Kolme mustaa korallilajia on löydetty Tyynenmeren pohjoisosan merenpohjasta, josta useat maat ovat tehneet sopimuksia metallien, kuten koboltin ja nikkelin, etsimisestä kilpaillessaan keskeisten akkujen alkuaineiden uusista varastoista.

Korallit löydettiin syviltä saumavuorilta ja harjanteilta mineraalirikkaalla Prime Crust -vyöhykkeellä, joka ulottuu Mariana-haudasta Havaijin saarille, Zootaxa -tiedelehdessä torstaina julkaistun artikkelin mukaan.

Tekijät Dennis Opresko Smithsonian-instituutista ja Daniel Wagner Conservation International -järjestöstä kertoivat, että heidän tavoitteenaan oli tunnistaa syvänmeren elinympäristöjä vyöhykkeellä, jossa on maapallon korkeimmat kobolttipitoisten ferromangaanikuorten pitoisuudet.

”Nämä pitkäikäiset korallit ovat kuin valtamerten punapuut. Ne ovat paitsi hitaasti kasvavia ja pitkäikäisiä myös tärkeitä elinympäristöjä monille muille lajeille”, Wagner sanoi.”

”Niiden elinympäristön louhiminen voisi mahdollisesti hävittää ne ennen kuin tiedämme niiden todellisen arvon.”

Kiinalla, Japanilla, Venäjällä ja Etelä-Korealla on kaikki etsintäsopimuksia Prime Crust -vyöhykkeellä, kertoo Kansainvälinen merenpohjaviranomainen (International Seabed Authority), YK:n valtamerenpohjien sääntelystä vastaava elin.

Ympäristöaktivistit ovat vaatineet kieltämään syvänmeren kaivostoiminnan, joka louhisi merenpohjan koboltin, kuparin, nikkelin ja mangaanin kaltaisia arvokkaita luonnonvaroja merenpohjan kyhmyistä ja kuorista.

Merenpohjan kaivostoiminta voisi tuhota vielä löytymättömiä lajeja, sanoi Ocean Panel kesäkuussa. Conservation Internationalin mukaan vain noin 20 prosenttia merenpohjasta on tähän mennessä kartoitettu.

Uudet mustat korallilajit ovat saaneet nimensä mustan luurankonsa vuoksi, mutta ne voivat näyttää vaaleanpunaisilta, valkoisilta tai monilta muilta väreiltä luurangon päällä kasvavien elävien kudosten vuoksi.

Edellisissä tutkimuksissa on löydetty musta korallilaji, joka on yli 4250 vuoden ikäinen, Conservation International sanoi.

Jamaikalla päämajaansa pitävä ISA on laatinut etsintää koskevat määräykset, mutta ei ole vielä vahvistanut syvänmeren kaivostoiminnan aloittamiseen tarvittavia hyödyntämissääntöjä.

Henkilökohtainen ISA:n kokous lykättiin heinäkuusta Covid-19-pandemian vuoksi, ja se pidettäisiin nyt ISA:n verkkosivujen mukaan ”todennäköisesti” joulukuun alussa.