Kun olet nuori, silmän linssi on joustava. Se voi nopeasti muuttaa muotoaan sen mukaan, tulevatko silmään tulevat valonsäteet kaukaisesta vai läheisestä kohteesta. Tätä kutsutaan akkommodaatioksi. Ajan myötä linssin joustavuuden vähentyessä se ei kuitenkaan pysty mukautumaan riittävän pitkälle tai riittävän nopeasti, jotta se pystyisi tarkentamaan. Tästä voi olla kaksi seurausta: lähinäkö muuttuu epäselväksi, ja tarkennusta on vaikea vaihtaa nopeasti lähellä ja kaukana olevien kohteiden välillä.

Presbyopian oireita kokevilla on taipumus pitää lukumateriaaleja normaalia kauempana silmistä, ja heillä on taipumus siristellä silmiään pystyäkseen lukemaan selvästi.

Presbyopiaa kutsutaan toisinaan ikään liittyväksi kaukonäköisyydeksi. Toinen presbyopiaan vaikuttava tekijä on se, että linssissä olevat proteiinit vähenevät, jolloin linssi jäykistyy niin paljon, ettei se pysty taipumaan silmän lihasten mukana, jolloin on vaikeampi nähdä selvästi lähelle.

Presbyopiaa voi esiintyä samanaikaisesti emmetropian (ei taittovirhettä, ei tarvita reseptiä), myopian (likinäköisyys) tai hyperopian (kaukonäköisyys) kanssa. Jos olet likinäköinen, presbyopian kehittyminen voi saada sinut haluamaan ottaa silmälasit pois lukemista varten. Jos olet likinäköinen, presbyopia voi pahentaa tilaasi.