Futurisitc – Photo courtesy of The R Music Group
Tammikuun 19. päivänä Austinin, Texasin pahamaineinen tapahtumapaikka ja ravintola Stubb’s BBQ valmisteli sisätiloissa sijaitsevaa lavaääni jälleen yhdeksi illaksi elävää musiikkia loppuunmyytyjen katsojien edessä. Hiphop-artisti Mike Stud oli merkitty telttaan 39 päivämäärää käsittävän Back 2 You -kiertueen pääesiintyjäksi, mutta loppuunmyynti johtui pitkälti avausnäyttelijä Zachary ”Futuristic” Beckistä.
Viisi vuotta monimutkaisia riimittelyjaksoja, suunnitelmallista markkinointia, johdonmukaisia YouTube-videolatauksia, itse varattuja kiertueita ja itsenäisiä albumijulkaisuja auttoivat arizonalaista Tempeä edustanutta räppäriä rakentamaan kasvavan yhteenlasketun sosiaalisessa mediassaan (Facebookissa, Instagramissa ja Twitterissä) yhteensä yli 1:n sosiaalisen median luvun.1 miljoonaa seuraajaa.
Kaupungissa, joka tunnetaan enemmän kolminumeroisista kesälämpötiloistaan kuin hiphop-skenestä, Futuristic aloitti uransa myymällä konserttilippuja lukion luokkatovereille saadakseen mahdollisuuden avata konsertin sellaisille artisteille, jotka tekivät kiertuepysähdyksen Texasin ja Kalifornian päivämääriensä välillä.
Vuonna 2012 Futuristic latasi YouTubeen minimusiikkivideoita alkuperäisistä kappaleista ja remixeistä suosituista kappaleista, mainosti niitä Facebookissa ja sai kehotuksen lähteä tien päälle. Koska hänellä ei kuitenkaan ollut virallista varausagenttia, hän joutui kantamaan vastuun oman kiertueensa varaamisesta.
”Minä varasin hotellit, soitin promoottoreille, varasin avajaiset, vuokrasin autot, tein musiikkia ja esiintyin kaiken lisäksi”, Futuristic sanoi. ”Itse asiassa hävisin rahaa kolmella tai neljällä ensimmäisellä kiertueellani. Kun lähdin, minulla oli 3000 dollaria pankissa ja kun tulin kotiin, minulla oli 100 dollaria.”
Lisätäkseen läsnäoloaan kaupungeissa, joissa hän ei voinut fyysisesti olla – ja välttääkseen jättämästä show’n promootiota ”junttien” konserttipromoottoreiden käsiin – hän palkkasi perinteisen katutiimin. Vaikka jotkut artistit pitävät tätä promootiomuotoa vanhentuneena, Futuristic sai yli 3 000 sähköpostiviestiä faneilta, jotka olivat kiinnostuneita osallistumaan tiimiin, kun hän julkaisi sosiaalisessa mediassaan ”help wanted” -ilmoituksen. Katutiimin jäsenten tehtävänä oli kommunikoida konsertin promoottoreiden kanssa, julkaista mainoslehtisiä ja myydä lippuja. Ne, jotka täyttivät tai ylittivät odotukset, palkittiin kolmella ilmaislipulla Futuristicin keikalle, kun hän saapui heidän kaupunkiinsa.
Back 2 You -kiertueen avaajana hän myönsi, että hän tyytyi ottamaan pienemmän hinnan. Siitä huolimatta hän korvaa sen tuomalla noin 2 000 dollarin myyntituotot per keikka – puhumattakaan tavaroista, joita hän myy kotonaan, kun hän ei ole tien päällä.
Itsenäisille taiteilijoille jokainen dollari on tärkeä, eikä Futuristicin malli ole erilainen. Suurten levy-yhtiöiden artistit eivät juurikaan ajattele saavansa tuloja levymyynnistä, vaan luottavat kiertueista saamiinsa tuloihin pysyäkseen taloudellisesti pinnalla.
