-Teresa W., vulvasyöpään sairastunut
Aika diagnoosihetkellä: 40
Yritän saada elämästä kaiken mahdollisen irti ja vaikuttaa siellä, missä voin. Olin ensimmäisen sukupolven korkeakouluopiskelija, joka halusi auttaa muita ensimmäisen sukupolven korkeakouluopiskelijoita ymmärtämään, että koulutus on suuri tasa-arvon lisääjä. Niinpä työskentelin yli 20 vuotta korkeakouluissa hallintovirkamiehenä. Minulla oli hieno ura, jonka ansiosta minulla oli osoitteita seitsemässä eri osavaltiossa ja pääsin matkustamaan viiteen eri maahan. Luovuin siitä kuitenkin rakkauden vuoksi ja palasin viime vuonna kotimaahani Illinoisiin.
Minulla ei ollut mitään oireita, tai tajusin sen olevan oire vasta jälkikäteen, ja menin lääkäriin vain siksi, että minua harmitti. Minulla oli, mitä luulin tulehtuneeksi sisäänkasvaneeksi karvakuopaksi vulvassani. Saan niitä usein, mutta tämä itsepäinen kuhmu oli erilainen. Se ei ollut punainen tai tulehtunut, eikä se sattunut. En oikeastaan nähnyt sisään kasvanutta karvaa, mutta mitä muuta se olisi voinut olla? Se oli iso, kova ja pyöreä, aivan kuin syylä. Ajattelin, että sen täytyi olla tulehtunut karvakuoppa. En oikeastaan ajatellut asiasta mitään, ja soitin lääkärilleni ja pyysin poistamaan sen vasta sen jälkeen, kun olin kuukauden verran yrittänyt keksiä, miten sen voisi ”puhkaista”.
Kesti melkein kuusi viikkoa, ennen kuin pääsin gynekologin vastaanotolle ei-kiireelliselle käynnille. Hän sanoi: ”hmm… no, tämä on mielenkiintoisen näköinen kuhmu. Miksemme lähettäisi sitä biopsiaan, jotta nähdään, tarvitseeko tulehdus hoitoa?”.” Ajattelin: ”Toki, ihan sama”, enkä vieläkään täysin ymmärtänyt, mistä oli kyse. Viikkoa myöhemmin lääkärini soitti ja kertoi, että tulokset olivat melko yllättäviä, mutta eivät mitään, mistä minun pitäisi olla huolissani. Hän sanoi, että minulla oli ”vähän syöpää, vähän niin kuin ihosyöpä” ja että meidän piti varata aika avohoitotoimenpiteeseen sen poistamiseksi.
Kuulin silti sanan ”syöpä” ja yritin koko ajan miettiä, miltä ”vähän syöpää” pitäisi tuntua. Olin käynyt gynekologillani kuuden vuoden ajan, joten hänen rento asenteensa rauhoitti minua siitä, ettei ollut mitään syytä huoleen.
Ajoitimme leikkauksen (jota kutsutaan laajaksi lateraaliseksi poistoleikkaukseksi) kuukauden päähän diagnoosin tekemisestä, ja minä jatkoin elämääni. Kesäkuun 25. päivänä 2010, neljä päivää leikkauksen jälkeen, lääkärini soitti ja sanoi, että minun oli mentävä gynekologiselle onkologille, koska syöpä oli ”hieman syvemmällä kuin odotettiin” eikä hän ollut varma, saiko hän sen kokonaan pois.
Nyt jouduin paniikkiin. Sanoin itselleni: ”Älä viitsi, Teresa. Sinulla on tohtorin tutkinto. Ota selvää, mistä on kyse.” Pyysin lisätietoja: Mikä oli syövän tarkka nimi? Mitä hän tarkoitti sanoessaan, ettei hän saanut kaikkea? Kuka on alueen paras gynekologinen onkologi?
Kuukautta myöhemmin minulle varattiin toinen laaja lateraalinen poistoleikkaus ja solmunpoisto. Gynekologinen onkologi kertoi minulle, että koska syöpä oli yli 2,5 cm:n kokoinen, se oli todennäköisesti levinnyt imusolmukkeisiini, ja minun pitäisi valmistautua solmunpoiston jälkeen sädehoitoon ja kemoterapiaan mahdollisimman pian. Hän kertoi myös, että vaikka vulvasyöpä on yleistymässä, se on äärimmäisen harvinainen, erityisesti 40-vuotiailla mustilla naisilla, ja että jos sitä ei havaita ja hoideta aggressiivisesti varhaisessa vaiheessa, pitkän aikavälin ennuste ei ole hyvä.
Menin leikkaukseen valmistautuneena pahimpaan, joten olin innoissani, kun sain tietää, että syöpä ei ollut levinnyt imusolmukkeisiini, ja säännöllisillä seurantakäynneillä ja seulontatutkimuksilla pitkäaikaisennuste on hyvä.
Syöpääni johti viruksen aiheuttama virus, jonka sain ainakin 15 vuotta aikaisemmin. En muista, että kukaan olisi koskaan sanonut minulle mitään HPV:stä (ihmisen papilloomavirus), kun kasvoin, eikä minulla ollut aavistustakaan siitä, että virus, joka on yleensä vaaraton, ei aina poistu elimistöstä. Ja mustilla naisilla näyttää olevan vaikeampi taistella sitä vastaan.
Siten minun on sanottava, että minusta on tullut HPV-rokotuksen kannattaja ja neuvon usein nuoria tyttöjä ja heidän vanhempiaan ottamaan rokotteen välttääkseni kohtaloni. Toki olen nyt syöpäsairaudeton, mutta joka kerta kun käyn tarkastuksessa, olen ahdistunut siitä, mitä testit paljastavat. Koska virus elää yhä sisälläni, en koskaan tiedä, kuulenko koskaan enää noita pelättyjä sanoja.
Vulvassyöpä saattaa ilmetä tavalla, joka aiheuttaa häpeää, koska voit päätellä, että sinulla on sukupuolitauti (STD, sexually transmitted disease), etkä halua kuulla tätä kiusallista uutista. Mutta mieluummin nolo ja elossa kuin vaatimaton ja kuollut. Varhainen toteaminen on avainasemassa. Ja jos sinulla on lapsia, jotka ovat alle kouluikäisiä tai teini-ikäisiä, rokotuta heidät HPV:tä vastaan.