Next-Gen Nuclear Missile Viewed as Pathfinder

Northrop Grummanin konsepti

Pentagonin pyrkimystä hankkia uusia mannertenvälisiä ballistisia ohjuksia mainostetaan ohjelmana, joka saattaisi toimia mallina tuleville modernisointialoitteille. Hankkeella on edessään tiukka aikataulu, jossa on vain vähän liikkumavaraa.

Ground-Based Strategic Deterrent eli GBSD-ohjelman tarkoituksena on korvata vanhenevat Minuteman III -ydinaseistetut ICBM-ohjukset, jotka otettiin ensimmäisen kerran käyttöön vuonna 1970.

Syyskuussa Northrop Grummanille myönnettiin 13,3 miljardin dollarin suunnittelu- ja valmistuskehityssopimus tätä hanketta varten. Kahdeksan vuotta kestävä EMD-vaihe käsittää asejärjestelmän suunnittelun, pätevöinnin, testauksen ja arvioinnin sekä ydinteknisen sertifioinnin. Sen jälkeen alustan odotetaan siirtyvän tuotantoon.

”GBSD ramppaa nopeasti”, sanoi Kathy Warden, Northropin puheenjohtaja, toimitusjohtaja ja toimitusjohtaja, lokakuussa pidetyssä tulosneuvottelussa. Yhtiö arvioi hankkeen tuovan lähes miljardin dollarin lisäkasvun avaruusjärjestelmäosastolleen vuonna 2021.

Lentovoimien virkamiesten mukaan uusilla ohjuksilla on suurempi tarkkuus, pidennetty kantama ja parannettu luotettavuus verrattuna vanhoihin Minuteman III -ohjuksiin.

GBSD tulee olemaan myös modulaarinen rakenteeltaan ja siinä on avoimet tehtäväjärjestelmät, totesi kenraali Timothy Ray, ilmavoimien Global Strike Commandin komentaja.

”Voin nopeasti muuttaa, päivittää ja, mikä tärkeintä, ylläpitää sitä”, hän sanoi tiedotusvälineiden pyöreän pöydän keskustelussa. ”Saattueiden määrä, joita minun on suoritettava, vähenee kaksi kolmasosaa. Niiden kertojen määrä, jolloin minun on itse asiassa … avattava laukaisulaite ja suljettava ovi, vähenee kaksi kolmasosaa. Ja kun puhun joukkuetovereiden kanssa, he vahvistavat ehdottomasti, että olemme todella suunnitelleet ylläpidon ja modernisoinnin tähän uskomattoman luovalla ja tehokkaalla tavalla.”

Järjestelmän odotetaan olevan käytössä noin vuonna 2030 ja pysyvän arsenaalissa vuoteen 2070 asti.

Todd Harrison, Center for Strategic and International Studiesin puolustusbudjettianalyysin ja Aerospace Security Projectin johtaja, sanoi, että päivityksiä tarvitaan todennäköisesti ajan mittaan, jotta voidaan pysyä kilpailijoiden edellä.

”Kun vastustajat kehittävät kehittyneempiä ja tehokkaampia omia ohjuspuolustusjärjestelmiään, meidän on rakennettava ICBM-joukkoihimme vastatoimia, jotta voimme läpäistä heidän ohjuspuolustusjärjestelmänsä”, Harrison sanoi. ”On monia eri tapoja, joilla se voidaan tehdä hypersonisilla liukurungoilla, harhautuksilla ja muilla sellaisilla asioilla, joita siihen voidaan rakentaa.”

Lentovoimien virkamiehet ovat olleet varovaisia sen suhteen, aikovatko he antaa aseelle hypersoniset liukukykyominaisuudet, jotka tekisivät siitä paljon ketterämmän ja vaikeammin alasammuttavan kuin perinteiset ballistiset ohjukset.

”Vältän keskustelua siitä … salassapitosyistä”, Ray sanoi, kun National Defense kysyi asiasta.

