun kanssani, koska aion olla tasavertainen kumppani, samoin kuin valtuusto”, hän sanoi yleisölle. ”Emme aio olla alempiarvoinen kumppani.”

Wesson tosiaan tekisi asiat omalla tavallaan. Lokakuussa 2013, kun kaupunginvaltuutettu José Huizar pyrki uudelleenvaaliehdokkaaksi ja joutui samalla selvittelemään toimiston sisäisen avioliiton ulkopuolisen suhteen jälkiseurauksia, Wesson nousi lavalle keskustan kampanjatilaisuudessa ja julisti: ”Herra Huizar on kuin veljeni, paras ystäväni neuvostossa. Luotan häneen elämäni. Hän tekee saman minulle.”

Tämä luottamus ilmeisesti haihtui noin vuosi sitten. Pian sen jälkeen, kun FBI teki ratsian Huizarin kotiin ja toimistoon, Wesson riisti Huizarilta hänen valtuustokomiteatehtävänsä (ketään ei ole pidätetty tai syytetty rikoksesta).

Vaikka Wessonin uudelleenvalintakilpailut olivat helppoja voittoja, hän on kohdannut esteitä. Vuonna 2015 L.A. Times antoi Wessonille poliittisessa raporttikorttisarjassaan vain arvosanan C+. Myöhemmin valtuuston puheenjohtaja ajoi voimakkaasti julkisen pankin perustamista kaupunkiin, mutta äänestäjät hylkäsivät sen jyrkästi marraskuussa 2018.

Kuten jokainen muukin Los Angelesin poliitikko, Wesson on nähnyt asunnottomuuden nousevan huimasti hänen valvonnassaan. Vaikka hän voi viitata joihinkin edistysaskeliin, kuten tuhansien ihmisten asuttamiseen, se ei ole pysäyttänyt tulvaa – kaupunki laskee nyt yli 36 000 asunnotonta asukasta. Jos valtuuston puheenjohtaja haluaa yhtä paljon kunniaa Los Angelesin edistyksestä, hän saa myös yhtä paljon syytöksiä sen vajeista.

https://www.instagram.com/p/B5n8mqbA_lj/

Sitten ovat henkilökohtaiset talousasiat, jotka tulivat julkisuuteen Wessonin kaudella. Vuonna 2016 tiedotusvälineet kertoivat yksityiskohtaisesti sarjasta maksuhäiriömerkintöjä, jotka annettiin hänen omistamiinsa kiinteistöihin. Kaksi vuotta myöhemmin nousi esiin tarinoita siitä, että Discover Bank sai 4 500 dollarin tuomion Wessonia vastaan maksamattomista luottokorttilaskuista.

Wessonin toimistoa on koskettanut myös Huizaria nielaissut tutkinta. Liittovaltion etsintäluvassa nimettiin joukko kehitys- ja poliittisia henkilöitä, mukaan lukien Deron Williams, neuvoston puheenjohtajan esikuntapäällikkö (jälleen kerran, syytteitä ei ole nostettu).

Kun Wesson valmistautuu jättämään yhden viran ja aseet toiseen, hän on kerännyt runsaasti rahaa ja varmistanut arvokkaiden kannattajien seurueen. Tarkkailijat pitävät häntä kisan ennakkosuosikkina.

Kampanjassa on kuitenkin ollut odottamaton hetki. Wesson julkaisi hiljattain videon, jossa hän näyttää etsivänsä Skid Row’lta poikaansa, joka on koditon ja kamppailee riippuvuusongelmien kanssa. Reaktio on ollut kaksijakoinen – on sympatiaa Wessonia ja hänen perhettään kohtaan sekä kysymyksiä siitä, miksi tuo video tuli juuri nyt, ja jotkut kysyvät, onko traagista henkilökohtaista tarinaa louhittu poliittisen hyödyn tavoitteluun.

Paremmassa tai huonommassa tapauksessa Wessonin kaltaista valtuuston puhemiestä ei ole koskaan aiemmin ollut.

RELATED: Seuraa meitä Facebookissa ja Instagramissa.

Seuraa meitä Facebookissa ja Instagramissa.