Sylvia Hurtado on professori kasvatustieteen ja tiedotuksen tutkijakoulussa, ja hän toimi Los Angelesin Kalifornian yliopiston korkeakoulutuksen tutkimuslaitoksen johtajana yli kymmenen vuoden ajan. Ennen UCLA:ta hän toimi myös Michiganin yliopiston korkea-asteen ja keskiasteen jälkeisen koulutuksen tutkimuskeskuksen johtajana. Hän on kirjoittanut paljon rotuun perustuvasta kampusilmapiiristä, aliedustettujen identiteettiryhmien kokemuksista yliopistossa ja monimuotoisuudesta korkea-asteen koulutuksessa. Hänellä on yli 100 julkaisua, seitsemän kirjaa/monografiaa ja hän on ollut mukana toimittamassa kahta kirjaa, jotka palkittiin International Latino Book Awards -kilpailussa vuonna 2016 Hispanic-Serving Institutions: Advancing Research and Transformative Practice (Routledge Press) ja vuonna 2017 The Magic Key: The Educational Journey of Mexican Americans from K-12 to College and Beyond (University of Texas Press). Hän sai vuoden 2018 Social Justice in Education Award -palkinnon American Educational Research Associationilta, vuoden 2015 tutkimuspalkinnon Division J:ltä, ja hänet nimitettiin AERA Fellow -jäseneksi vuonna 2011. Hän toimi Association for the Study of Higher Educationin (ASHE) puheenjohtajana vuonna 2005 ja toimi vuonna 2010 Kalifornian yliopiston akateemisen senaatin koko järjestelmän laajuisen Academic Senate’s Board of Admissions and Relations with Schools -lautakunnan puheenjohtajana, mikä johti poliittisiin muutoksiin osavaltion laajuisessa kelpoisuudessa korkeakouluihin sisäänpääsyyn. Hänen tutkimustuloksiaan käytettiin yhteistyössä tutkijoiden kanssa vahvoina todisteina rodun käyttämisestä korkeakoulujen sisäänpääsyssä osana Michiganin yliopiston myönteisiä toimia koskevia tapauksia, jotka olivat pohjana korkeimman oikeuden vuonna 2003 tekemille päätöksille Grutter v. Bollinger ja Gratz v. Bollinger. Black Issues in Higher Education (Diverse-lehti) nimesi hänet 15 vaikutusvaltaisimman tiedekunnan joukkoon, jotka edustavat oppineisuutta, palvelua ja rehellisyyttä ja joiden työllä on ollut huomattava vaikutus akatemiaan. Hän on johtanut useita liittovaltion rahoittamia hankkeita (NIH, NSF, IES), jotka koskevat monimuotoisia oppimisympäristöjä ja opiskelijoiden pysyvyyttä, STEM-koulutusta ja tieteellisen työvoiman monipuolistamista sekä innovointia perustutkintokoulutuksessa. Hänen viimeisimpään työhönsä kuuluu yhteistyö tutkijoiden kanssa kulttuuritietoisten mentorointikäytäntöjen ja jatkokoulutuksen arvioinnin edistämiseksi sekä kulttuurisesti reagoivien, opiskelijakeskeisten interventioiden vaikutus yliopistojen muutokseen.

Tohtori Hurtado varttui San Antoniossa, Teksasissa, ja hän suoritti sosiologian kandidaatin tutkinnon Princetonin yliopistossa, hallinnon ja sosiaalipolitiikan maisterin tutkinnon Harvardin kasvatustieteellisessä tutkijakoulussa ja kasvatustieteen tohtorin tutkinnon UCLA:ssa

.