Rafael Santi, yksi renessanssin suurimmista taidemaalareista kuoli tänä päivänä, pitkäperjantaina vuonna 1520. Hän oli vain 37-vuotias ja voimiensa huipulla.

Mikä on se legenda, jonka mainitsin tämän artikkelin otsikossa?

Giorgio Vasari, aikansa johtava juorupoika, kertoo kirjassaan ”Taiteilijoiden elämä”, että Rafael kuoli… liialliseen seksiin. Tähän oli helppo keskiaikainen selitys – ihmiskehoa säätelevät humukset, terveys riippuu humusten tasapainosta, ja Rafaelin tasapaino oli horjunut liiasta toiminnasta sängyssä. Taiteilija sairastui kuumeeseen, ei kertonut lääkäreilleen sen syytä, ja nämä antoivat hänelle väärän lääkkeen, joka tappoi hänet.

Sairaus kesti viisitoista päivää, ja onneksi Rafael oli tarpeeksi ryhdikäs ripittäytyäkseen synteihinsä, saadakseen viimeiset riitit ja saadakseen asiansa järjestykseen. Hän saneli testamenttinsa, jossa hän jätti riittävät varat rakastajattarensa hoitoon, uskoutui uskolliselle palvelijalleen Bavieralle ja jätti suurimman osan ateljeensa sisällöstä muille taiteilijoille, Giulio Romanolle ja Pennille.

Rafael haudattiin pyynnöstään Pantheoniin, ja hänen hautajaisensa olivat erittäin prameat, ja niihin osallistui runsaasti väkeä. Hänen marmorisarkofagissaan oleva kaiverrus kuulostaa: ”Tässä lepää se kuuluisa Rafael, jonka luonto pelkäsi tulevansa valloitetuksi eläessään, ja kuollessaan pelkäsi itse kuolevansa.”

Mutta kuka oli se epäonninen rakastaja, jonka kanssa Rafael vietti viimeisen onnellisen yönsä?

Rafael ei koskaan mennyt naimisiin, mutta vuonna 1514 hän meni kihloihin Maria Bibbienan kanssa, joka oli kardinaali Medici Bibbienan veljentytär. Hän ei ollut kovin innostunut tästä avioliitosta – Maria kuoli lopulta vuonna 1520 neitseellisenä. Rafaelilla kerrotaan olleen monia suhteita, mutta pysyvä osa hänen elämäänsä Roomassa oli kaunis ”La Fornarina”, Margherita Luti, Francesco Luti -nimisen leipurin (fornaro) tytär. Tässä on hänen muotokuvansa:

Rafael, La Fornarina, 1518-20, Galleria Nazionale d’Arte Antica

Flaubert kirjoitti hänestä vastaanottamiensa ajatusten sanakirjassaan: ”Fornarina. Hän oli kaunis nainen. Siinä kaikki, mitä sinun tarvitsee tietää.” Vasari ei mainitse Margaritaa, mutta hänet mainitaan kahdesti 1500-luvun marginaalissa hänen teoksensa Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects toiseen painokseen. Vuonna 1806 päivätyssä kirjeessä Melchior Missirini kertoi tarinan heidän ensitapaamisestaan ja siitä, kuinka Rafael rakastui katseltuaan Margaritaa, joka kylvetti jalkojaan Tiberissä hänen talonsa viereisessä puutarhassa Trasteveressä, ja huomattuaan, että ”hänen mielensä oli yhtä kaunis kuin hänen ruumiinsa”. Kyseessä saattaa tietysti olla pelkkä legenda. Mutta se vaikuttaa mielikuvitukseen!