Punaista vuorovettä ei ole luokiteltu merkittäväksi kansanterveysvaaraksi. Tutkijoiden mukaan se voi kuitenkin aiheuttaa hengitysvaikeuksia joillekin ihmisille, erityisesti niille, joilla on keuhkoahtaumatauti tai astma.

”Emme odottaneet, että tämä kukinta jatkuisi kaksi kuukautta”, sanoi Clarissa Anderson, UCSD:n Etelä-Kalifornian rannikkomeren havainnointijärjestelmän (Southern California Coastal Ocean Observing System, SCCOOS) toiminnanjohtaja. ”Yleensä ne ovat paljon lyhyempiä, eikä kalojen joukkokuolemia tapahdu.”

”On merkkejä siitä, että tämä kukinta saattaa olla haihtumassa. Mutta meillä ei ole hyvää mallia, jonka avulla voisimme päätellä, mitä tulee tapahtumaan.”

Kukinta alkoi syntyä maaliskuun lopulla, ja SCCOOSin tutkijat huomasivat nopeasti, että se sisälsi Lingulodinium polyedraa, yksisoluista organismia, joka kykenee tuottamaan meressä loistavia neonvalon välähdyksiä, jotka tunnetaan nimellä bioluminesenssi.

Valot näkyvät vain pimeässä. Siitä huolimatta monet ihmiset San Diegon piirikunnassa lakkasivat suojautumasta uudenlaiselta koronavirukselta tarpeeksi kauan käydäkseen paikallisilla rannoilla katsomassa nättejä välähdyksiä.

Tämä lumouksen tunne on viime viikkoina hiipunut. Vaikka useimmat leväkukinnot ovat hyödyllisiä, tämä ei ole. L.poly-organismi kantaa myrkkyä, joka voi tappaa kaloja ja lintuja. Organismi myös vähentää hapen määrää meressä, mikä stressaa eläimiä entisestään.

Levä tuottaa myrkyllistä hajua kuollessaan. Hajua pahentaa kemiallinen reaktio, joka tapahtuu, kun bakteerit syövät levää, sanovat tutkijat. Merituuli on kuljettanut hajua valtatie 5:n itäpuolella monissa osissa maakuntaa.

Vaikka tutkijat eivät ole varmoja siitä, miksi punavesi kestää niin kauan, Andersonin mukaan kausiluonteisten tuulten puuttuminen rannikolla saattaa olla osasyynä.

”Meillä ei ole sellaista nousuvirtausta, jota normaalisti on tähän aikaan vuodesta”, Anderson sanoi. ”Vesipatsaassa ei tapahdu paljon sellaista sekoittumista, joka auttaisi hajottamaan jotain tällaista.”