Kenraaliluutnantti Richard Clark, joka toimi hiljattain ilmavoimien strategisesta pelotteesta ja ydinintegraatiosta vastaavana apulaisesikuntapäällikkönä, sanoi, että hypersonic glide -ominaisuudet eivät kuulu järjestelmän kynnysarvovaatimuksiin, mutta hän huomautti, että GBSD:llä tulee olemaan avoin rakenne.

”Kun otamme järjestelmän käyttöön, varmistamme, että meillä on kyky ottaa käyttöön erilaisia teknologioita”, hän sanoi Mitchell Institute for Aerospace Studiesin isännöimässä tilaisuudessa.

Ohjelman keskeinen osa on ollut digitaalinen suunnittelu, johon kuuluu digitaalisten mallien – jotka tunnetaan myös nimellä ”digitaaliset kaksoset” tai ”digitaaliset säikeet” – käyttäminen koko hankintaprosessin ajan, mukaan luettuna suunnittelu, kokoonpano, testaus, ylläpito ja päivitykset, jotta voidaan paremmin simuloida, miten järjestelmät toimivat todellisessa maailmassa.

”Meillä oli jumalallinen näkemys kaikesta GBSD:stä”, ilmavoimien hankinnoista, teknologiasta ja logistiikasta vastaava apulaissihteeri Will Roper kertoi toimittajille.

Ray sanoi, että teknologia mahdollisti yli kymmenen suunnittelusykliä, jotka auttoivat pienentämään riskejä teknologian kypsytys- ja riskienvähennysvaiheessa, joka saatiin päätökseen aiemmin tänä vuonna. Northrop ja Boeing olivat ne kaksi yritystä, jotka osallistuivat tähän vaiheeseen.

”Vaadimme molemmilta toimittajilta, että ne ovat samassa digitaalisessa suunnitteluympäristössä kuin hallituksen tiimi, ja tämä yhteismitallisuus tarjoaa sellaista näkemystä, jota en ole koskaan ennen nähnyt”, Roper sanoi.

Boeing päätti olla tekemättä tarjousta EMD-urakasta viime vuonna sen jälkeen, kun Northrop Grumman oli ostanut kiinteiden rakettimoottoreiden valmistajan Orbital ATK:n. Northrop jäi siten viimeiseksi kilpailijaksi.

Jotkut tarkkailijat ilmaisivat huolensa siitä, että teollisuuden lisäkilpailun puuttuminen vahingoittaisi hallitusta. Roper sanoi, että digitaaliset suunnittelutyökalut auttavat ilmavoimia hallitsemaan kustannuksia.

”Se ei auta vain ohjelmien suunnittelussa, vaan myös ehdotusten arvioinnissa ja kustannusarvioiden tekemisessä, koska kaikki tämä on digitaalisesti purettu, eikä ole mitään piilopaikkaa, koska koko järjestelmä ja sen elinkaari esitetään digitaalisesti”, hän sanoi.

”Kun saamme onnistuneen EMD:n päätökseen, siirrymme tuotantoon todellisten kustannusten ja hinnoittelun avulla, ja me … varmistamme, että kun aloitamme neuvottelut tuotantoeristä, ne ovat oikeudenmukaisia ja ankkuroituja hintoja hallitukselle”, hän lisäsi. ”

Jokainen uusi suuri hankintapyrkimys alkaa digitaalisesti suunnitellun järjestelmän rakentamisella, Roper ehdotti.

Warden sanoi, että GBSD oli ensimmäinen kerta, kun Northrop toimitti kohteita tarkasteltavaksi täysin digitaalisessa ympäristössä tämän kokoisessa ohjelmassa.

Tarkkailijat voivat odottaa enemmän tällaista tulevaisuudessa, hän totesi.

