Mallory Peasen supistukset voimistuivat, kun hänen miehensä Mitchell vei hänet Oaklawn-sairaalaan Marshallissa, Michiganissa, synnyttämään heidän toista lastaan. Raskaus oli ollut normaali, mutta hän kertoi lääkärilleen, että edellisinä päivinä hänellä oli ollut kurkkukipua, yskää ja hengenahdistusta, oireita, joiden lääkäri tiesi voivan viitata COVID-19:ään.

Sairaalaan saavuttuaan hänet vietiin eristysalueelle, testattiin koronaviruksen varalta ja annettiin happea. Hän synnytti tyttärensä 23. maaliskuuta noin viisi tuntia kestäneessä synnytyksessä.

Mutta hän pystyi pitämään pientä Aliviaa sylissään vain viisi minuuttia ennen kuin vauva vietiin lastenhuoneeseen. Pease, 27, siirrettiin COVID-19-potilaille tarkoitettuun kerrokseen, jossa hänelle kerrottiin, että hänen testinsä oli positiivinen. Seuraavana aamuna hän oli niin sairas, että lääkärit keskustelivat hänen laittamisestaan hengityskoneeseen.

Kun hän kamppaili hengittääkseen ja oli huolissaan hengestään, hänen sydäntään särki se, ettei hän saisi lastaan. Hän takertui noiden viiden minuutin muistoon.

Neljä päivää myöhemmin hän pystyi pitämään Aliviaa sylissä.

Yhdysvalloissa COVID-19 muuttaa radikaalisti terveydenhuoltoa, ei vain haavoittuvassa asemassa olevien ikääntyneiden aikuisten vaan myös raskaana olevien naisten ja heidän vastasyntyneidensä osalta. ”Viimeisten kuuden viikon aikana maailma, sellaisena kuin me sen tunsimme, on muuttunut täysin”, sanoi tohtori Edith Cheng, Washingtonin yliopiston äitiys- ja sikiölääketieteen osastopäällikkö.

Sairaalat Seattlesta St. Louisiin suosittelevat COVID-19:n ja COVID-19:n erottamista. Louis, suosittelevat tartunnan saaneiden äitien erottamista vastasyntyneistä päiviksi ja pyytävät heitä luopumaan ihokontaktista ja joskus jopa imettämisestä, jotta heidän vauvansa eivät saisi virusta.

Vasemmalta Mallory, vauva Alivia, hänen tyttärensä Emma Jean ja hänen Mitchellinsä. (Kuva Peasen perheen luvalla)(Peasen perheen luvalla)

Toimet perustuvat lääketieteellisten yhdistysten ohjeisiin. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) oli suositellut erottamista kaikissa ympäristöissä, kunnes se päivitti ohjeistustaan huhtikuun 4. päivänä ja kehotti harkitsemaan sitä tapauskohtaisesti.

Erottaminen on vastoin useimpien vanhempien synnytyssuunnitelmaa ja parhaita tutkimustuloksia perhekeskeisestä hoidosta. Asiantuntijat sanovat kuitenkin, että on tärkeää luoda suojaa, koska tieto COVID-19:stä raskauden ja synnytyksen aikana on vasta kehittymässä.

”Voivatko vauvat saada tartunnan, jos äiti on saanut tartunnan synnytyksessä? Vastaus on kyllä, ei yleisesti, mutta kyllä”, sanoo lääketieteen tohtori Karen Puopolo, joka on Pennsylvanian yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan lastenlääketieteen apulaisprofessori ja toinen COVID-19:tä ja vastasyntyneitä koskevien Amerikan lastenlääketieteen akatemian ohjeiden kirjoittajista.

On epäselvää, kuinka moni raskaana oleva nainen on saanut COVID-19-tartunnan Yhdysvalloissa. Heidän osuutensa oli alkuperäisen raportin mukaan vain 2 prosenttia tapauksista. Perjantaihin 24. huhtikuuta mennessä koko maassa oli vahvistettu yli 870 000 tartuntaa, joten tappava hengitystievirus voi vaikuttaa vielä tuhansiin raskaana oleviin naisiin.

