Appalakkien ja Ozarkin vuoristoalueet Yhdysvaltojen itä- ja keskiosissa
Kevä-fed rivers
Cryptobranchus alleganiensis
Lähes uhanalainen
Jättiläissalamanteri
Pituus noin kaksi metriä, Hellbender (tunnetaan myös nimellä ”räkäsaukko”!) on yksi maailman suurimmista salamanterilajeista. Hellbenderin ainoat lähisukulaiset ovat Kiinan ja Japanin jättiläissalamanterit.
Veteen rakennettu
Hellbenderit on tehty elämään vedessä. Ne eivät yleensä ui, vaan kävelevät virran pohjalla. Niiden liukas, litteä vartalo liikkuu helposti vedessä, ja niiden hyvin kehittyneet jalat ja airoa muistuttava pyrstö auttavat niitä kävelemään vastavirtaan ilman suurta vastarintaa.
Näillä sammakkoeläimillä on luontainen naamiointi. Niiden iho on ruskea, ja siinä on mustia täpliä – täydellinen keino sulautua ympäristöönsä ja välttää mahdollisia saalistajia.
Suuri suu
Ravut ovat helvetinkärsäkkäiden suosikkiruokaa, ja ne muodostavat 90 prosenttia niiden ravinnosta. Hellbenderit syövät kuitenkin myös kaloja ja muita pieniä vesieläimiä – itse asiassa melkein mitä tahansa elävää otusta, jonka ne pystyvät nielemään kokonaisena.
Hellbenderit saalistavat yöllä, joten ne ovat riippuvaisia hajusta ja kosketuksesta löytääkseen saaliinsa. Kun hellbender löytää saaliinsa, se avaa suuren suunsa ja – chomp! – tarttuu epäonniseen eläimeen vahvoilla leuoillaan.
Koti-isät
Syksyllä uros helvetinlutkuttaja perustaa pesäpaikan suuren kiven alle ja odottaa halukasta naarasta. Lyhyen kosiskelun jälkeen naaras laskee munapesän – 200-500 munaa! Kun uros on hedelmöittänyt munat, naaras poistuu pesästä. Uros puolustaa pesää seuraavat 45-60 päivää, kunnes munista kuoriutuu toukkia (ks. sammakkoeläimet.)
Sooloilua
Perimäkautta lukuun ottamatta helvetinlumput ovat yksinäisiä olentoja, jotka elävät yksin. Joidenkin raporttien mukaan suuret määrät helvetinahkiaisia kokoontuvat talvisin syviin vesiluoliin, mutta näitä raportteja ei ole vielä vahvistettu.
Vaara! Vaara!
Helvetinjoutajat elävät vaarallista elämää. Aikuisten on varottava saalistajia, kuten jokisaukkoja ja supikoiria. Nuoret hellbenderit kohtaavat vielä enemmän saalistajia, kuten kaloja, matelijoita, lintuja, nisäkkäitä ja vielä isompia hellbendereitä.
Hellbenderien auttaminen
Hellbenderit kohtaavat monia vaarallisia saalistajia, mutta niiden pahin vihollinen ei ole mikään villieläin – se olemme me. Ihmiset ovat aiheuttaneet ongelmia hellbenderille muuttamalla ja saastuttamalla niiden elinympäristöä. Vuodesta 1990 lähtien Missourin ja Arkansasin Ozark-vuoristossa elävät helvetinkärsäkkäät ovat kärsineet suuresti: niiden määrä on vähentynyt yli 70 prosenttia.
Suojelujärjestöt (kuten Saint Louisin eläintarha) tekevät onneksi kovasti töitä helvetinkärsäkkäiden auttamiseksi. Nämä ryhmät työskentelevät yhdessä saadakseen selville, mikä aiheuttaa helvettiläiskannan nopean vähenemisen. Vaikka molemmat ovat sammakkoeläimiä, mutapennuilla on suuret ulkoiset höyhenpeitteiset kidukset.
Luokka: Amphibia
Luokka: Caudata
Suku: Cryptobranchidae