Kamelit kesytettiin yli 3 000 vuotta sitten, ja vielä tänäkin päivänä ihmiset ovat riippuvaisia niistä kuljetuksissa kuivissa ympäristöissä. Ne voivat helposti kantaa 90 kiloa (200 kiloa) kävellessään 32 kilometriä (20 mailia) päivässä karussa aavikossa. Kamelit voivat matkustaa yhtä nopeasti kuin hevoset, mutta kestävät myös legendaarisia aikoja ilman ruokaa tai vettä. Ihmiset ovat käyttäneet kameleita niiden villan, maidon, lihan, nahan ja jopa lannan vuoksi, jota voidaan käyttää polttoaineena.
Dromedaarikamelia, joka tunnetaan myös arabikamelina, on nykyään olemassa vain kesytettynä eläimenä. Noin 90 prosenttia maailman kameleista on dromedaareja. Baktrian kameleita on kahta tyyppiä: luonnonvaraisia ja kesytettyjä. Luonnonvaraiset baktriankamelit ovat paljon hoikempia, niillä on pienemmät kyttyrät ja vähemmän karvaa kuin kesytetyillä baktriankameleilla.
Dromedaarikamelilla on yksi kyttyrä ja baktriankamelilla kaksi. Mikä on helpoin tapa muistaa nimet? Ajattele isoa D-kirjainta kyljellään makaavana, jolla on vain yksi kyttyrä: D tarkoittaa dromedaaria. Ajattele nyt isoa kirjainta B kyljellään, jossa on kaksi kyttyrää: B tarkoittaa baktrialaista! Mutta mitä noissa kumpareissa on? Niihin varastoidaan rasvaa, ei vettä. Rasvasta tulee kamelin energianlähde. Dromedaarikamelit ovat kesyjä kameleita. Mutta ne sylkevät edelleen, kun niitä ärsytetään.
Aika, jonka kameli voi selviytyä tällä varastoidulla energialla, riippuu ilmastosta ja eläimen aktiivisuustasosta. Kyttyräselän koko voi muuttua sen mukaan, kuinka paljon kameli syö ruokaa. Kun ruokaa on niukasti, kamelin elimistö käyttää kyttyrään varastoitunutta rasvaa, jolloin kyttyrä kallistuu ja roikkuu.
Kameli voi pärjätä viikon tai pidempäänkin ilman vettä, ja se voi selviytyä useita kuukausia ilman ruokaa. Se voi selvitä 40 prosentin painonpudotuksesta ja sitten juoda jopa 32 gallonaa (145 litraa) vettä yhdellä juomakerralla!
Sylkevätkö kamelit todella? Kyllä, ja se on erittäin epämiellyttävää. Ne eivät tosin oikeasti sylje – se on pikemminkin kuin oksentaisi! Ne nostavat vatsansa sisällön syljen kanssa ylös ja heittävät sen ulos. Tarkoituksena on yllättää, harhauttaa tai häiritä sitä, mikä kamelin mielestä uhkaa sitä. Voit kertoa, jos kameli on aikeissa sylkeä: sen posket täyttyvät ja pullistuvat.
Luulisi, että kamelin kaltainen suurikokoinen eläin olisi turvassa saalistajilta, mutta tiedetään, että baktriankamelit ovat joutuneet susien hyökkäyksen kohteeksi vesilähteillä.