Monilla raskaana olevilla naisilla voi olla tartunta, eivätkä he tiedä sitä. New Yorkin Allen Presbyterian -sairaalaan ja Columbian yliopiston Irving Medical Centeriin New Yorkissa 22. maaliskuuta ja 4. huhtikuuta välisenä aikana synnyttämään otetuista 215 naisesta noin 15 prosenttia testattiin positiivisesti koronaviruksen varalta, mutta suurimmalla osalla heistä ei ollut mitään oireita sairaalaan tullessaan.

Eri puolilta maata on tullut hajanaisia raportteja vauvoista, jotka ovat mahdollisesti sairastuneet koronavirukseen. Chicagossa 9 kuukauden ikäinen vauva, jonka COVID-19-testin tulos oli positiivinen, kuoli maaliskuussa, vaikka jatkotutkimukset ovat herättäneet kysymyksiä siitä, oliko virus syyllinen.

Huhtikuussa Connecticutissa kuoli 6 viikon ikäinen tyttö, jonka testitulos oli positiivinen viruksen suhteen; hänen kuolinsyynsä tutkinta on edelleen kesken. Kentuckyn kuvernööri ilmoitti hiljattain, että osavaltion uusiin tapauksiin kuului myös 10 päivän ikäinen pikkulapsi.

Hyvin pienillä vauvoilla voi olla suurempi riski saada vakavia komplikaatioita COVID-19:stä kuin muilla lapsilla. Vaikka 18-vuotiaiden ja sitä nuorempien osuus kaikista COVID-19-tapauksista Yhdysvalloissa on CDC:n mukaan alle 2 prosenttia, suurin osa lasten sairaalahoitojaksoista oli pikkulapsia.

Viime viikkoina useat COVID-19-tautia sairastavat raskaana olevat naiset ovat synnyttäneet Chengin sairaalassa, Seattlessa sijaitsevassa Washingtonin yliopiston lääketieteellisessä keskuksessa. Heidän vastasyntyneet lähetettiin vastasyntyneiden teho-osaston erityisosastolle. Muissa laitoksissa erottaminen voi tarkoittaa vastasyntyneen viemistä toiseen huoneeseen tai sitä, että äiti ja vauva saavat olla samassa huoneessa, mutta kahden metrin etäisyydellä toisistaan ja usein verholla erotettuina.

Heidät pidetään erillään äideistä ja joskus myös isistä, jotka voivat olla myös sairaita, kunnes vanhemmat ovat olleet oireettomia kolme päivää tai viikon ajan ensimmäisten oireiden alkamisesta, riippuen siitä, kumpi on pidempi aika.

Kun otetaan huomioon COVID-19:n vaikutuksista saatujen tietojen vähäisyys, jotkin asiantuntijat kyseenalaistavat sen, onko äitien ja vastasyntyneiden erottaminen toisistaan viisasta tai perusteltua. Tohtori Yalda Afshar, synnytyslääkäri ja gynekologi UCLA Health -yliopistossa Los Angelesissa, sanoi, että elämän ensimmäisinä päivinä syntyvällä siteellä voi olla kauaskantoisia seurauksia.

”On väärin edetä ilman tietoa”, hän sanoi.

Tietovajeen täyttämiseksi Afshar ja hänen kollegansa Kalifornian yliopistossa San Fransiscossa ovat luoneet kansallisen rekisterin, jonka avulla he voivat jäljittää, millaisia vaikutuksia COVID-19:llä on raskaana oleviin naisiin ja vastasyntyneisiin. Yli 1 000 ihmistä on jo ilmoittautunut tutkimukseen.

Silvana Vergara Tobin, 33, joka ylläpitää verkkotaidegalleriaa New Yorkissa, on yksi heistä. Tobin sairastui COVID-19-tautiin maaliskuun puolivälissä ja on huolissaan mahdollisista vaikutuksista vauvaan, jonka hän odottaa synnyttävänsä elokuussa.

