Solujen kiinnittyminen solunulkoiseen matriisiin on ratkaisevan tärkeää kudoksen rakenteen ja eheyden ylläpitämisessä. Kerrostuneissa epiteeleissä, kuten ihossa, sekä muissa monimutkaisissa epiteeleissä hemidesmosomeiksi kutsutut moniproteiinikompleksit osallistuvat epiteelisolujen kiinnittymisen edistämiseen alla olevaan tyvikalvoon. Viime vuosina ymmärryksemme hemidesmosomien roolista on parantunut huomattavasti. Niiden merkitys on tullut ilmeiseksi kliinisissä tiloissa, joissa hemidesmosomiproteiinien puuttuminen tai puutokset johtavat tuhoisiin rakkulasairauksiin iholla. Molekyyligeneettiset tutkimukset ovat lisänneet tietämystämme hemidesmosomien eri komponenttien toiminnasta ja mahdollistaneet niiden kokoamiseen osallistuvien proteiini-proteiini-interaktioiden karakterisoinnin. On käynyt selväksi, että α6β4-integriini, joka on hemidesmosomien pääkomponentti, pystyy välittämään solunulkoisesta matriisista solun sisälle signaaleja, jotka vaikuttavat ratkaisevasti sytoskeletin organisoitumiseen, proliferaatioon, apoptoosiin ja erilaistumiseen. Tietämyksemme hemidesmosomien toiminnallista tilaa säätelevistä mekanismeista ja siten solujen adheesion dynamiikasta, joka on ratkaisevan tärkeä prosessi kehityksessä, haavojen paranemisessa tai kasvainten invaasiossa, on kuitenkin edelleen rajallista. Tämän katsauksen tavoitteena on tuoda esiin viimeaikaiset edistysaskeleet tietämyksessämme hemidesmosomien organisoinnista ja kokoonpanosta, niiden osallistumisesta signaalireitteihin sekä niiden osallistumisesta kliinisiin patologisiin tiloihin.