Esittely

Luokka Diprotodontia on suurin sammakkoeläinten luokka. Tämä järjestys edustaa 11 perhettä ja yli 110 lajia, mukaan lukien kengurut, wallabyt, opossumit, koalat, liukumäet ja vombatit. Tämä järjestys on hyvin monimuotoinen koon ja elinympäristön suhteen.

Luokitus

Kuningaskunta

Animalia

Luokka

Chordata

Alaluokka

Vertebrata

Luokka

Mammalia

Luokka

Diprotodontia

Suvut

• Acrobatidae (höyhenpyrstöeläimet)
• Burramyidae (kääpiöpossumit)
• Hypsiprymnodontidae (rottakääpiöeläimet)
• Hypsiprymnodontidae (rot-kengurut)
• Macropodidae (kengurut, wallabyt)
• Petauridae (rannesiipiset liukuhihnat)
• Phalangeridae (opossumit)
• Phascolarctidae (koalat)
• Potoroidae (rottakengurut)
• Pseudocheiridae (rengaskiitäjät, gliders)
• Tarsipedidae (hunajapossumit)
• Vombatidae (vombat)

Määrittelevät piirteet

Ensi silmäyksellä järjestyksen Diprotodontia jäsenet näyttävät hyvin erilaisilta toisistaan. Esimerkiksi opossumi näyttää hyvin erilaiselta kuin kenguru. Koala näyttää hyvin erilaiselta kuin liitelijä. Kaikilla näillä hyvin erilaisilla eläimillä on kuitenkin kaksi yhteistä keskeistä piirrettä, jotka määrittelevät diprotodontit.

Kuten olet ehkä arvannut nimestä diprotodontti, yksi määrittelevistä piirteistä liittyy näiden eläinten hampaisiin. Kaikilla diprotodonttien edustajilla on alaleuassa suuri pari etuhampaita. Useimmilla diprotodonteilla on yläleuassa kolme paria etuhampaita, ja joillakin on toinen pari pieniä etuhampaita alaleuassa. Diprotodontteilla ei myöskään ole kulmahampaita, vaan niiden kohdalla on tyhjä tila, jossa näiden hampaiden pitäisi olla. Tämä ainutlaatuinen hammasmalli voidaan selittää näiden eläinten ruokavaliolla. Diprotodontit ovat kasvinsyöjiä, joten teräviä etuhampaita käytetään ruohon ja lehtien palasten leikkaamiseen syötäväksi. Kulmahampaat puuttuvat yksinkertaisesti siksi, ettei niille ole käyttöä. Kainalohampaita käytetään yleensä lihan repimiseen, joten kasvinsyöjillä ei ole hyötyä tämäntyyppisistä hampaista.

Toinen tunnusmerkki on takaraajojen syndaktylyksi kutsuttu tila. Syndaktylia tarkoittaa ”sulautuneita sormia”, ja se on lääketieteellinen termi ihmisillä esiintyville verkkomaisille tai yhteenliitetyille sormenpäille. Diprotodontoilla jalkojen toinen ja kolmas sormi ovat täysin yhteen sulautuneet kynttä lukuun ottamatta.

Habitaatti

Diprotodontit ovat kotoisin vain Australiasta, Uudesta-Seelannista, Uudesta-Guineasta ja ympäröiviltä saarilta. Niitä tavataan hyvin monenlaisissa maanpäällisissä elinympäristöissä, jotka ovat hyvin erilaisia. Kaikkea laidunmaista metsiin ja jopa vuoristossa, jossa sataa lunta suurimman osan vuodesta. Monet tämän järjestyksen jäsenet ovat kehittyneet sopeutumaan tiettyyn elinympäristöönsä. Hyvä esimerkki tästä ovat liitelijöiden ylimääräiset iholäpät. Liukujoutsenet elävät yleensä metsäisillä alueilla, ja nämä iholäpät toimivat kuin purjeet, joiden avulla ne voivat ”liukua” puusta puuhun. Tämä kuluttaa paljon vähemmän energiaa kuin puihin hyppääminen tai kiipeäminen. Toinen mielenkiintoinen esimerkki tämäntyyppisestä sopeutumisesta on opossumeilla havaittava vetäytyvä häntä. Tämän hännän ansiosta ne voivat helposti roikkua puissa.

