Elämässä kannattaa usein pitää kilpailijoita ja kilpailijoita tarkasti silmällä. Historioitsija Doris Kearns Goodwinin kirjassa Team of Rivals kerrotaan, kuinka Yhdysvaltain presidentti Abraham Lincoln suostutteli jokaisen poliittisen kilpailijansa liittymään kabinettiinsa, jolloin heistä tuli hänen liittolaisiaan.

Mutta liittoutumien solmiminen potentiaalisten kilpailijoiden kanssa ei ole ainutlaatuista ihmisille. Current Biology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa kollegani ja minä kuvaamme, miten tällaista käyttäytymistä esiintyy myös pullonokkadelfiineillä.

Havaitsimme, että yksittäiset urosdelfiinit säilyttävät ainutlaatuisen tunnusomaisen vihellyksensä, jonka avulla ne pystyvät tunnistamaan sosiaalisessa verkostossaan monia erilaisia ystäviä ja kilpailijoita, mitä ei tällä hetkellä tunneta yhdeltäkään muulta eläimeltä kuin ihmiseläimeltä.

Shark Bayn verkosto

Länsi-Australiassa sijaitsevassa Shark Bayssä toisiinsa liittymättömien urosdelfiinien parit ja kolmikot työskentelevät yhdessä liittoutumissa paimentaakseen yksittäisiä naaraita parittelumahdollisuuksia varten. Toisella tasolla liittoutumien ryhmät työskentelevät yhdessä varastamaan naaraita vastakkaisilta liittoutumilta ja puolustautumaan tällaisia varastamisyrityksiä vastaan.

Urokset tekevät siis yhteistyötä sellaisten yksilöiden kanssa, joiden kanssa ne ovat suorassa lisääntymiskilpailussa, koska isyysmenestystä ei voida jakaa. Näiden kilpailevien ryhmien väliset siteet ovat kuitenkin yhtä vahvoja kuin emojen ja vasikoiden väliset siteet, ja nämä ystävyyssuhteet ja liitot voivat kestää kokonaisia elinikiä.

Miten nämä urokset siis pitävät kirjaa kaikista näistä erilaisista suhteista ja miten ne pitävät yllä näin vahvoja sosiaalisia siteitä? Vastaus saattaa olla lähempänä kotia kuin luuletkaan.

Delfiinien äänimerkit

Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että pullonokkadelfiinit kehittävät yksilöllisen äänimerkin, niin sanotun nimikkopillinsä, jolla ne viestivät identiteettinsä.

Nämä delfiinit eivät ole syntyneet omalla tunnusmerkillisellä vihellyksellään. Pikemminkin jokaiselle delfiinille kehittyy ensimmäisten elinkuukausien aikana merkkipilli, joka on rakenteellisesti ainutlaatuinen verrattuna toisten delfiinien merkkipilleihin.

On osoitettu, että nämä merkkipillit ovat jossain määrin verrattavissa ihmisten nimiin. Delfiinit käyttävät niitä esittäytyäkseen tai jopa kopioidakseen toisia yksilöitä osoittaakseen tietyt yksilöt.

Kymmeniä vuosia ajateltiin, että urosdelfiinit lähestyvät yhteistä allekirjoituspilliä muodostaessaan liittoutumia toistensa kanssa.

Es ehdotettiin, että tällaisella liiton tunnusmerkillä urokset voisivat mainostaa liiton jäsenyyttä kilpaileville uroksille tai seksuaalisesti vastaanottavaisille naaraille. Eräänlainen äänimerkki tai ryhmämerkki.

Havaitsimme mielenkiintoisesti, että Shark Bayn urosdelfiinit säilyttävät yksilöllisiä äänimerkkejä, jotka eroavat liittolaisista.

yksilöllisesti ”nimetyt” delfiinit

Tämä on odottamaton havainto, sillä tiedetään hyvin, että eläimet, jotka muodostavat voimakkaita sosiaalisia siteitä, mukautuvat äänellisesti toisiinsa, jolloin niiden huudot muistuttavat enemmän toisiaan. Näin eläimet eivät ainoastaan mainosta suhteidensa vahvuutta vaan myös ryhmänsä jäsenyyttä.

Tällaista äänellistä lähentymistä esiintyy monilla eläimillä, kuten papukaijoilla, laululinnuilla, lepakoilla, norsuilla ja kädellisillä.

Näyttää kuitenkin siltä, että Shark Bayssa sijaitsevassa monimutkaisessa delfiinien liittoutumisverkostossa yksilöllisten ”nimien” säilyttäminen on tärkeämpää kuin yhteiset äänet. Sen avulla urosdelfiinit voivat tunnistaa sosiaalisessa verkostossaan monia erilaisia ystäviä ja kilpailijoita.

Jopa näiden delfiiniliittojen sisällä urokset voivat osoittaa mieltymyksiä ja välttelyä sen suhteen, kenen kanssa ne tekevät yhteistyötä.

Tokkadelfiinien on osoitettu muistavan toisten yksilöiden tunnusomaiset vihellykset jopa 20 vuoden eron jälkeen. Tämä pitkäaikainen sosiaalinen muisti yhdistettynä yksilöllisten äänimerkkien käyttöön antaa delfiineille mahdollisuuden pitää kirjaa monista erilaisista suhteista sekä näiden suhteiden historiasta.

Tutkimuksemme viittaa siihen, että äänimerkit ovat keskeisessä asemassa tunnistettaessa yhteistyökumppaneita ja kilpailijoita biologisilla markkinoilla.

Urosten sitoutuminen, delfiinityyliin

Jos liittoutuneet urosdelfiinit eivät keskity samanlaisiin äännähdyksiin, miten ne sitten vahvistavat vahvoja siteitään?

Nyt Shark Bayn urokset panostavat paljon aikaa hellävaraiseen kosketuskäyttäytymiseen, kuten silittelyyn.

Tämä saattaa muistuttaa kädellisten hoitokäyttäytymistä, joka on yhdistetty oksitosiinin vapautumiseen. Oksitosiini on hormoni, jonka tiedetään helpottavan sosiaalista sitoutumista sekä ihmisten että muiden kuin ihmiseläinten välillä sekä edistävän sekä luottamusta että yhteistyötä.

Delfiiniliitoille Shark Bayssa on ominaista myös korkea synkroninen käyttäytyminen. Liittoutumiin kuuluvat urokset voivat käyttäytyä täsmälleen samaan aikaan, nousta pintaan täsmälleen synkronoidusti tai esittää koordinoituja näytöksiä.

Näyttää siltä, että synkronointi, ei niinkään yhteiset kutsut, edustaa liittoutuman yhtenäisyyttä.

Ihmisyhteiskunnissa synkronoidun käyttäytymisen, kuten koreografioidun tanssin, sotilaallisen marssin tai paraatien, uskotaan kehittyneen viestimään suhteiden laadusta.

Näyttää siis siltä, että Shark Bayn monitasoisilla delfiiniliitoilla on yhteisiä piirteitä ihmisten yhteiskuntien kanssa, joissa yksilölliset äänimerkit auttavat tunnistamaan yhteistyökumppanit, ja synkronisuus on signaali, joka osoittaa näiden kumppanuuksien vahvuuden.