Kaakkois-Aasiasta kotoisin olevilla muurahaisilla on räjähtävä puolustusliike: Hyönteiset kukistavat vihollisensa räjäyttämällä itsensä. Jos tämä kuulostaa sinusta vatsanpuristavalta, kuvittele miltä se tuntuu muurahaisesta.

Yleisesti ”räjähtävinä muurahaisina” tunnetut tämän ryhmän työntekijät reagoivat uhkiin räjäyttämällä tarkoituksella (ja tappavasti) ruumiinsa seinämät, jolloin kilpailijat roiskuvat myrkyllistä nestettä.

Räjähtävät muurahaiset niputetaan yleensä yhteen Colobopsis cylindrical -nimiseen lajiryhmään, mutta tutkijat totesivat hiljattain, että näitä itseään uhrautuvia hyönteisiä on ainakin 15 lajia – mukaan lukien yksi aiemmin tuntematon laji Borneossa, jonka he kuvasivat uudessa tutkimuksessa.

Monet eläimet harjoittavat kemiallista sodankäyntiä hauduttamalla myrkyllisiä hauteita omassa kehossaan saaliin taltuttamiseksi tai vihollisten pelottelemiseksi. Myrkylliset olennot – joihin kuuluvat käärmeet, hämähäkit, hyönteiset, kalat, pääjalkaiset, sammakkoeläimet, matelijat ja jopa jotkin nisäkäslajit – levittävät myrkkyjään pistoilla, pistoilla tai puremilla.

Mutta toiset, kuten haisunäädät, myrkkyä imevät skorpionit ja pommikovakuoriaiset, ruiskuttavat kemikaalejaan mieluummin. Itse asiassa pommikovakuoriaiset voivat päästää kuumennettuja, myrkyllisiä räjähdyksiään jopa sen jälkeen, kun ne on nielty, millä on ikäviä seurauksia saalistajansa ruoansulatukselle (ja tahmea pako kuoriaiselle).

Oman ruumiinsa puolustuksellinen repiminen – prosessi nimeltä autothysis, joka tulee kreikan kielen sanoista ”itse” ja ”uhraaminen” – on kuitenkin hieman epätavallisempi, ja se tunnetaan vain muurahaisilla ja termiiteillä, tutkijat raportoivat.

Tick, tick, boom!

Uutta muurahaislajia – Colobopsis explodens – kutsuttiin aiemmin nimellä ”yellow goo”, sen räjähtävien työmuurahaisten tuottaman kirkkaanvärisen mönjän mukaan. Niiden yhdyskunnissa voi olla tuhansia yksilöitä, ja ne asuvat jopa 60 metriä (197 jalkaa) korkeiden puiden lehtikatoksissa, ja niiden pinta-ala on vähintään 2 500 neliömetriä (26 900 neliöjalkaa), raportoivat tutkimuksen tekijät.

Tutkijat päättivät tehdä C. explodensista mallilajin – lajin, jota tutkijat tarkastelevat vetääkseen johtopäätöksiä suuremmasta joukosta; tässä tapauksessa räjähtävistä muurahaisista. He totesivat, että C. explodensin muurahaiset olivat ”erityisen alttiita uhkien – joihin kuuluivat myös tunkeutuvat tutkijat – uhatessa itsensä uhraamiseen”.

Räjäyttääkseen itsensä punaruskeat pikkutyöläiset – kaikki steriilejä naaraita – supistivat vatsansa gasteriksi kutsuttua osaa. Ne puristivat sitä niin tiukasti, että se repeytyi ja oksensi keltaista eritettä, jota valmistettiin muurahaisten leukarauhasissa ja jolla oli tutkimuksen mukaan ”erottuva mausteinen haju”.

Eivätkä itsemurhaisräjähdykset ole C. explodensin ainoa outo sopeutuminen. Suurilla työläisillä – isommilla ”sotilasmuurahaisilla”, jotka ovat myös steriilejä naaraita – on suurennetut päät, joissa on koholla olevat kilven kaltaiset osat, jotka ovat pyöreitä ja yläosastaan litteitä. Omituisen muotoiset päät muodostavat täydellisen tulpan, jota muurahaiset käyttävät tukkimaan väliaikaisesti pesäänsä johtavia aukkoja, tutkijat kirjoittivat.

Havainnot julkaistiin verkossa tänään (19. huhtikuuta) ZooKeys-lehdessä.

Original article on Live Science.