Vähemmistö on ehkä kuullut maitohaposta liikunnan yhteydessä, erityisesti kestävyysurheilun ja korkean intensiteetin aktiviteettien, kuten pyöräilyn ja juoksun, yhteydessä. Sitä syntyy luonnollisesti kehossa liikunnan aikana anaerobisen hengityksen jätetuotteena. Sen kemiallinen kaava on C₃H₆O₃, ja sillä on useita kielteisiä vaikutuksia urheilijoihin.

Urheilun ohella vegaanit, olivatpa he sitten juoksijoita tai niitä, jotka pääsevät vain kylpylän juoksemiseen asti, saattavat kuitenkin olla huolissaan maitohaposta, jota on muun muassa hapankorppujauhossa ja joissakin viineissä etuliitteen ”lac” vuoksi. Tämä tulee latinan kielestä, joka tarkoittaa maitoa, joten on helppo ymmärtää, miksi monet ihmiset olettavat, että maitohapon ja maidon välillä on yhteys. Maitomaito ei ole vegaanista, joten ihmiset, jotka ovat tietoisia maitohapon etymologiasta, saattavat hyvinkin kyseenalaistaa, voivatko he käyttää tuotteita, jotka sisältävät maitohappoa tai jotka on käsitelty sitä käyttäen.

Onneksi maitohapon suhteen vegaanit ovat enemmän kuin todennäköisesti turvassa. Tämä on etymologinen tapaus 2+2=5, ja ihmisillä on juuri tarpeeksi tietoa ollakseen vaarallisia! Se, että elimistö tuottaa luonnostaan maitohappoa, pitäisi olla jo itsessään johtolanka. Mitä vegaanin pitäisi tehdä, mennä leikkaukseen, jossa hänen aineenvaihduntansa kytketään uudelleen niin, että hän ei enää tuota maitohappoa?

Mitä on maitohappo?

Kaikki eivät tietenkään tiedä, että tätä orgaanista happoa tuottavat ihmiset, ja nekin, jotka sen tietävät, saattavat olettaa, että kaupallisesti käytetty maitohappo on peräisin eläimistä. Itse asiassa tämä jälkimmäinen mahdollisuus on joiltakin osin täysin uskottava ja looginen.

Kuten monien kemiallisten yhdisteiden kohdalla, maitohappo on saanut nimensä sen tuotteen mukaan, josta se ensin eristettiin. Vuonna 1780 ruotsalainen kemisti Carl Wilhelm Scheele eristi sen hapanmaidosta. Vastaavalla tavalla lesitiini eristettiin ensimmäisen kerran kananmunan keltuaisesta, ja se on saanut nimensä kyseistä ainetta tarkoittavasta muinaiskreikan kielen sanasta. Siksi sanomme, että vegaanin on monella tapaa järkevää ja kohtuullista epäillä maitohappoa.

Kuka tahansa, joka on ollut vegaani jonkin aikaa, on todennäköisesti törmännyt lesitiiniin, sillä se oli pitkään vegaanien suurimpia häiriköitä. Sitä käytetään emulgointiaineena ja voiteluaineena monissa tuotteissa, kuten suklaassa, leivässä ja margariinissa. Vaikka sitä voidaan valmistaa kananmunista ja muista eläinperäisistä lähteistä, sitä valmistetaan nykyään lähes aina kasveista vegaaniystävällisesti.

Tuotteen ainesosissa se on yleensä merkitty ”lesitiini soijasta”, ”lesitiini auringonkukasta” tai vastaavaksi. Näin ei aina ollut, ja vegaanien täytyi joko olettaa lesitiinin olevan ei-vegaanista tai tarkistaa asia valmistajalta.

Onko maitohappo peräisin eläimistä?

Yllä olevien tietojen perusteella jotkut saattavat pilkata ihmisiä, jotka kysyvät, onko maitohappo vegaanista vai ei. Mutta teoriassa ei ole mitään syytä, miksi kaupallisissa tuotteissa esiintyvä maitohappo ei voisi olla peräisin eläinmaidosta tai muista eläinperäisistä tuotteista.

Maitohapon suhteen näyttääkin olevan jonkinlainen harmaa alue. Olemme jo sanoneet, että ”maitohapon osalta vegaanit ovat enemmän kuin todennäköisesti turvassa”. Tietojemme mukaan on erittäin epätodennäköistä, että törmäät maitohappoon, joka on tuotettu eläinperäisestä lähteestä.

