Jos olet syönyt kalatacoja tai kalafileitä viime aikoina, on hyvin mahdollista, että olet syönyt tilapiaa. Vähärasvainen, valkoihoinen kala oli neljänneksi eniten kulutettu kala Yhdysvalloissa vuonna 2017 katkarapujen, lohen ja tonnikalasäilykkeiden jälkeen. Amerikkalaiset söivät tuona vuonna keskimäärin hieman yli kilon tilapiaa.

Tilapiaa viljellään kuitenkin ympäri maailmaa olosuhteissa, jotka ovat herättäneet kysymyksiä siitä, kuinka terveellistä kala on sekä ympäristön että ravitsemuksen kannalta. Joka kuukausi yli 4 100 ihmistä Yhdysvalloissa googlaa kysymyksen ”Onko tilapia turvallista terveydellesi?” SEMrushin tietojen mukaan. Pienempi määrä hakijoita on kysynyt, onko erityisesti Kiinasta, Indonesiasta tai Hondurasista peräisin oleva tilapia turvallista syödä.

Mitä on tilapia?

Tilapia on SeafoodHealthFacts.org-sivuston mukaan maailman vanhin viljelty kala. Nimi viittaa useisiin makean veden kalalajeihin, jotka kasvavat lämpimissä vesissä, kuten Niilin joessa Pohjois-Afrikassa.

Tänä päivänä sitä viljellään yli 130 maassa ympäri maailmaa. Tästä huolimatta merenelävien turvallisuutta käsittelevän johtavan lähteen, Monterey Bay Aquarium Seafood Watch -järjestön mukaan vain kolme näistä maista tarjoaa hyviä tuotteita. Tilapia on viljelijöiden suosiossa, koska kalat kasvavat nopeasti, sietävät ahtaita olosuhteita ja syövät lihan sijasta kasveja, kuten levää ja soijapapuja. Tilapian kasvatusmenetelminä käytetään muun muassa sisätiloissa olevia kiertovesialtaita, lampia ja makean veden verkkokarsinoita. Koska tilapiaa on helppo saada, se on suosittu valinta moniin äyriäisruokiin, kuten sushiin, mutta se, onko sushin nauttiminen terveellistä, on aivan eri kysymys.

Mitä ympäristöhuolia tilapiaan liittyy?

”Suurin ongelma tilapian kanssa on se, että tarvitsemme sitä paljon enemmän kuin tuotamme sitä”, sanoo Celine Beitchman, Institute of Culinary Educationin ravitsemusjohtaja. ”Ja siksi sitä on tuotettava näissä ympäristöissä, jotka eivät välttämättä ole terveellisiä kaloille.”

Joitakin yleisiä asioita, joihin kannattaa kiinnittää huomiota? Beitchman suosittelee, että kuluttajat varovat lisäaineita ja antibiootteja ja etsivät kalaa sellaisilta kalanviljelylaitoksilta, joissa tilapia saa syödä luonnollista ravintoa.

Seafood Watch huomauttaa, että Perussa rotukanaloissa kasvatettu tilapia on turvallisinta, koska siinä ei käytetä kemikaaleja. Ecuadorissa lammikoissa kasvatettu tilapia on myös huippuvaihtoehto, samoin kuin kalat, jotka kasvatetaan sisätiloissa kiertävissä altaissa yleensä. Säiliöissä on vähemmän jätettä ja tauteja kuin muissa vesiviljelymenetelmissä.

Muita Seafood Watchin mainitsemia hyviä vaihtoehtoja ovat muun muassa Kolumbiassa makean veden verkkoaltaissa kasvatettu tilapia, Taiwanin lammikoissa kasvatettu tilapia, Indonesiassa Toba Tilapia -merkkinen tilapia sekä Hondurasissa, Indonesiassa ja Meksikossa Regal Springs -merkkinen tilapia.

Seafood Watch suosittelee kuitenkin välttämään Kiinasta peräisin olevan tilapian nauttimista, koska on näyttöä laittomien antibioottien ja mikrobilääkkeiden käytöstä ja koska invaasioriski on suuri. Kiinasta peräisin olevan tilapian välttäminen voi kuitenkin olla hankalaa, sillä se on maailman suurin viljellyn kalan tuottaja.

”Tilapian turvallisuus riippuu pitkälti siitä, missä sitä viljellään”, sanoo Lisa Richards, TheCandidaDiet.com-sivuston kirjoittaja.

