Nykyisen huonokuntoisen jalankulku- ja polkupyöräinfrastruktuurin korjaaminen on SDOT:n ja yhteisön ensisijainen prioriteetti Ballardin sillan kunnostamisessa tai korvaamisessa.

Seattlen liikenneministeriö (SDOT) julkaisi äskettäin Ballard Streetin siltaa koskevan verkkokyselynsä tulokset. Verkkokysely on osa Ballardin sillan suunnittelututkimusta, joka on rahoitettu Move Seattle -maksulla ja jota SDOT toteuttaa vuoden 2019 aikana.

Sdotin mukaan Ballard Bridge Planning Study -selvityksessä mm:

– Tutkitaan toteuttamiskelpoisia kunnostus- ja korvaamisvaihtoehtoja;
– Kyselytutkimus yhteisön jäsenille heidän liikennetarpeistaan ja -arvoista;
– Arvioidaan multimodaalisia liikkuvuus- ja kulkuyhteysvaihtoehtoja;
– Tutkitaan kustannustehokkaita ja rakennettavissa olevia rakennetyyppejä;
– Tunnistetaan kuhunkin toteuttamiskelpoiseen vaihtoehtoon liittyviä kustannuksia, riskejä, hyötyjä ja vastapainoksi tehtyjä kompromisseja;- Vertaillaan eri vaihtoehtoja tulevien Interbay-käytävään kohdistuvien investointien tekemistä varten.

Kaupunki saattaa myös toivoa, että Ballardin silta voitaisiin korvata Sound Transit 3:n (ST3) yhteydessä suunnitellun uuden kevyenliikenteen sillan yhteydessä, mikä alentaisi kaupungin rakennuskustannuksia. Ongelmana on, että Seattlen vaaleilla valitut johtajat ovat ilmoittaneet suosivansa kevytrautatietunneleita Ballardiin ja Länsi-Seattleen, eikä Sound Transit ole ollut kovinkaan kiinnostunut lisäämään tunneleita tai liittymään Ballardin sillan korvaamiseen tähtäävään suureen suunnitelmaan. Realistisemmin ajateltuna Ballardin kevytrautatien avaaminen voisi tarjota riittävästi kuljetuskapasiteettia Ballardin sillan korjaus- tai kunnostustöiden ajaksi.

Sdotin verkkokyselystä saadut alustavat tiedot osoittavat, että lähes yhtä moni käyttäjä vastasi ylittävänsä sillan kulkuneuvolla, pyöräillen tai kävellen (yhteensä 77 %) kuin henkilöautolla (83 %), ja polkupyörien käyttö kulkuvälineenä (29 %) lähestyi raportoitua kulkuneuvon käyttöä (31 %).

Tällaisten suhteellisen korkeiden käyttöasteiden vuoksi ei ole yllättävää, että enemmistö vastaajista mainitsi pyöräilyn ja kävelyn turvallisuusinfrastruktuurin parantamisen sillan prioriteettilistan kärkipäähän, varsinkin kun Ballardin silta tunnetaan kapeista jalkakäytävistä, jotka puristavat jalankulkijat ja pyöräilijät karkeasti ottaen noin puolentoista metrin mittaiseen tilaan.

Pitkään jatkuneet turvallisuusongelmat

Vaikka Ballardin silta on tällä hetkellä arvioitu rakenteellisesti hyväkuntoiseksi, osittain sen vuonna 2014 saaman seismisen jälkiasennuksen ansiosta, bascule-lehtien eli vetosiltojen aukeaminen usein suurten laivojen kulkua varten aiheuttaa liikennehidastuksia kauttakulkuliikenteelle, rahtiliikenteelle ja henkilöautoliikenteelle, joka pyrkii ylittämään tiensä Ballardin kautta Interbayhin. Lisäksi kapeat jalkakäytävät, jotka voivat helposti tukkeutua roskista, ovat tunnetusti vaarallisia pyöräilijöille ja jalankulkijoille.

Vuonna 2008 pyöräilijä Terry McMacken kuoli saatuaan vammoja onnettomuudessa Ballardin sillalla. McMackenin traaginen kuolema kiinnitti huomiota ongelmaan, joka liittyy kolmen ja puolen jalan jalkakäytäviin ja kymmenen tuuman reunakiviin, jotka erottavat jalankulkijat ja pyöräilijät ajoneuvoliikenteestä suurimmalla osalla sillan pituutta.

Mutta huolimatta Connect Ballardin kaltaisten turvallisuuden puolestapuhujien ja Seattlen polkupyöräilyn turvallisuustoimikunnan (Seattle Bicycle Safety Board) painostuksesta, joka laati luettelon suosituksista Ballardin sillan turvallisuuden parantamiseksi jo vuonna 2015, SDOT on hidastanut muutosten eteenpäin viemistä.