Ruokavalio

Diprotodontit noudattavat pääasiassa kasvissyöjäravintoa, vaikka joidenkin lajien tiedetään syövän hyönteisiä täydentääkseen ruokavaliotaan. Jotkin diprotodontit ovat kehittäneet mielenkiintoisia sopeutumisia, joiden avulla ne voivat tulla toimeen ruokavaliolla, joka koostuu lehdistä ja lehdistä, joiden ravintoarvo on hyvin vähäinen. Jotkut lajit ovat kehittäneet pidemmän ruoansulatuskanavan, jotta ne voivat imeä lehdistä mahdollisimman suuren osan ravinnosta. Toiset diprotodontit ovat kehittäneet tapoja, jotka vähentävät niiden tarvitseman energian määrää. Esimerkiksi koala nukkuu yli 80 prosenttia päivästä säästääkseen energiaa.

Sukupuolistuminen ja elinkaari

Diprotodonttien ja kaikkien pussieläinten kenties tunnetuin piirre on niiden ainutlaatuinen lisääntyminen muihin nisäkkäisiin verrattuna. Katsotaanpa pussieläinten kehityksen malliksi kengurua. Marsupiaalien tiinehtymisaika on hyvin lyhyt, tyypillisesti 28-35 päivää. Tällöin jälkeläinen on vain muutaman senttimetrin pituinen ja täysin sokea, mutta pystyy silti ryömimään emon pussiin. Emo ei juurikaan auta poikasiaan pääsemään pussiin, mutta naaraskengurujen on joskus havaittu nuolevan polkua, jota poikaset kulkevat. Tämä ei kuitenkaan ole poikasen opastamista, kuten voisi luulla, vaan sen varmistamista, että poikanen ei kuivu täysin ennen kuin se pääsee emon pussiin.

Kun jälkeläinen vihdoin saavuttaa määränpäänsä, se kiinnittyy yhteen emon nännistä, jossa se pysyy kiinni, eikä pääse irti noin 70 päivään. 70 päivän jälkeen poikanen voi vapaaehtoisesti irrottautua ja kiinnittyä uudelleen nänniin. Kun poikanen on ollut pussissa 100 päivää, se alkaa liikkua, ja se voi avata silmänsä noin 130 päivän kohdalla. Koko sen ajan, kun jälkeläinen on pussissa, emo huolehtii siitä puhdistamalla pussin säännöllisesti ja nuolemalla poikasta. On oletettu, että emon nuoleminen stimuloi jätteiden erittymistä poikasen ihon kautta. Emo nuolee nämä jätteet poikaselta, joka itse asiassa kierrättää noin kolmanneksen siitä vedestä, jonka emo käytti maidon kehitykseen.

Kun poikanen on ollut pussissa 4-5 kuukautta, poikasen pää tulee esiin. Kuitenkin vasta noin 6 kuukauden ikäisenä joey uskaltautuu ensimmäisen kerran kokonaan ulos emonsa pussista. Noin 8 kuukauden ikään asti joey käyttää emonsa pussia lämmitykseen ja ravintoon, kunnes emo estää joeyta pääsemästä pussiinsa pitämällä sen kiinni, kun se yrittää päästä pussiin. Joey jatkaa imettämistä emolta vielä 4 kuukauden ajan, kunnes se on noin 1 vuoden ikäinen.

Kengurun poikanen saavuttaa sukukypsyyden noin 2-vuotiaana, ja se elää jopa 20 vuotta.

Marsupiaalit eroavat istukkanisäkkäistä myös lisääntymisanatomiansa osalta. Sekä uroksilla että naarailla on haarautuneet sukupuolielimet. Naarailla on kaksi lateraalista vaginaa, jotka toimivat siittiöiden kuljettamiseksi ylöspäin, mutta eivät poikasten synnyttämiseksi alaspäin. Synnytys tapahtuu pseudovaginaalisen kanavan kautta, joka toimii oikotienä ulos. Tämä kanava avautuu ja sulkeutuu jokaisen synnytyksen yhteydessä. Uroksilla on kaksoispiikkinen penis, joka sopii yhteen naaraiden pareittaisten emättimien kanssa.