Hylocereus undatus (Haw.) Britton & Ruusu (Cactaceae)

.

Lohikäärmeen hedelmä

Hylocereus undatus on koko kaktus-suvun kurittomimpia lajeja. Se on hemi-epifyytti, jonka lihaksikkaat, kolmikulmaiset, nivelletyt varret kiipeilevät muiden kasvien päälle ja tuottavat kuituisia, ilmassa olevia juuria, jotka takertuvat mihin tahansa käytettävissä olevaan pintaan. Luonnollisessa elinympäristössään se saa tukea puista, pensaista ja kivistä Keski-Amerikan ja Etelä-Amerikan pohjoisosan kuivissa, avoimissa metsissä, joista lajin uskotaan olevan peräisin. Viljelyssä lohikäärmehedelmien levinneisyys on nykyään paljon laajempi; niitä viljellään kaupallisesti kaikkialla Amerikassa, Euroopassa ja Aasiassa.

Hylocereus-suvun muiden jäsenten yleisnimiä ovat muun muassa orkideakaktukset, viidakkokaktukset ja yön kuningatar. Hedelmää kutsutaan yleisesti Pitayaksi tai lohikäärmeen hedelmäksi, ja se kasvaa jopa 10 cm pitkäksi. Hedelmän kuori vaihtelee kirkkaanpunaisesta, karmiininpunaisesta persikanvärisen kautta keltaiseen, jossa on epätavallisia, pehmeän vihreitä suomuja. Syömäkelpoisen hedelmän sisällä on sitkeää, valkeaa hedelmälihaa, joka on täynnä pieniä, mustia siemeniä. Se on todella eksoottinen ja kaunis. Valitettavasti maku ei ole sen loistavan ulkonäön veroinen. Sen maku on mauton, hieman meloniaa muistuttava, ja sitä voi parhaimmillaan kuvailla ”virkistäväksi”; suosittelen sitä pikemminkin koristeeksi tai koristeeksi kuin syötäväksi sen itsensä vuoksi. Hedelmästä voidaan valmistaa mehua, viiniä, likööriä ja jäätelösosetta, ja tuoreita ja kuivattuja Hylocereus-kukkia syödään Taiwanissa vihanneksena.

Hylocereuksen todelliset tähdet ovat kuitenkin sen erikoiset kukat. Nuput puhkeavat kesällä, ja paljastuvat kukat ovat todellisia kaktusmaailman jättiläisiä. 25-30 senttimetrin pituisina nämä kukat ovat Cactaceae-suvun suurimpia. Valkoiset, tuoksuvat, kellonmuotoiset kukat avautuvat iltahämärässä ja kestävät vain yhden yön. Kukat ovat itsesteriilejä, ja hedelmien tuottaminen edellyttää luonnossa lepakoiden tai koiperhosten ristipölytystä tai viljelyssä käsinpölytystä.

Niille, joilla on seikkailunhaluinen puutarhanhoitomieli (ja erityisen suuri kasvihuone), Hylocereus on suhteellisen helppo kasvi viljellä, ja se lisääntyy helposti sekä pistokkaista että siemenistä. Sen vaatimukset ovat samat kuin useimmilla kuivilla kasveilla. Se viihtyy valoisissa, pakkasettomissa olosuhteissa vapaasti valuvassa kompostissa, joka pidetään talvella kuivalla puolella. Hylocereus undatus on tilansa arvoinen, jos haluat nähdä joitakin kauneimmista kukista, joita kasvimaailmalla on tarjota.

Lisälukemista

Noble PS 2002. Kaktukset. Biologia ja käyttötarkoitukset. University of California Press.

van Wyk B-E 2005. Maailman ravintokasvit: kuvitettu opas. Timber Press.

National Geographic 2008. Syötävää: kuvitettu opas maailman ravintokasveista. National Geographic.

Lisa Friend

.