Viimein saatoimme saada selville, miksi ihmisillä ei ole karvoja käsien ja jalkojen alapinnoilla.

Cell Reports -lehdessä julkaistussa artikkelissa yhdysvaltalaisen Pennsylvanian yliopiston tutkijat kertovat löytäneensä luonnossa esiintyvän inhibiittorin, jota erittyy kehittyvässä karvattomassa ihossa ja joka estää sen, mitä genetiikan tutkijat kutsuvat karvankasvua sääteleväksi Wnt-reitiksi.

(”Wnt” on lyhenne sanoista ”wingless/integrated”.)

”Tiedämme, että Wnt-signalointi on kriittinen tekijä karvatupen kehittymiselle; sen estäminen aiheuttaa karvatonta ihoa, ja sen kytkeminen päälle saa aikaan enemmän karvoja”, sanoo ihotautilääkäri ja yksi tutkimuksen kirjoittajista, Sarah Millar.

”Tässä tutkimuksessa osoitimme, että iho karvattomilla alueilla tuottaa luonnostaan inhibiittoria, joka pysäyttää WNT:n tekemästä työtään.”

Tämä inhibiittori on Dickkopf 2 (DKK2), proteiini, jota esiintyy tietyissä alkio- ja aikuiskudoksissa, joissa sillä on erilaisia tehtäviä.

Millar ja kollegat testasivat hiirten jalkapohjassa sijaitsevaa plantaari-ihoa ja havaitsivat, että DKK2:n ilmentymä oli korkea. Kun he poistivat sen geneettisesti, karvoja alkoi kasvaa normaalisti karvattomalla alueella.

DKK2 ei kuitenkaan ilmentyisi korkealla tasolla kanin plantaari-ihossa, mikä selittäisi, miksi sinne voi kehittyä karvoja. Millarin mukaan havainnot viittaavat siihen, että DKK2:n tuotantoa tietyillä ihoalueilla on muutettu evoluution aikana, jotta karvattomasta tai karvaisesta ihosta voi muodostua erilaisia kuvioita eläimen tarpeiden mukaan.

Merkittävää on se, että näyttää siltä, että Wnt:tä esiintyy edelleen karvattomilla alueilla, mutta sen tuotanto estyy.

Karvatupet kehittyvät sikiöaikanaan, mutta niiden tuotanto loppuu syntymän jälkeen. Tämän seurauksena karvatupet eivät kasva uudelleen vakavien palovammojen tai syvien haavojen jälkeen. Millar ja hänen ryhmänsä tutkivat nyt, tukahduttavatko erittyvät Wnt:n estäjät karvatupen kehittymistä näissä tilanteissa sekä muissa hiustenlähtöepisodeissa.