North Slope Borough (NSB) käsittää 89 000 neliökilometriä, joka ulottuu Alaskan Brooks Range -vuoriston juurelta Jäämeren rannikolle. NSB on Alaskan osavaltion alajaosto, ja se tarjoaa paikallishallinnon rakenteen (joka vastaa piirikuntaa muissa osavaltioissa). Alueella on kahdeksan kuntaa: Anaktuvuk Pass, Atqasuk, Barrow, Kaktovik, Nuiqsut, Point Hope, Point Lay ja Wainwright. North Slopen väkiluku on noin 7 000, joista suurin osa on inupiat-eskimoita. Pohjoisen rinteen inupiatien elämäntapa on pitkälti riippuvainen merinisäkkäiden, maannisäkkäiden, kalojen ja muuttolintujen omavaraistuotannosta. Jatkuva riippuvuutemme omavaraismetsästyksestä antaa inupiat-kulttuurille voimaa, itseluottamusta ja merkitystä.

Päävalaan omavaraispyynti

Päävalas on kulttuurisesti merkittävin luonnonvara, jota Pohjoisrinteellä pyydetään. Inupiatit ovat metsästäneet keulavalaita tuhansien vuosien ajan, ja tietämystä valaanpyynnistä opetetaan edelleen lapsillemme jo varhaisesta iästä lähtien. Näihin taitoihin kuuluu umiaqin eli perinteisen nahkaveneen valmistelu ja vaaroista selviytyminen matkalla merijäällä valaanpyyntileireille. Umiaqin valmistelu alkaa kesällä partahylkeiden ja karibujen pyynnillä. Naiset käyttävät paljon aikaa partahylkeiden nahkojen valmisteluun, joita käytetään veneen puurungon päällystämiseen. Karibun jänteet irrotetaan ja kuivataan, minkä jälkeen niistä tehdään lankaa, jota käytetään umiaqin päällykseen käytettävien hylkeennahkojen ompelemiseen. Tämän ja muun tiedon välittäminen auttaa varmistamaan inupiat-kulttuurin jatkumisen ja säilymisen. On tärkeää opettaa tarvittavia taitoja ja tietoja, jotta nuorempi sukupolvi pystyy selviytymään ja säilyttämään kulttuurimme. Valaanpyynti on fyysinen, emotionaalinen ja henkinen kokemus, joka antaa kansallemme itseluottamusta ja yhdistää yhteisöjämme.

Karibu

Pitämme karibua tärkeimpänä yksittäisenä maalla elävänä luonnonvarana. Kaikille North Slope -yhteisöille karibu on tuoreen lihan lähde ympäri vuoden. Erityisesti yksi yhteisö, Anaktuvuk Pass, on erittäin riippuvainen karibujen omavaraistuotannosta, koska se on ainoa yhteisö, joka ei pyydä merinisäkkäitä. Anaktuvuk Pass sijaitsee Brooks Range -vuoriston keskiosassa suoraan karibujen vaelluskäytävän varrella. Karibujen vaellukset tapahtuvat keväällä ja syksyllä, ja juuri näiden vaellusten aikana Anaktuvuk Passin metsästäjät keräävät suurimman osan karibuista. Perinteisen tavan mukaan metsästäjät antavat ensimmäisten karibujoukkojen vaeltaa solan läpi ilman häiriöitä. He uskovat, että näin varmistetaan, että loput karibulaumasta seuraavat perässä. Jos ensimmäisten ryhmien karibut pelästyvät, takana olevat karibut aistivat vaaran ja muuttavat vaelluksen suuntaa. Kun vanhinten mielestä tarpeeksi karibuja on mennyt ohi, metsästys alkaa. Yhdeksänkymmentä prosenttia vuotuisista karibusaaliista tapahtuu 15 kilometrin säteellä yhteisöstä. Karibut jaetaan koko yhteisössä ja koko North Slopen alueella.

Tarvikevarojen jakaminen

Tarvikevarojen jakaminen on tärkeä perinne North Slopen asukkaille. Sitä pidetään yhtenä kulttuurimme tärkeimmistä arvoista. Yksi esimerkki jakamisesta on keulavalaiden jakaminen. Pyydetyn valaan teurastaminen ja jakaminen vaihtelee kylästä kylään perinteisten menetelmien mukaan. Barrow’ssa valas jaetaan kolmeen pääosaan. Edestä taaksepäin nämä ovat niniq (60 % valaasta), tavsi (10 % valaasta) ja uati (30 % valaasta). Keulavalaita metsästää yhdeksän tai kymmenen hengen miehistö, jota johtaa valaanpyyntikapteeni. Uati ja tavsi annetaan menestyneelle valaanpyyntikapteenille, ja ne jaetaan koko inupiat-yhteisössä erilaisissa valaanpyyntijuhlissa. Niniq on varattu valaanpyyntimiehistölle, joka osallistuu aktiivisesti teurastukseen. Kukin miehistö jakaa saamansa osuuden omien jäsentensä kesken.

