Viime vuonna amerikkalaiset käyttivät ystävänpäivään lähes 20 miljardia dollaria. Ja toki monet heistä pääsivät hyviin suhteisiin kumppaneidensa ja buuaajiensa kanssa. Mutta oliko se raha todella hyvin käytettyä?

Eikö ystävänpäivä loppujen lopuksi ole valheellinen juhlapäivä, jonka Big Greeting Card on keksinyt myydäkseen, no, kortteja ja myös suklaata ja karkkia ja täytettyjä nalleja ja ravintolavarauksia ja vaunukyytejä? (Älä edes aloita Isosta vaunukyydistä.)

Ei oikeastaan. Ystävänpäivää eivät ”keksineet onnittelukorttiyhtiöt”. Sillä on pitkä ja tarinallinen historia. Samoin syytös siitä, että ystävänpäivästä on tulossa ”liian kaupallinen”. Ihmiset ovat sanoneet niin jo reilusti yli 150 vuotta.

Näin se kaikki tapahtui…

Valentiinipäivä 1.0 oli villi ja hullu roomalainen hedelmällisyysjuhla.

Viime Rooman valtakunnan loistavina aikoina Rooman kansalaiset viettivät pientä hedelmällisyysjuhlaa nimeltä ”Lupercalia”. Sitä vietettiin 13.-15. helmikuuta, ja siihen kuului erilaisten eläinten, kuten vuohien ja koirien, uhraaminen.

Oh, ja miehet myös ruoskivat naisia juuri tapettujen eläinten nahoilla. Ilmeisesti sen piti tehdä heistä hedelmällisiä.

Yllättäisikö sinua, jos kuulisit, että tähän festivaaliin kuului paljon juomista?

Festivaaliin kuului myös, öh, mielenkiintoisia piirteitä, kuten ”matchmaking-arpajaiset”, joissa miehet ja naiset paritettiin sattumanvaraisesti keskenään, eräänlainen proto-avainjuhla.

Kaiken kaikkiaan tapaus oli erittäin roomalainen. Mutta ”hedelmällisyys”-teemaa lukuun ottamatta se muistutti vain vähän nykyajan ystävänpäivää.

Mitä sitten tapahtui? No, juhla oli sen verran suosittu, että se kesti pitkälle 5. vuosisadalle jKr., jolloin katolinen kirkko sekaantui asiaan.

Paavi Gelasius I ja moninkertaisen Pyhän Valentinuksen mysteeri.

Viidennellä vuosisadalla jKr. paavi Gelasius I kohtasi suositun juhlapäivän, joka ei varsinaisesti heijastanut hyviä kristillisiä ihanteita. Niinpä hän loi Pyhän Valentinuksen juhlan. Tätä juhlapäivää vietettäisiin myös helmikuun puolivälissä, ja Lupercalia sulautui siihen olennaisesti.

Mutta tässä on hassu juttu: kukaan ei ole oikeastaan varma, ketä pyhää Valentinusta juhlapäivän on tarkoitus juhlia.

Katsosin, että oli olemassa pari pyhimystä nimeltä Valentinus, jotka roomalaiset teloittivat molemmat. Ja jopa heidän alkuperätarinansa ovat jokseenkin hämäräperäisiä.

Yksi legendaksi kerrotaan, että Valentinus oli pappi, joka teloitettiin, koska hän kieltäytyi lopettamasta kristittyjen avioliittoja. Toisen legendan mukaan Valentinus oli vanki, joka rakastui vanginvartijansa sokeaan tyttäreen.

On hyvin todennäköistä, että pyhä Valentinus, jota juhlapäivänä muistetaan, oli näiden eri hahmojen sekoitus. Silti on hieman hassua ajatella juhlapäivää, jossa kukaan ei ymmärrä, mitä tai ketä juhlitaan.

Kuten Arbor Day. Ihmiset sanovat sen juhlapäivän liittyvän ”puihin” tai jotain. Mutta se … ei se ei voi olla oikein. Anteeksi.

Keskiaika, Chaucer ja ”ystävänpäiväsi”.

Keskiajan edetessä ystävänpäivä sai maineen rakastavaisten juhlapäivänä.

