Vegaaniseen ruokavalioon siirryttäessä yksi ensimmäisistä asioista, joita monet etsivät, on luotettava ainesosa, jolla voi korvata lihaa jokapäiväisissä ruokalajeissa. Todennäköisesti, jos etsit netistä esimerkkejä tällaisista ainesosista, tofua suositellaan, ja siitä on tullut kasvisruokakirjojen peruskamaa ympäri maailmaa. On tietysti tärkeää ymmärtää, että kaikki kasvissyönnin lihankorvikkeena käytettävät tuotteet eivät sovi vegaaniruokavalioon, ja tofu on ainesosa, joka aiheuttaa paljon hämmennystä, koska monet ihmiset ovat epävarmoja siitä, mistä se oikeastaan tulee.

Onko tofu siis vegaaninen? Hyvä uutinen on, että tofu on täysin vegaaniystävällinen ja on myös yksi parhaista yksittäisistä ruokavalion proteiininlähteistä myös vegaaneille. Se valmistetaan hyytymisprosessilla, jossa käytetään soijamaitoa, joka on peräisin soijapavuista, mikä tarkoittaa, että se ei sisällä mitään eläinperäisiä tuotteita.

Tämän sanottuaan on olemassa joitakin tofun variaatioita, joita saatetaan myydä kaupoissa tai ravintoloissa ja joissa käytetään ylimääräisiä ainesosia, ja näissä tapauksissa vegaanien on huolehdittava siitä, että he välttävät kaikkia sellaisia, joihin on lisätty eläinperäisiä ainesosia. Vaikka nämä lajikkeet eivät olekaan erityisen yleisiä, niitä on kuitenkin olemassa, ja ne ovat mahdollinen sudenkuoppa. Tässä artikkelissa selitän tarkemmin, mitä tofu on ja miksi sen syöminen on turvallista vegaaneille. Selitän myös joitakin poikkeuksia ja käsittelen joitakin tärkeimpiä terveyteen liittyviä kysymyksiä, joita ihmisillä on tofusta.

Onko tofua turvallista syödä vegaaneille?

Vegaanien ensimmäinen ja tärkein kysymys on, onko tofua turvallista syödä, ja hyvä uutinen tässä on, että se on; ainakin puhtaassa muodossaan. Jotkut vegaanit suhtautuvat tofuun aluksi epäilevästi, osittain siksi, että se muistuttaa erilaisia maitotuotteita ja osittain siksi, että se tunnetaan myös nimellä papujuusto, ja sana ”juustomassa” yhdistetään usein myös maitotuotteisiin.

Tofu valmistetaan hyydyttämällä soijamaitoa prosessissa, joka ei ole erilainen kuin juustonvalmistus, vaikkakin ilman eläinperäisten tuotteiden käyttöä. Yksinkertaisesti sanottuna prosessissa valmistetaan soijamaitoa, joka valmistetaan liottamalla ja jauhamalla soijapapuja. Sen jälkeen maito hyytyy, jolloin muodostuu soijarouhe, joka puristetaan kiinteiksi tofupalikoiksi. Soijamaito on täysin maidotonta, eikä siinä ole muita ainesosia, joiden pitäisi huolestuttaa vegaaneja.

Vaikka tofun koko historia on hieman epäselvä, tiedetään, että tofua syötiin Kiinassa jo 2 000 vuotta sitten, ja se levisi myöhemmin muualle Aasiaan seuraavien vuosien aikana. Nykyään se on suosittua kaikkialla maailmassa, erityisesti kasvissyöjien ja vegaanien keskuudessa, ja sitä markkinoidaan tai siitä puhutaan usein lihan korvikkeena.

Suosiostaan huolimatta tofu on tunnettu siitä, että se on suhteellisen mauton ja hajuton. Tämä tekee siitä kuitenkin erittäin monikäyttöisen, sillä siitä voidaan tehdä helposti sen ruoan makua, jonka kanssa se tarjoillaan, samalla kun se tarjoaa ainutlaatuisen rakenteen ja suuremman substanssin. Tofulohkot voivat vaihdella huomattavasti sen suhteen, kuinka pehmeitä tai kovia ne ovat, ja tofua voidaan syödä kuumana tai kylmänä, kypsennettynä tai kypsennyttämättömänä.