Sadonkorjuun jälkeisenä päivänä kapteeni järjestää kotonaan juhlat ruokkiakseen yhteisön. Siellä tarjoillaan tuoretta uunaalikia (inupiatien herkkua, keitettyä nahkaa, jonka alla on hieman rasvaa) sekä keitettyä lihaa, kieltä, sydäntä, munuaisia ja ohutsuolta. Kun valaanpyyntikausi päättyy, jokainen menestynyt miehistö järjestää valaanpyyntijuhlan, jota kutsutaan apugautiksi. Tämä juhla pidetään rannalla, ja valaanpyytäjien vaimot valmistavat sen tervetulleeksi palaaville metsästäjille. Juhlissa tarjoillaan inupiat-herkku nimeltä mikigaq (fermentoitua valaanlihaa ja maktakia) sekä tuoretta haahka-ankka- ja nigliq-keittoa.

Kesäkuussa kaikki menestyneet valaanpyytäjämiehistöt osallistuvat valaanpyyntijuhlaan, Nalukataqiin. Ystävät ja sukulaiset eri puolilta Pohjoisrinnettä ja Alaskan muilta alueilta osallistuvat juhlaan saadakseen osansa valaasta ja osallistuakseen perinteiseen huovanheittoon ja tanssiin, joka kestää koko yön. Loppuosa valaasta jaetaan muissa juhlissa vuoden mittaan, kuten kiitospäivän ja joulun juhlissa. Jousivalaiden pyynti on yhteisöissämme jakamisen ja yhdistymisen aikaa.

Taloudellisen toimeentulon jatkumisen merkitys

Taloudellista toimeentuloa ei voi määritellä sen mukaan, missä asuu tai kuinka paljon rahaa tienaa. Kaikille Alaskan alkuperäiskansoille toimeentulo on elämäntapa, joka liittyy yksilöllisiin kulttuureihimme. Jotkut ihmiset, jotka eivät asu omavaraistaloudesta riippuvaisilla alueilla, ovat viime aikoina kyseenalaistaneet sen, miksi alkuperäiskansojen pitäisi jatkaa omavaraisten luonnonvarojen keräämistä.

Yksi, omavaraistalous on keskeinen osa inupiat-kulttuuria. Yhteisön toiminta pyörii kausittaisen omavaraistuotannon ympärillä, joka tuottaa asukkaille paljon kaivattua ruokaa. Riippumatta siitä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan, inupiatit jatkavat omavaraista elämäntapaa, joka on avain kulttuurimme säilymiseen.

Toiseksi, elinkustannukset maaseutuyhteisöissä ovat erittäin korkeat, eikä tuotteiden saatavuutta voida pitää itsestäänselvyytenä. Tavallisia tuotteita, kuten leipää tai maitoa, ei välttämättä ole saatavilla syrjäisemmissä kylissä useisiin viikkoihin. Kun näitä tuotteita on saatavilla, leipä voi maksaa jopa 6 dollaria leipä ja gallona maitoa jopa 14 dollaria! Useimmissa kylissä bensiinin hinta voi olla jopa 4,50 dollaria gallonalta. Lisäksi, koska useimmissa maaseutuyhteisöissä ei ole pankkeja, paikalliset yritykset ottavat usein prosenttiosuuden palkkashekistä lunastaakseen ne.

Alaskan eskimovalaiden pyyntikomissio

Vuonna 1977 Kansainvälinen valaanpyyntikomissio (IWC) kielsi Alaskan eskimovalaita pyytämästä keulavalaita, koska raportissa arvioitiin virheellisesti, että Beringinmeren keulavalaiden kanta oli 600-2 000 valasta. Eskimometsästäjille ilmoitettiin kiellosta kesäkuussa 1977, mikä oli ensimmäinen kerta, kun he kuulivat IWC:n huolestuneisuudesta. Valaanpyytäjät reagoivat nopeasti ja perustivat Alaskan eskimovalaistoimikunnan (Alaska Eskimo Whaling Commission, AEWC), jonka tehtävänä oli taistella kieltoa vastaan, organisoida valaanpyyntiyhteisöt ja hoitaa metsästys itse.

Valaanpyyntikielto korvattiin IWC:n erityiskokouksessa joulukuussa 1977 kiintiöllä, joka oli vuodelle 1978 18 lyötyä valasta tai 12 purettua valasta riippuen siitä, kumpi niistä saavutetaan ensimmäisenä (kiintiötä korotettiin myöhemmin arvoon 20 lyötyä valvottua valasta ja 14 purettua). Tämä kompromissi oli seurausta siitä, että metsästäjät olivat tehneet paljon työtä lobbaamalla Yhdysvaltain hallitusta tunnustamaan heidän oikeutensa valaanpyyntiin. Valaanpyytäjät olivat myös varmoja siitä, että IWC:n kanta-arvio oli liian alhainen, ja vaativat tieteellisiä tutkimuksia kannan tason tarkemmaksi määrittämiseksi.