Harmaa alue

Useimmiten maitohappo on luonnossa esiintyvää ja – olettaen, ettet aluksi syö jotain ilmeisen ei-vegaanista – maitohappo on siis vegaanista. Harmaa alue koskee kuitenkin maitohapon käyttötapoja, joissa maitohappoa lisätään (ks. alla).

Ymmärtämyksemme mukaan tällaista kaupallisesti tuotettua maitohappoa on hyvin epätodennäköistä valmistaa eläimistä. Monet lähteet väittävät yksiselitteisesti, että maitohappo on vegaanista, mutta PETA:n (People For The Ethical Treatment of Animals) mukaan se on:

Tyypillisesti peräisin kasveista, kuten punajuurista. Kun se on eläinperäistä, sitä esiintyy veressä ja lihaskudoksessa.

Maidonhappoa voidaan teoriassa aivan varmasti valmistaa eläinperäisistä lähteistä, kuten maidosta, ja se, että PETA sisällyttää sen eläinperäisten ainesosien luetteloonsa, riittää meille ainakin epäilyksiksi. Satumme tietämään, että PETA on kaukana evankeliumista monissa tämänkaltaisissa asioissa, eivätkä he ole immuuneja asiavirheille tai karkeille yksinkertaistuksille. Tästä huolimatta näyttää mahdottomalta löytää luotettavaa lähdettä, joka vahvistaisi, että kaikki kaupallinen maitohappo on vegaanista, joten (vaikkakin vähäiset) epäilykset on jätettävä.

Miten vegaaninen maitohappo tuotetaan?

Jos maitohappo on vegaanista, on siis turvallista sanoa, että sitä ei ole tuotettu käyttämällä maitoa tai muita eläinperäisiä tuotteita. Saattaa yllättää, että 97 % maitohaposta valmistetaan ”lypsämällä” maratonjuoksijoita suurten maailmanlaajuisten kilpailujen, kuten Lontoon ja New Yorkin maratonien, lopussa. Okei, se ei ole oikeastaan totta. Mutta se olisi yllättänyt sinut.

Maidonhapon tilanne on melko hämmentävä, koska sitä esiintyy luonnostaan niin monissa elintarvikkeissa ja sitä voidaan käyttää monin eri tavoin. Jotta tilanne olisi vielä sekavampi, maitohappoa lisätään myös moniin maitopohjaisiin tuotteisiin. Käymisteitse valmistettuihin maitoihin ja jogurtteihin, kuten georgialaiseen matsoniin, islantilaiseen skyriin, kefiiriin ja jopa ihan tavalliseen smetanaan. Tällaiset elintarvikkeet eivät selvästikään ole vegaaniystävällisiä, ja se, että ne sisältävät maitohappoa, luo epäreilun assosiaation, koska kyse on maidosta, ei maitohaposta.

Toinen hämmentävä tekijä on myös muiden ”lac”-sanojen olemassaolo, joita vegaanien on todellakin vältettävä. Esimerkiksi laktoosi on yksinkertaisesti sanottuna maitosokeria, joka ei sovi vegaaneille. Mutta palataanpa kysymykseen: miten vegaaniystävällistä maitohappoa valmistetaan?

Asetaldehydi

Maitohappoa valmistetaan vuosittain satojatuhansia tonneja, ja sitä voidaan valmistaa monin eri tavoin erilaisista perustuotteista. Sitä voidaan syntetisoida kemiallisella tuotantoprosessilla, joka alkaa asetaldehydistä. Me täällä VeganFriendly.org.uk:ssa tunnemme asetaldehydin parhaiten krapulaa aiheuttavana kemiallisena inhottavana aineena, joka on sivutuote, kun elimistö käsittelee suosikkivegaaniviiniemme alkoholia.

Et varmaankaan ylläty kuullessasi, etteivät maitohapon valmistajat kerää asetaldehydiä niiltä raukoilta, jotka kamppailevat krapulan kanssa isojen yöunien jälkeisenä aamuna. Tärkeää on kuitenkin se, mistä he saavat sitä, ja tärkeimmät lähteet ovat hiili ja öljy, jotka molemmat ovat kaikin puolin vegaaniystävällisiä.