Jotkut tutkijat pitävät kuuluisaa englantilaista runoilijaa Chauceria miehenä, joka teki ystävänpäivästä romanttisen rakkauden juhlapäivän. (Saatat muistaa Chaucerin ensimmäisen vuoden englannista ja kirjaimellisesti mistään muualta.) Runossaan Parliament of Foules Chaucer väittää, että ystävänpäivä on päivä, jolloin linnut valitsevat kumppaninsa.

Yksi varhaisimmista kirjallisista käytöistä, joissa sanaa ”Your Valentine” käytettiin romanttisena merkkinä, oli vuonna 1415 kirjeessä, jonka Orleansin herttua lähetti vaimolleen jäätyään vangiksi Agincourtin taistelussa. Hän kirjoitti: ”Olen jo kyllästynyt rakkauteen, hyvin lempeä ystäväni.”

(Se, että on ”kyllästynyt rakkauteen”, ei kuulosta kovin romanttiselta, kunhan sanon.)

Ja Agincourtista puheen ollen, William Shakespeare viittasi ystävänpäivään vähän tunnetussa ja harvoin esitetyssä näytelmässään Hamlet. Kun Ofelia menee sekaisin, hän laulaa: ”

Jokatapauksessa, ennen kuin jatkamme ja lainaamme puolet länsimaisesta kaanonista, hyppäämme eteenpäin aikaan, jolloin ystävänpäivä alkoi kaupallistua…

Victoriaanit. Rakastettu. Ystävänpäivä.

1800-luvun jälkipuoliskolle tultaessa perinne romanttisten ystävänpäivärunojen lähettämisestä kumppanillesi/ henkilölle, jonka haluaisit kumppaniksesi, oli vakiintunut kulttuurisesti Englannissa. Runojen ohella oli perinteistä lähettää rakkaalle varsinainen ystävänpäiväkortti – eli hieno kortti, joka oli koristeltu väreillä ja pitsillä.

Tulee ilmi, että romanttisen tai ”hovillisen” rakkauden juhlistaminen oli viktoriaanisen yhteiskunnan kissanminttu. Ja kun painotekniikka kehittyi, myös valmiiden ystävänpäiväkorttien määrä kasvoi.

Vuonna 1840-luvulle tultaessa paperikaupat ja käsityöläiset olivat tajunneet, että he voisivat tienata ystävänpäivällä sievoisen summan, ja he mainostivat ystävänpäiväkorttejaan ja muita tuotteitaan paikallislehdissä.

Kansalaiset alkoivat huomata, miten kaupalliseksi ystävänpäivä oli muuttumassa. Vuonna 1847 New York Daily Tribune -lehdessä julkaistiin artikkeli, jossa paheksuttiin tätä uudehkoa, rahanahneen juhlan versiota:

”Oli aika, jolloin ystävänpäivä merkitsi jotain. Silloin se oli todellisten rakastavaisten bisnestä ja sen herkän ujon valeasun alla oli suloisuutta … Me vihaamme tätä nykyaikaista rappeutumista, tätä sekalaista ja bisnesmuotia. Lähetätkö ystävänpäivän myös fillaripostilla? Bah! Antakaa meille vanhat suloiset ajat, jolloin se oli salaperäistä.”

Pyhä muuttui siitä vain kaupallisemmaksi.

Vuonna 1848 Massachusettsissa asuva nainen nimeltä Esther Howland alkoi valmistaa kaikkien aikojen ensimmäisiä massatuotettuja ystävänpäiväkortteja. Hänen myyntinsä nousi nopeasti yli 75 000 dollariin vuodessa. Se on nykypäivän dollareissa laskettuna yli 2 miljoonaa.

Vuonna 1861 brittiläinen suklaanvalmistaja Richard Cadbury alkoi myydä erityisiä ystävänpäiväsuklaarasioita. Osaatko arvata, minkä muotoisia nuo laatikot olivat? Aivan oikein: Ne olivat sydämen muotoisia.

Siirry eteenpäin 1900-luvulle. Vuonna 1907 Hershey’s Company esitteli nykyään ikoniset suklaasuudelmansa. Ja vuonna 1913 Hallmark Company alkoi myydä oman merkkinsä ystävänpäiväkortteja.

Niinpä kun joku seuraavan kerran kertoo sinulle, että Big Greeting Card keksi ystävänpäivän, voit kertoa hänelle, että ”Big Greeting Card” oli puoli vuosisataa myöhässä kyseisistä juhlista.