Hän syntyi timanttikauppiaiden perheeseen, ja hänen isänsä työskenteli pörssimeklarina. Perheyrityksen seuraamisen sijaan hän valitsi taideuran ja opiskeli ”Institute for Applied Arts” (1892-1895), ”State Normal School for Applied Arts” (1895-1899) ja Rijksakademie (1899-1905), jossa hän työskenteli August Allebén ja Nicolaas van der Waayn kanssa. Vuonna 1904 hän osallistui Prix de Rome -kilpailuun kuvallaan Shunemin naisen pojan ylösnousemus, mutta palkinto meni Jan Sluijtersille.

Valmistuttuaan hän muutti Larenin taiteilijakoloniaan ja avioitui siellä kaksi vuotta myöhemmin. Vuonna 1914 hän voitti Willink van Collenprijs -palkinnon ateljeemaalauksestaan. Samana vuonna hän muutti perheineen takaisin Amsterdamiin. Larenissa hän oli keskittynyt maalaamaan maaseudun interiöörejä ja asetelmia. Kun hän oli vakiinnuttanut asemansa Amsterdamissa, hän maalasi lähinnä muotokuvia ja sisäkuvia, joissa oli tyylikkäästi pukeutuneita naisia. Hänen vaimonsa kuoli vuonna 1928, eikä hän koskaan mennyt uudelleen naimisiin. Hän oli Arti et Amicitiae -järjestön jäsen, ja vuonna 1933 hänelle myönnettiin järjestön kultainen mitali kuningatar Wilhelminan puolesta. Garfin teoksia oli mukana vuoden 1939 näyttelyssä ja myynnissä Onze Kunst van Heden (Nykypäivän taiteemme) Amsterdamin Rijksmuseumissa.

Vuonna 1938 hänestä tuli Artin johtokunnan jäsen, mutta hänet erotettiin järjestöstä vuonna 1941 saksalaisen miehitysjohdon määräyksestä. Sen jälkeen hän toimi aktiivisesti vastarintaliikkeessä ja auttoi väärennettyjen ”Persoonsbewijzen” (henkilökorttien) väärentämisessä. Hänet pidätettiin 6. elokuuta 1943 ja lähetettiin Westerborkin kauttakulkuleirin kautta Auschwitziin, jossa hänet teloitettiin. Hänen oppilaansa onnistuivat pelastamaan hänen ateljeensa sisällön ennen kuin se takavarikoitiin.