Tofua pidetään erinomaisena raudan ja proteiinin lähteenä, ja se on myös luonnostaan vähäkalorinen. Riippuen siitä, mistä ostat sitä ja missä muodossa, tofu voi olla myös täydennetty kalsiumilla ja/tai B12-vitamiinilla. Kun alun perin mietit, miksi ryhtyä vegaaniksi, olet todennäköisesti törmännyt viittauksiin siitä, että vegaanius voi johtaa B12-vitamiinin puutteeseen. Tätä silmällä pitäen on syytä huomata, että tofu ei ole vegaaneille ainoastaan turvallista syötävää, vaan se voi myös mahdollisesti olla ratkaisevassa asemassa tarvittavien vitamiinien, kivennäisaineiden ja ravintoaineiden saannissa, joita tarvitaan terveenä pysymiseen.

Yleisesti ottaen vegaanien tulee olla huolissaan tofun suhteen ennen kaikkea siitä, onko ruoka, jonka kanssa sitä tarjoillaan, vegaaniystävällistä. Siitä huolimatta on olemassa joitakin jalostetun tofun muotoja, joiden tarkoituksena on joko parantaa sen makua tai muuttaa sen ominaisuuksia, ja tämä jalostus voi tarkoittaa muiden ainesosien lisäämistä. Kuten selitän seuraavassa osiossa, ei ole ennenkuulumatonta, että eläinperäisiä tuotteita käytetään tähän tarkoitukseen, minkä vuoksi vegaanien on tärkeää noudattaa järkeviä varotoimia ostaessaan ainutlaatuisia lajikkeita tai tofua tai tiettyjä ravintoloissa tarjottavia tofuruokia.

Onko olemassa ei-vegaanisia tofulajikkeita?

Vaikka tofu itsessään sopii täydellisesti vegaaniruokavalioon, tietyt maustetut tai jalostetut lajikkeet eivät välttämättä sovi. Mukautuksia voidaan tehdä monista syistä, kuten tofun maun muuttamiseksi tai sen säilyvyyden parantamiseksi. Jos olet ostamassa epätyypillistä tofutuotetta, jossa tofua on muutettu tällaisella tavalla, sinun on varmistettava tarkkaan, ettei ainesosaluettelossa ole eläinperäisiä tuotteita.

Yksi tunnetuimmista esimerkeistä tofuvaihtoehdosta, joka ei välttämättä ole vegaaniystävällinen, on laajalti tunnettu nimitys ”haiseva tofu”. Kyseessä on eräänlainen fermentoitu tofu, joka on suosittu Kiinassa, Hongkongissa ja Taiwanissa. Sen nimi viittaa sen voimakkaaseen, pistävään hajuun, jota joskus verrataan viemärin hajuun. Syy siihen, miksi se voi olla vegaaneille sopimatonta, on se, että tofu fermentoidaan usein joko katkarapujen suolavedessä tai fermentoidussa maitomaidossa. On mahdollista löytää haisevaa tofua, joka on vegaaniystävällistä, mutta suurin osa lajikkeista ei sovellu, joten kannattaa aina kysyä etukäteen.

Kaukana näistä maustetuista tofumuodoista on myös useita elintarvikkeita, joita kutsutaan ”tofuksi”, koska ne muistuttavat ulkonäöltään, koostumukseltaan ja/tai maultaan tofua, mutta joita ei ole valmistettu soijapavuista. Siitä, pitäisikö ne luokitella tofulajikkeiksi, voidaan kiistellä, mutta olennaista on huomata, että jotkin näistä tofun kaltaisista elintarvikkeista eivät ole vegaaniystävällisiä. Paras esimerkki tästä on munatofu, joka on japanilaista tofua, joka on valmistettu kananmunista ja ruokaliemestä. Mantelitofu taas on yleensä vegaaniystävällistä, ja se valmistetaan mantelimaidosta ja agar-nimisestä hyytelöimisaineesta. Agar saatetaan kuitenkin joskus korvata liivatteella, jolloin se ei sovellu.

Pidetäänkö tofua terveellisenä vai epäterveellisenä?

Jos etsit netistä tietoa siitä, kuinka terveellistä tofu on, löydät todennäköisesti ristiriitaisia artikkeleita. Tätä artikkelia tutkiessani löysin esimerkiksi blogikirjoituksia, joissa tofu yhdistetään lisääntyneeseen rintasyöpäriskiin, dementiaan ja moniin muihin terveysongelmiin. Useimmat näistä kauhutarinoista eivät kuitenkaan heijasta tieteellistä konsensusta tai ravitsemusasiantuntijoiden ylivoimaista näkemystä, jotka ovat yleensä yhtä mieltä siitä, että tofu voi olla tärkeä osa terveellistä ja tasapainoista ruokavaliota.

