A-vitamiini on rasvaliukoinen elementti, antioksidanttien voimanpesä, jolla on keskeinen rooli kaikissa kehon toiminnoissa. A-vitamiinin aktiiviset ainesosat koostuvat valmiiksi muodostuneesta A-vitamiinista eli retinoideista, kuten retinolista, retinaalista ja retinohaposta, sekä provitamiini A-karotenoideista, kuten β-karoteenista, alfakaroteenista, gammakaroteenista ja ksantofyllistä beetakryptoksantiinista.
A-vitamiinia on luonnostaan saatavissa kahdessa päämuodossa:
Retinooli, jota kutsutaan myös nimellä A1-vitamiini, on yksi A-vitamiinin keskeisistä ainesosista. Sitä saadaan eläinperäisistä elintarvikelähteistä on erittäin hyödyllinen xeropthalmian – sarveiskalvon kuivumisen – hoidossa ja ennaltaehkäisyssä.
Karotinoideja, jotka tunnetaan myös nimellä tetraterpenoidit, löytyy yleensä kasviperäisistä elintarvikelähteistä. Keho muuttaa karotenoidit valmiiksi A-vitamiiniksi myöhempää käyttöä varten.
Toiminnot
A-vitamiini on meille siunaus, sillä se tarjoaa monenlaisia etuja. Se on välttämätön elimistömme terveiden toimintojen ylläpitämisessä. Se vahvistaa immuunijärjestelmäämme, auttaa silmäongelmien hoidossa ja tukee solujen kasvua ja kehitystä.
A-vitamiinia käytetään pääasiassa silmiemme terveyteen parantamalla näkökykyämme ja hoitamalla yösokeutta, tilaa, jossa silmät eivät kykene havaitsemaan mitään hämärässä tai heikossa valossa.
Lupaavin A-vitamiinista saatava hyöty on Xeropthalmian ehkäisy- ja hoitotoimenpide, tilassa, jossa silmät eivät tuota kyyneleitä, mikä kuivattaa sidekalvoa tai aiheuttaa kuivasilmäisyyttä. Hoitamattomana se voi lopulta aiheuttaa sarveiskalvon vaurioita ja johtaa täydelliseen näön menetykseen.
Haitanäköisyyden hoidon lisäksi A-vitamiini auttaa vahvistamaan ja muokkaamaan luustoa, ehkäisee osteoporoosia ja ylläpitää luuston yleistä terveyttä.
Vitamiinilla on myös merkittävä rooli lisääntymisessä ja lasten kehityksessä, ja se auttaa myös parantamaan miehen ja naisen hedelmällisyyttä.
A-vitamiinilla on keskeinen merkitys elimistömme immuunijärjestelmän ylläpitämisessä. Se auttaa tuottamaan valkosoluja, jotka puolestaan toimivat kilpenä ja suojaavat kehoamme infektioiden tai bakteerien hyökkäyksiltä.
A-vitamiinin lupaavin hyöty on viime aikoina havaittu rinta-, keuhko- ja eturauhassyövän hoidossa. Ihmisillä, joiden suvussa on ollut syöpää, on todettu olevan pienempi riski sairastua syöpään, kun he käyttävät säännöllisesti A-vitamiinia.
A-vitamiini on voimakas antioksidantti, jota tarvitaan solujen säätelyyn. Tutkimukset osoittavat, että se kontrolloi solun insuliinin vapautumista verenkiertoon ja on siten ylivoimainen tekijä diabeteksen hallinnassa.
Lisäksi A-vitamiinin säännöllinen nauttiminen kontrolloi öljyn tuotantoa ja erittymistä iho- ja hiuskudoksessa ja takaa myös kauniin harjan ja säteilevän ihon.
Ravintolähteet
Luontoäiti on siunannut meitä lukemattomilla ravintolähteillä, jotka sisältävät A-vitamiinia. Sitä on ravintolähteissä joko preformoituneena A-vitamiinina, joka on rasvaliukoista ja imeytyy helposti elimistöön, tai provitamiinikarotinoideina, jotka muuntuvat aktiivisiksi retinooleiksi ja retinyyliestereiksi, jotta elimistö voi imeytyä paremmin.
A-vitamiinia on runsaasti esimerkiksi seuraavissa ruoanlähteissä:
Terveelliset lehtivihannekset:
Kasvikset, joissa on runsaasti A-vitamiinia lähinnä karotenoidien muodossa, ovat:
pinaatti, nauris, parsakaali, salaatti, persilja, lehtikaali ja muut lehtivihannekset.
Porkkana, tomaatti, bataatti, kurpitsa, kurpitsa, kesäkurpitsa, kesäkurpitsa, paprika ja muut oranssin ja keltaisen väriset vihannekset.
Vihannesten lisäksi myös tietyt oranssin ja keltaisen väriset hedelmät sisältävät runsaasti A-vitamiinia, kuten mango, appelsiini, papaija, kantaloupit, vaaleanpunaiset tai punaiset viinirypäleet, vesimeloni, aprikoosi, guava
Rikasta aktiivisen A-vitamiinin pitoisuutta on myös erilaisissa eläinperäisissä elintarvikkeissa, kuten esim:
maitotuotteet, kuten maito, juusto ja voi
eläinperäiset elintarvikkeet, kuten kananmuna, kalaöljyt ja vähärasvainen liha
puutokset
A-vitamiinin puutokset ovat hyvin yleisiä ravitsemuksen puutteesta johtuen. Yleisin sairaus, joka johtuu A-vitamiinin puutteesta, on xeropthalmia eli yösokeus. Se voi myös heikentää lasten kasvua ja kehitystä ja vaarantaa sikiön kasvun raskaana olevilla naisilla. A-vitamiinin puute voi myös altistaa elimistön infektioille ja aiheuttaa useita terveys- ja ihosairauksia.
Myrkyllisyys
Vaikka A-vitamiini on ehdottoman välttämätön terveelle elimistölle, sen liiallinen saanti voi aiheuttaa vakavia terveyshaittoja. Myrkyllisyys johtuu useimmiten valmiista vitamiineista tai retinoideista. Esivalmistetut vitamiinit ovat rasvaliukoisia ja imeytyvät helposti elimistöön. Kun nautimme niitä suurempia määriä, ne varastoituvat maksaan rasvojen muodossa. Ja kun maksaan kertyy liikaa rasvaa, siitä tulee meille myrkyllistä.
A-vitamiinin terveellisen saannin tulisi olla lähellä 600 I.U retinolia ja 4800 I.U β-karoteenia. Tätä suuremmat määrät voivat johtaa krooniseen myrkyllisyyteen, joka aiheuttaa kivuliaita hypervitaminoosin oireita, joihin liittyy silmien ärsytystä, herkkiä silmiä, luu-, lihas- tai nivelkipuja, päänsärkyä, ihon kuivumista, ummetusta, sekavuutta, pahoinvointia, oksentelua, vatsakipuja, hiustenlähtöä, iho-ongelmia jne.
Akuutti myrkyllisyys voi myös aiheuttaa vakavia terveysongelmia, kuten maksavaivoja, iho-ongelmia, sikiövaurioita raskaana olevilla naisilla.
Vaikka A-vitamiinin hyödyistä on olemassa luettelo, on aina suositeltavaa ottaa sitä normaaleissa rajoissa ja hankkia ennakkoon konsultaatio lääkäriltä tai ravitsemusasiantuntijalta ottaessaan lisäravinteita A-vitamiinista.