”Vaikka se olisikin, se ei tarkoita, että se häiritsisi plakkia”, hän sanoo. ”Opimme vuosi vuodelta enemmän, kuinka kehittyneitä nuo pesäkkeet ovat.” Ainoat tiedossa olevat keinot, jotka toimivat plakin poistamiseen, ovat kemiallisia (kuten Listerine) tai mekaanisia (hammaslääkärin vastaanotolla tapahtuva hampaiden kaapiminen).

Googlen haku hakusanalla ”oil pulling” (öljynhuuhtelu) tuottaa yli kaksi miljoonaa tulosta, monet niistä viime viikkoina. Tämä helmikuun lopun postaus Fashionlush-blogissa sai noin 800 kommenttia. Tärkeimmät väitteet, joita on esitetty, ovat, että käytäntö puhdistaa ja valkaisee hampaita, auttaa pahanhajuiseen hengitykseen ja helpottaa leukakipuja. Epäilyttävämpiä ovat väitteet, joiden mukaan se parantaa diabetesta, krapulaa, aknea ja kaikenlaisia muita ruumiillisia vaivoja. (Mielestäni hyvä sääntö on, ettei pidä luottaa mihinkään, joka väittää pääsevänsä eroon ”myrkyistä”, varsinkaan jos siinä ei eritellä, mitä nämä myrkyt ovat. ”Meillä on nämä maagiset elimet, joita kutsutaan munuaisiksi ja maksoiksi, ja mitä ne tekevät”, Collins sanoo. ”Meidän ei välttämättä tarvitse pyöritellä asioita suussamme.”)

Tästä käytännöstä on tehty kourallinen tutkimuksia (jotka on julkaistu intialaisissa lehdissä, se kannattaa huomata), joissa on todettu, että se on yhtä tehokas tai lähes yhtä tehokas kuin suuvesi vähentämään halitoosia, plakin aiheuttamaa ientulehdusta ja hampaiden reikiintymistä edistävien bakteerien, streptococcus mutansin, esiintymistä. Näissä tutkimuksissa otoskoko oli kuitenkin hyvin pieni – yhteensä 20 ihmistä – mikä tekee niistä Collinsin mukaan ”yhden askeleen päässä tapaustutkimuksista.”

Kun otin yhteyttä American Dental Associationiin, minulle sanottiin, ettei se voi kommentoida käytäntöä, ”koska lisätutkimuksia tarvitaan”. Järjestö viittasi minulle sen ”epätavanomaista hammaslääketiedettä” koskevaan lausuntoon, joka kuuluu osittain:

ADA… tukee sellaisia diagnoosi- ja hoitomenetelmiä, jotka antavat sekä potilaalle että hammaslääkärille mahdollisuuden tehdä tietoon perustuvia valintoja turvallisten ja tehokkaiden vaihtoehtojen joukosta. Hammashoidon tarjoamisen tulisi perustua vankkoihin tieteellisiin periaatteisiin ja osoitettuun kliiniseen turvallisuuteen ja tehokkuuteen.

Oil pulling on kaukana vankasta tieteellisestä periaatteesta. Collins sanoo, että hänen mielestään siitä ei ole haittaa (tosin jos sitä nielee, hän esittää, että siitä voi aiheutua ruoansulatuskanavan ongelmia), mutta myöskään hyödyistä ei ole vankkaa näyttöä.

”Kansanterveyden kannalta emme missään nimessä halua rohkaista ihmisiä käyttämään asioita, jotka voivat olla vaarattomia, mutta meillä ei ole näyttöä siitä, että ne toimivat”, Collins sanoo. ”Se on vähän kuin kiropraktiikka. Jos joku kokee, että hän voi mennä kiropraktikolle ja saada selkänsä kuntoon, ja se parantaa hänen oloaan, se sopii minulle. Jos ihmiset alkavat myydä kiropraktiikkaa mekanismina, jolla parannetaan syöpää, minulla on ongelmia sen kanssa.”

Periaatteessa, jos sinusta tuntuu, että öljyn huiskuttaminen hampaiden välissä 20 minuuttia päivässä on hyvää ajankäyttöä, se ei luultavasti voi vahingoittaa sinua. Mutta älä käytä sitä vaihtoehtona hampaiden harjaamiselle, äläkä todellakaan odota sen parantavan mitään todellisia vaivoja. Riippumatta siitä, mitä elokuvatähdet sanovat.