Kuten aiemmin todettiin, tofu on suhteellisen vähäkalorinen, mutta siinä on myös paljon proteiinia ja rautaa. Tämä on erityisen hyödyllistä vegaaneille, koska monet ei-vegaanit hankkivat suuren osan proteiinistaan ja raudastaan elintarvikkeista, kuten lihasta, maitotuotteista, kananmunista ja muista eläinperäisistä tuotteista, ja joillakin vegaaneilla on vaikeuksia pitää proteiini- ja rautapitoisuutensa niin korkealla tasolla kuin niiden pitäisi olla. Mitä tulee siihen, kuinka paljon proteiinia tofussa on, sitä on noin 8,5 grammaa proteiinia 100 grammassa. Tofu on myös hyvä kalsiumin lähde, ja 100 g:n annos kattaa noin 13 prosenttia päivittäisestä kalsiumtarpeesta.

Vastakkaisista väitteistä huolimatta on olemassa luotettavia tutkimustuloksia, jotka viittaavat siihen, että tofu todella vähentää rintasyövän riskiä. Cancer Research UK:n mukaan tämä johtuu tofun sisältämistä isoflavoneista, jotka jäljittelevät estrogeenin roolia ja vaikuttavat rintakudoksen koostumukseen. Tutkimuksen tekijä, tohtori Stephen Duffy, selitti, että tämä tutkimus osoitti ensimmäistä kertaa todellisen yhteyden soijan saannin lisäämisen ja syöpäriskin pienentämisen välillä.

Näin sanottuna on myös jonkin verran rajallista näyttöä siitä, että suuri tofun kulutus – vähintään kerran päivässä – voisi lisätä dementian ja muiden muistin menetykseen liittyvien sairauksien riskiä. Tästä syystä on tärkeää, että tofua nautitaan osana tasapainoista ruokavaliota eikä sitä syödä joka aterialla.

Entä soija-allergiat/intoleranssit?

Vaikka tofu on täysin terveellistä ruokaa useimmille ihmisille, kunhan sitä nautitaan osana tasapainoista ruokavaliota, on tärkeää korostaa, että tähän on olemassa poikkeuksia, ja tärkein tiedostettava koskee soija-allergioita. Yksinkertaisesti sanottuna, jos olet allerginen soijalle tai minkäänlaisille palkokasveille, sinun pitäisi välttää tofua kokonaan, koska soijamaito on sen tärkein ainesosa. Soija-allergiat ovat yleisempiä pienillä lapsilla kuin aikuisilla, ja ne kasvavat joskus pois, mutta on tärkeää, että jos sinulla on allergia, et syö tofua ja noudatat lääkärisi tai terveydenhuoltoryhmäsi neuvoja.

Hieman vähemmän vakava ongelma, joka voi myös vaikuttaa mahdollisuuksiisi syödä tofua, on soija-intoleranssi tai -yliherkkyys, kun taas joillakin henkilöillä, joilla on keliakia tai gluteeniyliherkkyys, tiedetään myös esiintyvän pahoja reaktioita soijasta, varsinkin jos sitä syödään suuria annoksia. Yleensä tällainen herkkyys tai intoleranssi aiheuttaa epämiellyttäviä oireita, kuten vatsakipuja, pahoinvointia, ripulia ja ihoreaktioita. Suvaitsemattomuus tai herkkyys ei kuitenkaan välttämättä vaadi soijan täydellistä välttämistä, vaan saatat joutua vain rajoittamaan sen syömistä.

Soija-allergiaa tai -intoleranssia voi testata useilla eri tavoilla, joten jos epäilet, että sinulla voi olla jompikumpi sairaus, sinun on syytä keskustella lääkärisi kanssa mahdollisimman pian. Valitettavasti soija-allergiaan ei ole olemassa tehokasta hoitoa, joten sinun on vältettävä soijatuotteita, myös tofua. On olemassa joitakin hoitoja, jotka voivat lievittää intoleranssin vaikutuksia, vaikka niiden tehokkuus voi vaihdella, intoleranssit voivat korjaantua itsestään ajan myötä.

Jos sinulla ei ole allergiaa eikä intoleranssia, soijatuotteita, kuten tofua, ei tarvitse välttää.