”Minulle albumien myyminen on kaikki kaikessa. Aina kuulee tarinoita siitä, miten artistit tienaavat eniten rahaa kiertueilla. Kiertelen paljon, mutta se ei ole pääasiallinen tulonlähteeni. Olen rakentanut internetin seuraajakuntani. Luulen, että läsnäoloni internetissä on tällä hetkellä hieman suurempi kuin keikkani.”
Photo by Jordan Wozniak
Hänen viimeisin albuminsa Coast 2 Coast, joka on yhteistyöprojekti brooklyniläisen räppärin Devvon Terrellin kanssa, on myynyt yli 14 000 kappaletta sen jälkeen, kun se julkaistiin 25. joulukuuta 2015 5,99 dollarin hintaan iTunesissa. Hän jakelee albumeitaan Tunecoren kautta, joka on suosittu musiikin online-jakelupalvelu riippumattomien artistien ja levy-yhtiöiden keskuudessa ja jonka avulla he voivat ladata singlejä 9,99 dollarilla vuodessa ja albumeita 49,99 dollarilla vuodessa.
Hän loi odotusta projektia varten hyödyntämällä joulusesonkia. Kaksikko loi videosarjan kappaleiden remixeistä, jotka julkaistiin yksitellen 12 päivän ajan ennen joulupäivää, osuvasti nimeltään ”12 Days of Christmas”, ja YouTube-kuvauslaatikossa oli suora linkki albumin ennakkotilaukseen. Lisäksi julkaisupäivän sijoittaminen jouluun hyödynsi mahdollisuutta, että hänen faninsa saivat iTunes-lahjakortteja sukan täytteeksi.
Spotifyn ja muiden suoratoistopalveluiden suhteen hän uskoo, että artistien ”täytyy muuttua ajan mukana. Tienaan hyvää rahaa Spotifysta. Ymmärrän sen, koska se ei ole myyntiä, mutta jos ihmiset suoratoistavat kappaleitasi, se on uusi tapa saada faneja.”
Suoratoistopalvelut ovat Futuristicille työvoimatonta markkinointia, mutta hänen innovatiiviset ponnistelunsa tällä osastolla ovat syy siihen, että hänen musiikkinsa tavoittaa monipuolisen väestöryhmän. Esimerkiksi päivänä, jolloin suosittu videopeli Call of Duty: Black Ops III julkaistiin vuonna 2015, Futuristic latasi spin-off-musiikkivideon, joka lainaa pelistä temaattisia elementtejä keinona pysyä trendikkäänä ja mainostaa aiempia julkaisuja.
Vaikka hän on tehnyt suurimman osan raatamisesta, Futuristic antaa tunnustusta nelimiehiselle miehistölleen, jotka kukin käyttävät useita hattuja kiertueella ollessaan, ja heidät nähtiin hektisesti menevän ja menevän vihreään huoneeseen koko haastattelun ajan. Silti hän on luonut mallin, joka alkaa ja päättyy häneen, ja nyt levy-yhtiösopimuksia on tulossa pöytään, jotka näyttävät pikemminkin kumppanuuksilta kuin yksipuolisilta sopimuksilta.
”Meille on tarjottu sopimuksia jo vuosia. Minulla on omat ideani ja näkemykseni. Jos haluan satunnaisesti julkaista musiikkia, niin sitten julkaisen satunnaisesti musiikkia. En pidä siitä, että ihmiset sanovat minulle, mitä voin tai en voi tehdä.”
Vaikka Futuristic esiintyi loppuunmyydyn 300 hengen yleisön edessä, jos hän jatkaa internetin käyttämistä hyväkseen, Stubbin himoittu ulkoilmalava – jonka maksimikapasiteetiksi on listattu 1800 – voisi olla seuraava paikka, jossa hänen ”We’re The Future” -kannattajansa esiintyvät.
”Sanoin itselleni, että jos en ole ’päällä’ 25-vuotiaana, arvioin elämäni uudelleen. Mutta olen nyt 24-vuotias ja olen menestynyt… Haluan vain jatkaa eteenpäin.”
Huomautus …