”Kun ajattelemme seuraavan sukupolven ilmaherruutta ja ohjelmia, jotka ovat osa tuota kokonaiskampanjaa … nekin hyötyvät täysin digitaalisesta suunnitteluketjusta, kuten asiakkaamme vaativat”, hän sanoi.

Hankinnoista ja ylläpidosta vastaava puolustusministeriön alivaltiosihteeri Ellen Lord totesi, että projektipäälliköt hyödyntävät ketterää ohjelmistokehitystä ja kehitysturvallisuutta ja -operaatioita eli DevSecOps-menetelmiä, jotka auttavat toimittamaan valmiuksia nopeammin ja turvallisemmin.

”GBSD:n DevSecOps … tukee tehtävän vaatimuksia samalla kun se virtaviivaistaa hankintaprosessia ja on mahdollistanut sen, että ohjelma on saanut akkreditoinnin ja aloittanut varhaisen kehitystyön yhdessä teollisuuden kanssa alle neljässä kuukaudessa”, hän sanoi lehdistötilaisuudessa lokakuussa.

Ray sanoi: ”Kutsuisin tätä ohjelmaa lähestymistavaltaan tiennäyttäjäohjelmaksi. Kutsuisin sitä edelläkävijäohjelmaksi sen suhteen, miten meidän on luotava järjestelmään liikkumavara, jotta se olisi kilpailukykyinen pitkällä aikavälillä.”

Osaantuntijoiden mukaan tarvitaan kuitenkin jatkuvaa rahoitusta, jotta hanke pysyisi aikataulussa ja uudet ohjukset saataisiin käyttöön vuoden 2030 tienoilla.

GBSD-ohjelman hinnaksi on arvioitu yli 95 miljardia dollaria. Analyytikot odottavat, että puolustusmenoja rajoitetaan tulevina vuosina, kun lainsäätäjät yrittävät hillitä liittovaltion budjetin historiallisen suuria alijäämiä. Harrison ei kuitenkaan odota GBSD:n joutuvan leikkauslistalle lähiaikoina, vaikka demokraatit – jotka ovat historiallisesti olleet vähemmän innostuneita ydinaseiden nykyaikaistamisesta kuin republikaanit – saisivat enemmän valtaa Washingtonissa.

Vaikka joidenkin demokraattien odotetaan ottavan ohjelman kohteekseen, ”en pidä todennäköisenä, että rahoitusta todella leikataan, siitä yksinkertaisesta syystä, että kun aletaan tarkastella ohjelman yksityiskohtia, jos ei olla valmiita tekemään melko syvällisiä vähennyksiä ydinkolmikon maalla sijaitsevan komponentin kokoon, ei ole paljon muita vaihtoehtoja” kuin GBSD:n rakentaminen, Harrison sanoi.

Minuteman III:n säännöllisen testaamisen ennustetaan vähentävän ICBM-joukkoja alle tarpeiden 2030-luvun alkuun mennessä, hän totesi. ”Meiltä loppuvat ohjukset.”

Lentovoimien virkamiehet ovat paukuttaneet rumpua pelotevaikutukselle aiheutuvasta riskistä, jos GBSD:tä lykätään tai supistetaan. Puolustusvoimat haluaa korvata tällä hetkellä käytössä olevat 400 Minuteman III -ohjusta ja hankkia lisää uuden sukupolven ohjuksia testikäyttöön.

On mahdollista, että GBSD:n suunniteltua hankintaa vähennetään jossain vaiheessa. ”Loogisin tapa tehdä nämä vähennykset on kuitenkin karsia ohjusten osto lähellä tuotannon loppua, mikä säästää rahaa vasta 2030-luvulla”, Harrison sanoi. ”Niin kauan kuin aiot säilyttää ainakin jonkinlaisen maalla toimivan komponentin kolmikosta, sinulla ei ole paljon vaihtoehtoja juuri nyt käynnissä olevan kehitysohjelman jatkamisen suhteen.”

