Hydraulinen kaltevuus

Kun seurataan pohjaveden virtausreittejä kukkulalta viereiseen puroon, vesi purkautuu puroon kaikista mahdollisista suunnista, mukaan lukien suoraan ylöspäin kanavan pohjasta. Tämä kaareva reitti voidaan selittää kompromissina painovoiman ja veden taipumuksen välillä virrata sivusuunnassa pohjavesipinnan kaltevuuden suuntaan. Taipumus sivusuuntaiseen virtaukseen on itse asiassa seurausta veden liikkeestä kohti alhaisemman paineen aluetta, purokanavaa. Tästä johtuva liike ei tapahdu suoraan alaspäin eikä suoraan kohti uomaa, vaan pikemminkin kaarevia reittejä pitkin kohti puroa. Pohjavesi voi itse asiassa liikkua ylös- tai alaspäin. Pohjavesi voi liikkua ylöspäin painovoimaa vastaan, koska hydraulinen korkeus missä tahansa pisteessä on sekä korkeuden että paineen yhdistelmä. Hydraulinen korkeus on taso, jolle pohjavesi nousee kaivossa. Pohjavesi virtaa korkeasta hydraulisesta korkeudesta matalaan hydrauliseen korkeuteen.

Kaareva polku kuvaa pohjaveden teoreettista virtausreittiä. Todelliset virtausreitit halkeilevissa kivissä noudattavat kaltevuutta hydraulisen korkeuden sanelemalla tavalla, mutta vain sen verran kuin halkeamien fyysinen olemassaolo sallii.