Ympäristönsuojelurahasto (Environmental Defense Fund) luokittelee myös tilapian lähteitä eri puolilta maailmaa ja herättää kysymyksiä Kiinasta ja Taiwanista peräisin olevasta tilapiasta, jossa altistuminen vesien pilaantumiselle ja myrkyllisille kemikaaleille on suuri huoli.

”Kun ostat tilapiaa, yritä löytää kaloja, jotka on kasvatettu Yhdysvalloissa tai Latinalaisessa Amerikassa”, Richards suosittelee.

Latinalaisessa Amerikassa tilapiaa kasvatetaan yleensä makeassa vedessä yhdessä katkarapujen kanssa, jotka vähentävät saastumista, hän sanoo. Ja Yhdysvalloissa tilapioita kasvatetaan suljetuissa säiliöjärjestelmissä, joissa jätteet ja saasteet voidaan suodattaa pois. Älä missaa näitä 8 ruokaa, joita sinun pitäisi syödä raakana.

Miten ravitsevaa tilapia on?

Tilapiaa on kutsuttu ”vesikanaksi”, koska se on proteiinilähteenä samankaltainen kuin kananrinta ja kananmunan valkuainen.

”Se on yksi vähärasvaisimmista ja tehokkaimmista proteiinilähteistä”

”Se on yksi vähärasvaisimmista ja tehokkaimmista proteiinilähteistä”

, sanoo Ilana Muhlstein, MS, RDN, joka on 2B Mindset -julkaisun toisena tekijänä. Kolme unssia tilapiaa on vain 110 kaloria, mutta sisältää 20 grammaa proteiinia, hän lisää. Kala on myös hyvä ravintoaineiden, kuten raudan, B-vitamiinien, seleenin ja sinkin, lähde.

Ravitsemuksellisesta näkökulmasta katsottuna tilapia sisältää vähän omega-3-rasvahappoja ja runsaasti omega-6-rasvahappoja, sanoo terveysneuvoja ja Maple Holisticsin luontaistuotekehityksestä vastaava Nat Masterson. Tutkimusten mukaan omega-6 voi lisätä tulehdusta, jos ihmiset syövät sitä liikaa.

Muhlstein huomauttaa kuitenkin, että vaikka tilapia ei ehkä sisälläkään yhtä paljon omega-3-rasvahappoja kuin rasvaiset kalat, kuten lohi ja makrilli, se sisältää silti enemmän näitä rasvahappoja kuin muut tavanomaiset proteiininlähteet, kuten naudanliha, kana ja sianliha. Varmista, ettet tilaa tällaista kalaa ravintolassa.

Miten tilapiaa kannattaa ostaa?

Tilapialla on siis terveyshyötyjä, kunhan se on kasvatettu vastuullisesti. Mutta mistä tietää ruokakaupassa, mitä tilapiaa kannattaa ostaa?

Beitchman suosittelee etsimään alkuperämaita tilapian pakkauksista. Parhaita olisivat Ecuador, Peru ja Kolumbia, hän sanoo.

Jos sitten teet ostoksia Whole Foodsissa, voit etsiä vihreitä tai keltaisia etikettejä, jotka kertovat enemmän merenelävien laadusta. Tai tarkista Best Aquaculture Practices -sertifikaatti, Muhlstein suosittelee. Hän fanittaa pakastetun tilapian ostamista Trader’s Joe’sista.

”Se voi olla loistava tapa saada ruokavalioosi sydänterveellistä, vähäkalorista proteiininlähdettä”, hän sanoo.

Vai jätätkö supermarketin kokonaan väliin ja suuntaat viljelijöiden markkinoille etsimään vaihtoehtoja tilapialle, kuten turskaa tai arktista nieriää, Beitchman suosittelee.

Viimeinen sana? Huolehdi siitä, mistä kalasi on peräisin, ja tee tietoinen ostopäätös. Ota huomioon tilapiaan liittyvät ongelmat ja vaihda kalavalintoja, jotta saat hyvän annoksen omega-3-rasvahappoja. Mutta loppujen lopuksi tilapia kerran viikossa on silti terveellisempi valinta kuin juustohampurilainen ja ranskalaiset. Kun olet löytänyt parhaan siivun tilapiaa, kokeile tätä reseptiä tilapia-tacoihin!