Miten muut näkevät sinut
”Kun itseä puetaan, sitä samalla puhutellaan.” – Stone, 1962, s. 102
Vanha sanonta ”pukeudu haluamaasi työhön” saattaa olla enemmän kuin pelkkä ytimekäs sanonta, ja identiteettiä tutkivilla psykologeilla on aiheesta mielenkiintoista sanottavaa.
Ei ole mikään salaisuus, että vaatteilla, autoilla, kodeilla ja jopa kännyköillä on muitakin kuin käytännöllisiä tehtäviä. Niitä käytetään myös itseilmaisun muotoina, jotka voivat viestiä statuksesta, ryhmään kuulumisesta, yksilöllisyydestä tai henkilökohtaisesta mausta. Vaatetuksen kautta voimme lähettää toisillemme hiljaisia viestejä, jotka viestittävät muille, miten odotamme heidän kohtelevan meitä. Tämä toimii, koska meillä on taipumus arvioida tilanteita ja ihmisiä hyvin nopeasti ja luokitella heidät jo ymmärtämiimme kategorioihin. Tämä kognitiivinen oikotie, joka tunnetaan nimellä edustavuusharha, säästää meiltä arvokasta laskennallista energiaa, mutta se johtaa myös siihen, että teemme laajoja yleistyksiä hyvin vähäisen tiedon perusteella. Edustuksellinen ennakkoluulo on taipumus EI kohdella jokaista ihmistä yksilönä, vaan tehdä oletuksia havaitsemiemme ominaisuuksien perusteella, jotka ovat samankaltaisia kuin muiden ihmisten ominaisuudet, jotka me jo ymmärrämme. Laiha, vaalea nainen joogahousuissa nousee tila-autoon? Luulet jo tietäväsi, millainen hän on. Mies, jolla on raidallinen puku, takatukka ja silkkinen taskuhuivi? Oletat, ettei hän ole talonmies. Eräässä tutkimuksessa havaittiin jopa, että mustaan pukeutuneita ihmisiä pidettiin aggressiivisempina kuin vaaleisiin väreihin pukeutuneita (Vrij, 1997).
Miten näet itsesi
Pukeutuminen tehdäksemme vaikutuksen voi vaikuttaa siihen, miten muut näkevät meidät, mutta vähemmän ilmeistä on kenties se, miten se voi vaikuttaa omaan itsetuntuumme. Jotkut psykologit ajattelevat, että fyysisiä esineitä, kuten vaatteita, voidaan käyttää muuttamaan sisäistä ajattelutapaamme, jolloin voimme siirtyä helpommin tuntemattomiin rooleihin pukeutumalla ensin osaan (Solomon, 1983). Teorian mukaan (jota kutsutaan teknisesti symboliseksi interaktionismiksi), kun ympäröimme itsemme esineillä, jotka symboloivat tiettyä roolia (opettaja, pyöräilijä, johtaja, kuntosalirotta jne.), identiteettimme alkaa olla vuorovaikutuksessa näiden symbolien kanssa, ja alamme alitajuisesti käyttäytyä niin kuin odotamme tällaisiin vaatteisiin pukeutuneen henkilön käyttäytyvän. Tämä saattaa selittää kulttuurisen rakkautemme pukeutumiseen (halloween, cosplay, teemajuhlat), koska se antaa meille mahdollisuuden pukeutua tilapäisesti uusiin persoonallisuuksiin vaatteiden mukana.
Jos symbolinen interaktionismi on totta, niin pukeutuminen haluamaasi työpaikkaan saattaa alitajuisesti muuttaa käyttäytymistäsi, auttaa sinua suoriutumaan paremmin ja ansaitsemaan ylennyksen. On kuitenkin raja, jota ei kannata ylittää. On eri asia olla paras itsesi. On aivan eri asia teeskennellä pätevyyttä, vaikka sitä ei yksinkertaisesti ole.
Yrität liikaa – kun vaatteet ovat korvaus
”Lähes kaikki käyttäytymisen järjettömyys syntyy niiden jäljittelystä, joita emme voi muistuttaa.”” – Samuel Johnson
Joskus, kun meiltä puuttuu kokemusta tietyssä roolissa, rooliin pukeutuminen voi auttaa meitä saamaan itseluottamuksemme nousuun, luovan mehumme virtaamaan ja go-getter-asenteemme käyntiin. Joskus rooliin pukeutuminen on kuitenkin epävarmuuden osoitus – se peittää todellisen epäpätevyyden.
Kun ihmiset ovat epävarmoja kyvyistään suoriutua jossakin roolissa, he pukeutuvat joskus rooliin kompensoidakseen omaa epävarmuuttaan. Klassinen esimerkki tästä on se, miten uusrikkailla on taipumus harjoittaa ”silmiinpistävää kulutusta” osoittaakseen varallisuuttaan (Warner ja Lunt, 1941), kun taas ne, joilla on ”vanhaa rahaa”, pyrkivät välttämään näyttämistä (Assael, 1981). Eräässä mielenkiintoisessa kauppakorkeakouluopiskelijoita koskevassa tutkimuksessa havaittiin, että ne, joilla oli huonot arvosanat ja huonommat työnäkymät, käyttivät todennäköisemmin menestyvän liikemiehen ”univormua”. Kalliita kelloja, pukuja ja tiiviisti leikattuja hiuksia käytettiin useammin epäpätevillä kuin erinomaisesti menestyneillä opiskelijoilla (Wicklund et al., 1981).
Lyhyesti sanottuna näyttäisi siltä, että menestykseen sopivalla pukeutumisella on potentiaalisia hyötyjä muutenkin kuin siinä, miten muut näkevät sinut. Se voi myös auttaa sinua näkemään itsesi siinä uudessa roolissa, jota kohti työskentelet, ja alitajuisesti auttaa sinua näyttelemään, eikä vain näyttämään, osaa. Ole kuitenkin varovainen, sillä univormun käyttäminen ei todellakaan korvaa kyvyttömyyttä. Ole rehellinen itsellesi, jos kompensoit, ja mieti taitojesi päivittämistä ennen kuin päivität vaatekaappisi.