Arthur Evans, arkeologi Sir John Evansin vanhin poika, syntyi 8. heinäkuuta 1851 Nash Millsissä, Hertfordshiressä. Hän sai koulutuksensa Harrow’ssa sekä Oxfordin ja Göttingenin yliopistoissa ja hänet nimitettiin Oxfordin Brasenose Collegen stipendiaatiksi. Vuonna 1884 hänestä tuli Oxfordin Ashmolean-museon intendentti, jota tehtävää hän hoiti vuoteen 1908 asti, jolloin hänet nimitettiin yliopiston esihistoriallisen arkeologian ylimääräiseksi professoriksi.
Evansista tehtiin Royal Societyn jäsen vuonna 1901, hänet lyötiin ritariksi vuonna 1911, ja hän toimi Antiquities Society of Antiquities -yhdistyksen presidenttinä (1914-1919) ja Brittiläisen yhdistyksen puheenjohtajana (1916-1919). Hänen merkittävät julkaisunsa ovat peräisin Kreetan kaivausten alkuvuosilta. Hän kuoli Oxfordin lähellä 11. heinäkuuta 1941.
Evans kiinnostui alun perin esihistoriallisesta Kreetasta Ateenan-vierailun jälkeen, jossa hän tutki joitakin kaiverrettuja jalokiviä ja varmistui, että ne olivat kreetalaista alkuperää. Hän vieraili Kreetalla vuonna 1894, ja viisi vuotta myöhemmin hän osti Knossoksen lähellä sijaitsevan Kephalan alueen. Hän työskenteli Knossoksessa vuoteen 1935 asti. Hänen kaivauksiaan Kreetalla tehtiin samanaikaisesti italialaisten, amerikkalaisten ja muiden brittiläisten kaivausten kanssa, mutta hänen kaivauksensa olivat ylivoimaisesti tuottavimmat.
Evans paljasti pronssikauden tähän asti tuntemattoman sivilisaation, jonka hän nimesi minolaiseksi legendaarisen kreetalaisen kuninkaan Minoksen mukaan. Hän jakoi kaivamansa aineiston kolmeen pääkauteen, varhais-, keski- ja myöhäiskauteen, jotka ulottuvat ajallisesti vuodesta 3000 eaa. vuoteen 1200 eaa. Kunkin aikakauden sisällä hän erotti peräkkäiset keramiikkataiteen vaiheet, jotka hän asetti teknisen ja taiteellisen kehityksen indekseiksi. Jotkut tutkijat kyseenalaistivat hänen ajoituksensa sekä eräät hänen tärkeät historialliset johtopäätöksensä vielä vuonna 1960.
Evansin löydökset, joita täydennettiin muiden arkeologien työllä, osoittivat, että minolainen kulttuuri oli jossain määrin muotouttava syy Manner-Kreikan mykeneläiselle kulttuurille. Hän löysi myös viitteitä yhteyksistä minolaisen kulttuurin ja Euroopan ja Egyptin kulttuurin välillä. Hän kaivoi esiin useita näytteitä kahdesta kuvakirjoituksesta nimeltä Lineaarinen A ja Lineaarinen B, joita hän ei kyennyt tulkitsemaan. (Vuonna 1953 Michael Ventris ja John Chadwick ehdottivat Linear B:n dekoodausta, ja he päättelivät, että se oli kirjoitettu arkaaista kreikkaa käyttäen. Lineaari A on edelleen tulkitsematta). Evansin Kreetalla tekemä työ antoi elintärkeät kronologiset indeksit Välimeren kulttuurille 3. ja 2. vuosituhannella eKr.
.