”Minua pelottaa, että voin saada sen uudelleen”, Tobin sanoi, jonka oireisiin kuuluivat sieraimien kipeytyminen, vartalokivut ja jatkuva yskä. ”Tai että vauva ei ollut immuuni ja sai sen syntyessään.”

Rekisterissä seurataan naisia ja heidän vauvojaan raskauden alusta vuoden kuluttua synnytyksestä ja yritetään vastata peruskysymyksiin: ”Onko raskaana olevilla naisilla vaikeampi, lievempi tai erilainen COVID-tauti, leviääkö se kohdussa, leviääkö se kohdussa?”. Aiheuttaako se synnynnäisiä epämuodostumia?” Afshar selitti.

Lääkärit ja potilaat sanoivat, että on turhauttavaa, että niin paljon ei tiedetä.

Alaine Gilpin, joka asuu lähellä Louisvilleä, Kentuckyssa, testattiin positiiviseksi COVID-19:n suhteen huhtikuun alussa sen jälkeen, kun hän oli yskinyt kuukauden ajan, mutta hänellä ei ollut muita oireita. Hän synnytti Norton Women’s & Children’s Hospital -sairaalassa 11. huhtikuuta viiden ja puolen kuukauden raskausajalla. Vauva painoi vain 1 kilon ja 9 unssia ja tarvitsi hengityskoneen. Nyt hän miettii: ”Olisiko se voinut olla COVID?”

Suojellakseen äitejä ja vauvoja monet sairaalat, joissa on riittävästi testipakkauksia, alkavat seuloa kaikkia synnytykseen tulevia naisia. Tohtori Chemen Neal, synnytyslääkäri-gynekologi Indianan yliopistossa, sanoi, että hänen kollegansa kylvettävät COVID-äitien vauvat heti, kun he ovat syntyneet.

Ja kuten lääketieteen ammattilaiset muuallakin, he puhuvat jokaiselle äidille siitä, että hän voi ilmaista rintamaitoa vauvalleen tai että hän voi imettää vasta, kun on ensin pessyt ylävartalonsa ja kätensä, ja hänellä on ollut yllään kirurginen naamio.

Jossain sairaaloissa COVID-19-taudin aiheuttama synnytys voi olla erityisen haasteellinen. Esimerkiksi St. Louisissa sijaitsevassa Barnes-Jewish-sairaalassa oireilevat naiset eivät voi synnyttää normaalissa synnytyssalissa, koska se sijaitsee rakennuksessa, jossa on myös vakavasti immuunipuutteisia potilaita. Ulkona on pystytetty teltta, ja äidit, joilla on diagnosoitu tai epäilty COVID-19, lähetetään ensiapupoliklinikan kautta erityiselle synnytysalueelle.

Toinen haaste on vauvojen pitäminen turvassa sen jälkeen, kun heidät on kotiutettu sairaalasta. Ihannetapauksessa asiantuntijat suosittelevat, että tartunnan saaneet äidit pysyvät kahden metrin päässä vauvoistaan, kun toinen hoitaja huolehtii vauvasta, mutta tämä on usein vaikeaa erityisesti naisille, joilla ei ole perheen tukea.

Pease oli huolissaan viruksen tarttumisesta vauvaansa kotiin päästyään. Ennen kuin hän halasi Aliviaa tätinsä luona ja seuraavien päivien ajan, hän sanoi käyttäneensä naamiota ja ”pessyt käsiään hullun lailla.”

Mutta ajan myötä Peasen oireet ovat lieventyneet ja hän tuntee olonsa vahvemmaksi. Vaikka häntä väsyttää edelleen öisin, hän pystyy nyt ruokkimaan, vaihtamaan vaatteet ja hoitamaan vauvaansa. Hän sanoi, että hänen siteensä vauvaan on vahva.

”Alivia on kunnossa ja onnellinen”, Pease sanoi. ”Hän on aina varpaillaan.”