Jopa entinen presidentti Barack Obama, joka voitti Nobelin rauhanpalkinnon kannattamalla kaikkien ydinaseiden lopullista poistamista, päätyi lopulta siihen johtopäätökseen, että GBSD-aloite on pidettävä käynnissä, Harrison totesi.

Valittavan presidentin Joe Bidenin kampanjan lehdistötoimisto ei vastannut pyyntöön kommentoida hänen kantaansa GBSD:n rahoittamiseen.
Capitolin kukkulalla huoli työpaikoista voisi motivoida lainsäätäjiä tukemaan ohjelmaa ja torjumaan kaikki pyrkimykset sen leikkaamiseksi.

Toimialaryhmään kuuluu useita suuria urakoitsijoita sekä satoja pieniä ja keskisuuria yrityksiä. Northropin mukaan hankkeeseen osallistuu yli 10 000 työntekijää.

”On enemmän äänestäjiä, jotka puhuvat omille kongressijohtajilleen ohjelman säilyttämiseksi”, Harrison sanoi. ”Nyt kun EMD-sopimus on myönnetty ja työt alkavat kiihtyä, sen lopettaminen on poliittisesti vaikeampaa.”

Boeing voisi protestoida hankintasopimusta vastaan, mutta Harrison ei usko, että se pysyisi voimassa.

”Lähteen valinnan kumoamisen todennäköisyys vähenee nyt”, hän sanoi.

Boeing ei kommentoinut tätä juttua varten mahdollisia protestisuunnitelmia.

Mutta vaikka ohjelmaa ei suistettaisikaan poliittisesti raiteiltaan, ohjelmariski on silti olemassa.

”Aikataulu on kova”, Harrison sanoi. ”En usko, että heillä on paljon liikkumavaraa. … Heidän on tehtävä kovasti töitä pitääkseen sen aikataulussa.”

Lentovoimien virkamiehet ovat kehuneet riskien vähentämistoimia, joita on toteutettu. ICBM:t ovat kuitenkin edelleen monimutkaisia alustoja.

”Tämä on aivan uusi järjestelmä, jota he rakentavat”, Harrison sanoi. ”Käyttövoimajärjestelmä ja muut asiat on varmasti johdettu järjestelmistä, joita on jo kehitetty ja testattu laajasti, mutta ohjelmassa on edelleen paljon riskejä.” Tämä koskee myös maanpäällisiä komponentteja, hän totesi.

”Uusien laukaisujärjestelmien ja ohjauskeskusten rakentaminen ja kaikki niihin liittyvät rakennustyöt ovat merkittävä osa ohjelmaa”, hän sanoi. ”Voi olla paljon tuntemattomia asioita, jotka paljastuvat, kun he alkavat tehdä yhä enemmän ja enemmän tätä työtä.”

Pentagon on jo nyt huolissaan haasteista, jotka liittyvät GBSD:hen liittyvään infrastruktuuriin.

”Meillä on 500 erillistä kohdetta, jotka on päivitettävä”, Lord kertoi senaatin asevoimien komitean jäsenille kuulemistilaisuudessa syyskuun alussa ja lisäsi, että olisi ”melko rasittavaa”, jos sotilaallisen rakentamisen tilillä eli MILCON-tilillä olisi niin monta erillistä hanketta. Hänen mukaansa olisi parempi yhdistää ne erilliselle tilille.

”Pyydämme, että siirtäisimme osan näistä rahoista pois MILCON-tililtä, jotta saisimme joustavuutta ohjelman toteuttamiseen, jotta voisimme edetä aikataulujen mukaisesti”, Lord sanoi.

Virkamiesten ei pitäisi antaa ohjelmallisten riskien luoda operatiivisia riskejä, hän sanoi. ”Pelkäänpä, että jos emme siirrä osaa näistä rahoista pois MILCONista, teemme juuri niin.”

Aiheet: