Kesäkuu 18, 2018JPEG

Talvisen jääpeitteen määrästä riippumatta Alaskan rannikon vedet heräävät tavallisesti eloon aina keväisin kasviplanktonin kukinnoilla. Nämä kukinnot voivat muodostaa silmiinpistäviä sinisen ja vihreän meriveden kuvioita, kuten tässä Landsat 8 -laitteen Operational Land Imager (OLI) -kuvaajalla 18. kesäkuuta 2018 otetussa kuvassa Tshukkimerestä.

”Näemme kukintoja eteläisellä Tshukkimerellä melko säännöllisesti tähän aikaan vuodesta”, Stanfordin yliopiston biologinen valtamerentutkija Kevin Arrigo sanoo. Mutta kukintojen säännöllisyys ja niiden yksinkertainen kauneus peittävät tämän ekosysteemin monimutkaisuuden.

Victorian yliopiston tohtorikoulutettava Karina Giesbrechtin mukaan diatoomat ovat tyypillisesti ensimmäinen kasviplanktontyyppi, joka kukkii joka kevät arktisen merijään hajottua. Diatomit ovat mikroskooppisen pieniä levämuotoja, joilla on piihappokuoret ja runsaasti klorofylliä, ja ne ovat yksi merten yleisimmistä kasviplanktontyypeistä. Toiset lajit, kuten kokkoliittofoorit, ovat sopeutuneet ankarampiin olosuhteisiin ja ilmaantuvat, kun ravinteet alkavat loppua. Tshukkimeren eteläosassa Beringinsalmen pohjoispuolella olosuhteet ovat kuitenkin hieman monimutkaisemmat.

Kaksi päävesimassaa virtaa Beringinsalmelta eteläiseen Tshukkimereen. Toinen tyyppi, joka tunnetaan nimellä ”Beringinmeren vesi”, on viileää, suolaista ja ravinteikasta. Tämä vesi ruokkii suurinta osaa kasviplanktonin kasvusta, pääasiassa diatomeja, jotka ovat todennäköisesti tärkein syy kuvassa näkyviin värikkäisiin vihreisiin vesiin. (Myös sedimentit voivat vaikuttaa kirkkaanvihreisiin alueisiin.)

”Beringinsalmi sekoittaa hyvin ravinteita pintavesiin, joissa on paljon valoa kasviplanktonin kasvulle”, Giesbrecht sanoo. ”Tämä sekoittuminen, jota seuraa virtausten hidastuminen, joka tapahtuu, kun vedet poistuvat Beringinsalmen ulkopuolelle, tarkoittaa sitä, että diatomaattikukinnot jatkuvat tässä osassa eteläistä Tšuktšien aluetta mielellään ainakin heinäkuun loppuun asti.”

Toinen merivesimassa tunnetaan nimellä ”Alaskan rannikkovesi”, joka on lämpimämpää, vähemmän suolaista ja ravinneköyhää. Diatomien kasvu on yleensä vähäisempää näissä vesissä, mutta kokkolithoforat voivat pärjätä täällä hyvin. Joillakin kuvassa näkyvillä alueilla saattaa esiintyä tämäntyyppistä planktonia, jonka tiedetään antavan veteen maitomaisen turkoosin sävyn kalsiumkarbonaattipanssarilevyillään.

Asiantuntijat odottavat, että kukintoja esiintyy näissä vesissä vuodesta toiseen, mutta niiden koko ei ole yhtä johdonmukainen, eikä syy ole selvä.

”Arktisten alueiden kasviplanktonbiomassan ja -kasvun vuosittainen vaihtelevuus on erittäin suurta”, Giesbrecht sanoo. ”Ympäristömuutoksia on vaikea yhdistää kasviplanktonin muutoksiin ilman, että otetaan paljon enemmän näytteitä ympäri vuoden ja että näytteenottoa jatketaan useiden vuosien ajan.”

NASA:n kuva: Norman Kuring/NASA’s Ocean Color Web, käyttäen Yhdysvaltain geologisen tutkimuslaitoksen Landsat-tietoja. Juttu: Kathryn Hansen.