Jaken luonteen muodostumisen kannalta keskeiset tapahtumat tapahtuvatpitkästi ennen kuin romaanin toiminta alkaa. Ensimmäisen maailmansodan sotilaana Jake haavoittuu. Vaikka hän ei sano sitä suoraan, romaanissa on useita hetkiä, jolloin hän vihjaa, että haavoittumisensa seurauksena hän on menettänyt kykynsä harrastaa seksiä. Jaken kerronnalle on ominaista hienovaraisuus ja vihjailevuus. Hän mieluummin vihjailee asioista kuin sanoo ne suoraan, varsinkin kun ne koskevat sotaa tai hänen loukkaantumistaan. Esimerkiksi romaanin alkupuolella on luettava tekstiä hyvin tarkkaan, jotta voi ymmärtää Jaken vamman todellisen luonteen; vasta myöhemmin, kun Jake lähtee Billin kanssa kalaan, hän puhuu avoimemmin impotenssistaan.

Jaken fyysisellä sairaudella on syvällisiä psykologisia seurauksia.Hän vaikuttaa varsin epävarmalta miehisyydestään. Ongelmaa pahentaa se, että Brett, hänen elämänsä rakkaus, kieltäytyy ryhtymästä suhteeseen hänen kanssaan. Jake antaa tyypillisen hienovaraisesti ymmärtää, että hän ei halua sitä, koska se merkitsisi seksuaalisesta kanssakäymisestä luopumista.Jaken vihamielisyys Robert Cohnia kohtaan juontaa ehkä juurensa hänen omiin riittämättömyyden tunteisiinsa. Jake on monin tavoin tyypillinen jäsen siitä, mitä runoilija Gertrude Stein kutsui ”kadonneeksi sukupolveksi”, miesten ja naisten sukupolveksi, jonka kokemukset ensimmäisessä maailmansodassa horjuttivat heidän uskoaan oikeudenmukaisuuteen, moraaliin, miehisyyteen ja rakkauteen. Ilman näitä ihanteita, joihin tukeutua, kadonnut sukupolvi eli päämäärätöntä, moraalitonta elämää, jolle ei ollut todellisia tunteita ja jolle oli ominaista satunnainen ihmisten välinen julmuus. Osa Jaken hahmosta edustaa kadonnutta sukupolvea ja sen epäonnista asemaa: hän vaeltaa Pariisissa, kulkee baarista baariin ja juo rankasti jokaisessa baarissa, hänen elämänsä on täynnä tarkoituksetonta rietastelua. Hän osoittaa kykyä olla äärimmäisen julma, erityisesti Cohnia kohtaan. Hänen epävarmuutensa maskuliinisuudestaan on tyypillistä ahdistusta, jota monet kadonneen sukupolven jäsenet tunsivat.

Jake eroaa kuitenkin joissakin tärkeissä asioissa ympärillään olevista ihmisistä. Hän näyttää olevan tietoinen Kadonneen sukupolven elämäntavan hedelmättömyydestä. Hän sanoo Cohnille luvussa II: ”Et pääse itsestäsi pois muuttamalla paikasta toiseen”. Lisäksi hän tunnustaa, että hänen ja hänen ystäviensä käytös on usein julmaa, ja mikä ehkä tärkeintä, hän tunnustaa, vaikkakin vain epäsuorasti, sen tuskan, jonka hänen sotavammansa ja vastikkeeton rakkautensa Brettiin hänelle aiheuttavat. Vaikka Jake kuitenkin havaitsee elämänsä ongelmat, hän vaikuttaa joko haluttomalta tai kyvyttömältä korjaamaan niitä. Vaikka hän ymmärtää kadonneen sukupolven dilemman, hän jää sen vangiksi.