”Meillä oli kauppa, johon odotimme innolla palaavamme, ja nyt se on poissa”.”

Kuvan tarjoaa Bostonin palokunta/Twitter

Koronaviruspandemia on ollut tuhoisa paikallisille yrityksille – ja South Endin SoWa-korttelin taiteilijoille ja tekijöille asiat ovat menneet huonosta huonompaan.

Viime tiistai-iltana 500 Harrison Avenuen edustalla tapahtunut dramaattinen vesijohtorikko tulvi kaduille ja rakennuksiin, pakotti asukkaat evakkoon, upotti autot veden alle ja romahdutti kadut. Se oli kriisi kriisin päälle – ja nyt kärsineet liikkeenomistajat joutuvat keräämään palasia.

Ash & Rose, joka sijaitsee aivan Harrison Avenuen varrella, jäi tiistai-iltana kuuden jalan paksun mutaisen veden alle. Tilassa olleet myymälän kalusteet, ompelukoneet ja tietokoneet ovat tuhoutuneet, ja Mary Savoca, joka omistaa liikkeen yhdessä äitinsä Nean kanssa, pelkää, että suuri osa varastostakaan ei ole pelastettavissa. Vuodesta 2014 lähtien SoWan kaupunginosassa toiminut liike oli juuri muuttanut nykyisiin tiloihinsa viime vuoden lopulla. Yhden lomakauden ja rutiininomaisesti hiljaisten tammi- ja helmikuukausien jälkeen Ash & Rose joutui sulkemaan ovensa maaliskuussa pandemian vuoksi, eikä nyt ole varmaa, milloin Savocat pystyvät jälleen avaamaan ovensa. ”Se tapahtui yhdessä yössä”, Savoca sanoi. ”Meillä oli kauppa, johon odotimme innolla palaavamme, ja pam, nyt se on poissa. Ei ole mitään.”

Ash & Myös Rosen naapuri, AREA Art Gallery, kärsi tulvista. ”Oli todella sydäntäsärkevää nähdä veden nousevan korkeammalle ja tietää, että meillä oli varastohuoneessa teoksia, jotka vaurioituivat”, gallerian perustaja David Guerra sanoo. ”Oli todella turhauttavaa, kun emme voineet mennä sisään ja yrittää auttaa ja pelastaa tavaroita.” Kun Guerra vihdoin eilen pääsi galleriaan, vesi, joka huipussaan nousi 1,5 metriin, oli edelleen polven korkeudella. Guerra on käyttänyt katastrofin jälkeen aikaansa tilan siivoamiseen, hallussaan olevien taideteosten arviointiin ja tuskaisiin puheluihin taiteilijoille ilmoittaakseen heille, että heidän teoksensa olivat vahingoittuneet tai tuhoutuneet. Guerra arvioi, että galleria kärsi ainakin 25 000 dollarin vahingot.

”Jos taiteilijat eivät voi myydä teoksiaan, on vaikea maksaa vuokraa, on vaikea ostaa ruokaa”, Guerra sanoo. ”Jos tätä yhteisöä ei tueta, se on mennyttä.”

Vesijohtomurtuman kohdalla sijaitseva italialainen trattoria Cinquecento kärsi erityisen pahasti. Ravintolan parkkipaikka ja ensimmäinen kerros, joka on suunnilleen jalkapallokentän kokoinen, täyttyivät 30 minuutissa 1,5 metristä vettä, kertoo Jeffrey Gates, Aquitaine Groupin osakas.

”Kaikki seinät, matto, tietokonelaitteet, kaikki elektroniikkalaitteemme, sähköjärjestelmämme, ilmastointilaitteemme ja lämmitysjärjestelmämme – näyttää siltä, että kaikki menetettiin 100-prosenttisesti tuolla ensimmäisen kerroksen alueella”, hän sanoo. Yksi Gatesin tärkeimmistä huolenaiheista on se, vaikuttaako COVID-pandemia hänen vakuutuskorvaukseensa – tämänkaltaisen katastrofin jälkeen Cinquecenton liiketoiminnan keskeytysvakuutuksen on tarkoitus palauttaa ravintolan toiminta ennalleen maksamalla henkilökunnalle ja kulut. Mutta koska liiketoiminta oli joka tapauksessa lähes pysähtynyt COVIDin vuoksi (Cinquecento oli tarjonnut rajoitetusti noutoruokavaihtoehtoja, ja vain noin viikon ajan), Gates on huolissaan siitä, että vakuutusyhtiö saattaisi kieltäytyä maksamasta koko summaa, jota ravintola odottaisi.

Näiden kaskadoituvien kriisien edessä Gates ei näe muuta vaihtoehtoa kuin ottaa asiat vastaan sellaisena kuin ne tulevat. ”Meillä on rutto ja tulva, ja kaipa heinäsirkat tulevat seuraavaksi”, hän sanoo kuivasti.

Myös Guerra ja Savoca puristavat hampaitaan ja jatkavat eteenpäin. Kun he odottavat kuulevansa, myöntääkö kaupunki jonkinlaista helpotusta tulvista kärsineille yrityksille, molemmat yrittäjät yrittävät ylläpitää toimintaansa. Vaikka Ash & Rose on toistaiseksi lopettanut vaatteiden verkkomyynnin, he myyvät ja lahjoittavat edelleen kasvonaamioita, jotka he aloittivat ennen tulvaa. Myös lahjakorttiostoksia kannustetaan, sillä Savoca toivoo, että verkkotoiminta saadaan taas käyntiin parin viikon sisällä. Savoca pitää myös peukkujaan, että jotkin myymälässä olevat kappaleet ovat kuivapesun jälkeen pelastettavissa, jotta Ash & Rose voi järjestää ”tulvamyyjäiset.”

Suunnitelmat AREA-gallerian varainkeruusta ovat käynnissä, ja niistä ilmoitetaan lähiaikoina. Tässä vaiheessa Guerra sanoo, että paras tapa auttaa on yksinkertaisesti tukea paikallisia taiteilijoita, joille AREA on omistautunut, olipa se sitten ostamalla heidän taidettaan netistä tai vain jakamalla heidän postauksiaan sosiaalisessa mediassa näkyvyyden lisäämiseksi.

”Kutsu tukea paikallisia taiteilijoita ei ole uusi, mutta nyt sitä tarvitaan vielä enemmän”, Guerra sanoo. ”Olosuhteet olivat ennenkin vaikeat. Mutta nyt ne ovat vielä vaikeammat.”