Viraston reaktio johtuu ainakin osittain sillan kunnostamisen korkeista kustannuksista. Konsulttiyritys BergerABAMin SDOT:lle vuonna 2017 valmistunut Ballardin sillan jalkakäytävän leventämisen konseptitutkimus osoitti jyrkät kustannukset kaikille kolmelle tarkastellulle vaihtoehdolle. Esimerkiksi vaihtoehdon 1, jossa jalkakäytävä levennettäisiin molemmin puolin vain noin kolmeen ja puoleen metriin, arvioitiin maksavan 21-36 miljoonaa dollaria.

BergerABAMin tutkimuksessa paljastuneet korkeat ennustetut kustannukset suhteellisen pienistä Ballardin sillan parannuksista johtivat siihen, että Seattle Bike Blog loi omat lisävaihtoehtonsa Ballardin sillalle, joihin kuului vaihtoehto 4, uusi pelkkä jalankulku- ja pyöräilysilta, joka on samanlainen kuin Northgaten jalankulku- ja pyöräilysilta, joka ylittää I-5:n. Vaihtoehto 5, Ballardin sillan kaistojen uudelleensuunnittelu, joka on saanut inspiraationsa Vancouverissa, BC:ssä toteutetuista siltahankkeista, joissa ajoneuvoliikennekaista poistettiin suojatun pyöräilykaistan lisäämiseksi. Uudelleensuunnittelussa olisi mahdollisesti palautuva keskikaista, joka muuttuisi liikennemallien mukaan.

Vaikka vaihtoehto 4 olisi todennäköisesti kohtuuttoman kallis, Seattlen pyöräilyblogi on mainostanut vaihtoehtoa 5, joka tarjoaa mahdollisuuden ”säästää kymmeniä miljoonia dollareita ja parantaa Ballardin sillan yli kulkevien ihmisten turvallisuutta ja kulkuyhteyksiä paljon lyhyemmässä ajassa”. Vertailukohtana mainitaan Vancouverin Burrard Street Bridge -hanke, joka maksoi vain 1,4 miljoonaa dollaria ja jota nyt juhlitaan Pohjois-Amerikan vilkkaimpana pyöräkaistana, sillä yli miljoona pyöräilijää ylittää sillan vuosittain.

Uusi Ballardin silta?

Sdotin mukaan Ballardin sillan suunnittelututkimus ei pääty parhaaksi katsottuun vaihtoehtoon, mutta vuoden loppuun mennessä suunnittelututkimus esittää vertailun toteuttamiskelpoisista vaihtoehdoista, joita sidosryhmät voivat harkita SDOT:n ja muiden Seattlen hallintoviranomaisten tarkastellessa rahoitusvaihtoehtoja joko kunnostettua tai tulevaa Ballardin siltaa varten.

Kahden ehdotetun tulevan siltakonseptin sisällyttäminen verkkokyselyyn viittaa siihen, että SDOT harkitsee vakavasti Ballardin sillan mahdollista korvaamista, vaikka kiireellisempien tarpeiden vuoksi – kuten seismisesti haavoittuvan Magnolian sillan korjaaminen – suunnitelmat uudesta Ballardin sillasta eivät todennäköisesti toteutuisi vielä vuosiin.

Suunnittelututkimukseen tällä hetkellä sisältyviä kolmea teknistä vaihtoehtoa ovat kiinteä korkea silta, keskitason siirrettävä silta ja nykyisen matalan siirrettävän sillan kunnostaminen.

Olemassa olevan sillan korvaaminen joko korkeatasoisella tai keskitasoisella sillalla ratkaisisi sillan aukkojen aiheuttaman ongelman, joka voi aiheuttaa vakavia viivästyksiä kaikille liikennemuodoille sillalla. Tällaiset korkeammat rakenteet pidentäisivät kuitenkin myös jalankulkijoiden ja pyöräilijöiden ylitysaikoja.

Jatkossa SDOT:n on myös koordinoitava Ballardin sillan suunnittelutoimet Sound Transitin Ballard Light Rail Link -laajennuksen ja Interbay Armory -alueen tulevan saneerauksen kanssa.

Tunnustaen Ballardin viime vuosikymmeninä tapahtuneen merkittävän asumisen ja kaupallisen kasvun sekä sen, että tuleva kevytrautatieyhteys ja uusi Interbayn kehitys voivat laajentaa tätä kasvua, SDOT on hakenut ja saanut osavaltion rahoitusta Ballard-Interbay Regional Transportation System Corridor Study -hankkeelle.

Lukijat, jotka haluavat pysyä ajan tasalla Ballardin siltasuunnittelututkimuksen edistymisestä, voivat ilmoittautua projektin listserviin. Kysymyksiä ja kommentteja voi myös lähettää sähköpostitse projektiryhmälle osoitteeseen [email protected].