Maaliskuun 26. päivänä 1981 Kansallinen valtameri- ja ilmakehävirasto (NOAA, liittovaltion virasto, joka vastaa valaiden hoidosta) ja AEWC allekirjoittivat yhteistyösopimuksen. NOAA siirsi AEWC:lle eskimovalaiden pyyntiä koskevan paikallisen hallintovallan, mikä antoi AEWC:lle mahdollisuuden hallinnoida metsästystä ilman liittovaltion edustajien läsnäoloa valaanpyyntiyhteisöissä. AEWC:n hallintosuunnitelma ohjaa metsästäjiä, ja AEWC raportoi NOAA:lle kunkin kevään ja syksyn toimeentulotavoitteisen valaanpyyntikauden tuloksista.

Vuoden 1981 jälkeen AEWC on osoittanut yhteistoiminnallisen hallinnon tehokkuuden. Itsenäiset valaanpyytäjät ovat ylpeitä hyvästä hallinnoinnista, täydentävästä tutkimuksesta ja perinteisessä valaanpyynnissä käytettävien laitteiden parantamisesta. Paremmat menetelmät kannan arvioimiseksi ovat auttaneet varmistamaan kiintiön kasvattamisen lähemmäs valaanpyyntiyhteisöjen todellista tarvetta.

Tieteellinen tutkimus

AEWC rohkaisee ja tukee voimakkaasti tieteellistä tutkimusta, joka koskee keulavalaita ja niiden ympäristöä. NSB:n Department of Wildlife Management (NSB:n villieläinten hoito-osasto) suorittaa AEWC:n puolesta ajoittaisen keulavalaiden laskennan. Laskenta koostuu rantapohjaisesta visuaalisesta laskennasta, johon yhdistetään passiivinen akustinen seuranta vedenalaisilla hydrofoneilla, jotka jäljittävät valaiden ääniä veden alla tai jään alla. Hienostunut tilastollinen analyysi yhdistää visuaalisen ja akustisen laskennan tulokset ja tuottaa arvion keulapäävalaspopulaatiosta. AEWC ja NSB:n Department of Wildlife Management olivat ensimmäiset, jotka käyttivät akustista tekniikkaa tärkeimpänä osana valaslaskentaa.

Tämä AEWC:n ja NSB:n Department of Wildlife Managementin yhteistoiminta on tuottanut tarkemman arvion Beringinmeren keulapäällikköpopulaatiosta ja auttanut samalla kehittämään akustisia seurantatekniikoita ja tilastollisia malleja populaatiotietojen analysoimiseksi. AEWC:n, NOAA:n ja IWC:n käyttämiä populaatioarvioita käytetään.

Toinen NSB:n ja AEWC:n yhteistyöalue on pyydettyjen keulavalaiden tutkiminen. Alueen ja AEWC:n henkilökunta matkustaa paikalle, jossa valas on purettu maihin, saadakseen ruumiinmittauksia ja kerätäkseen valaan kudoksia, jotta saataisiin lisää tietoa keihäsvalaan anatomiasta, fysiologiasta, lisääntymisestä, ravintotottumuksista ja öljyvuodon mahdollisista vaikutuksista. Kuten laskenta, tämäkin on lisännyt ymmärrystämme keulavalaista.

Sen lisäksi, että AEWC tukee tutkijoita heidän tutkimuksessaan, se yhdistää metsästäjät ja tutkijat jakamaan tietoa, joka on molempia osapuolia kiinnostavaa ja hyödyttävää. Koska metsästäjät viettävät paljon aikaa valaiden tarkkailuun ja ovat siirtäneet tietämyksensä sukupolvelta toiselle, he voivat tarjota huomattavaa tietoa, joka täydentää tutkijoiden tutkimusta. Tällainen yhteistyö on olennainen osa AEWC:n työtä, ja se on esimerkki omavaraisten luonnonvarojen yhteistoiminnallisen hoidon hyödyistä.

Kiitokset

Haluamme kiittää Alaskan eskimovalaiden valaanpyyntikomissiota (Alaska Eskimo Whaling Commission), NSB:n villieläinhallinto-osaston (NSB Department of Wildlife Management) pääjohtajaa Charles D.N. Broweria ja henkilökunnan jäseniä tohtori Tom Albertia, Craig Georgea, tohtori Todd O’Haraa ja Devin Batesia hallinnollisesta tuesta ja ohjeistuksesta artikkelin työstämisessä. Erityiskiitos kuuluu Dan Bevingtonille NSB:n suunnitteluosaston paikkatietojärjestelmästä ja Arctic Photolle kuvitusmateriaalin tuottamisesta.