Valtaosa kaupallisesti tuotetusta maitohaposta valmistetaan käymällä, mutta avainasemassa on jälleen kerran se, mitä käytetään lähtökohtana. Maitohappoa voidaan valmistaa melkein mistä tahansa sokerista, ja yleensä käytetään puhdasta sakkaroosia tai jotakin muuta yksinkertaista sokeria, vaikka, toistaakseni aikaisemman huomiomme, teoriassa sokerit voisivat olla eläinperäisiä, esimerkiksi laktoosia eli maitosokeria.

Tämä tarkoittaa sitä, että maitohapon, miten tahansa siihen törmäätkin, pitäisi olla vegaaniystävällistä. Se ei kuitenkaan tarkoita, toistaakseni jälleen aikaisemman asian, että kaikki maitohappoa sisältävät elintarvikkeet ja tuotteet olisivat vegaaniystävällisiä. Vaikka etuliite ”lac” tai ”lact” ei välttämättä tarkoita, että tietty tuote on peräisin maidosta, monet tuotteet ovat sitä, joten kannattaa olla varovainen. Jos olet epävarma, tutustu kattavaan Onko se vegaanista? -osioomme.

Tuotteet, jotka sisältävät maitohappoa

Monet ja monet asiat sisältävät maitohappoa, ja usein se on luonnollista. Kuten sanottu, kuntoilevat ihmiset tuottavat maitohappoa, kun taas monet nisäkkäät tuottavat aivojensa aineenvaihdunnan kautta laktaattia, joka on maitohapon perusta.

Jotkut viinit ja oluet sisältävät myös luonnostaan maitohappoa, kun taas hipsterien suosima hapanjuuritaikina saa ainutlaatuisen makunsa taikinan käymisestä syntyvän maitohapon ansiosta. Lisäksi Scheelen (ruotsalainen kemisti, jos olet unohtanut) keksintöä löytyy luonnostaan esimerkiksi edellä mainituista hapatetuista maitotuotteista.

Maidonhappoa sisältävät myös käymisteitse valmistetut ja pikkelöidyt elintarvikkeet, kuten kimchi tai hapankaali, joita pidetään yhä useammin erinomaisina terveydelle ja suoliston mikrobistolle. Fermentoiduissa vihanneksissa luontaisesti esiintyvät bakteerit käyttävät itse vihannesten sokeria maitohapon tuottamiseen. Tätä ikivanhaa prosessia kutsutaan itse asiassa maitohappokäymiseksi, ja se on täysin vegaaninen (olettaen, että myös perusaine on sitä).

Tällaisten tuotteiden lisäksi, joissa maitohappoa esiintyy luonnostaan, sitä lisätään myös moniin muihin elintarvikkeisiin ja tuotteisiin, kuten lääkkeisiin ja kosmetiikkaan. Kun kyse on elintarvikkeista, sen tietäminen, mitkä E-numerot ovat vegaanisia ja mitkä eivät, on erinomainen vegaanitaito, ja jos näet E270:n ainesosaluettelossa, sinun kannattaa tutkia asiaa tarkemmin. Kyseessä on maitohappo, ja elintarvikelisäaineena sitä käytetään säilöntäaineena, antimikrobisena aineena sekä maustamiseen, kypsyttämiseen tai pikkelöintiin jäljitellen luonnollista prosessia, joka tapahtuu esimerkiksi kimchin valmistuksessa. Kotitaloustavaroissa, kosmetiikassa ja muissa käyttötarkoituksissa maitohappoa on yksinkertaisesti etsittävä.

If In Doubt, Check with the Manufacturer

Maitohapon kohdalla joudumme valitettavasti ottamaan esiin ”tarkista valmistajalta” -kortin. Loppujen lopuksi, ellei ruokaa, juomaa tai kotitaloustavaraa ole sertifioitu vegaaniystävälliseksi, ei ole mitään sataprosenttisesti taattua tapaa olla varma, että maitohappo on tuotettu muista kuin eläinperäisistä lähteistä.

Tietääksemme ei ole olemassa merkintöjä, jotka tekisivät maitohapon lähteen selväksi samaan tapaan kuin useimmat lesitiinin käyttäjät tekevät. Tämä voi johtua siitä, että kaikki maitohappo on vegaanista, mutta valitettavasti emme voi olla siitä varmoja.

Cargill, ehkä maailman suurin maitohapon tuottaja, käyttää prosessissaan kasviperäistä sokeria. Toinen suurimmista valmistajista, Henan Jindan Lactic Acid Techn. Co, valmistaa omansa ”luonnollisesta maissitärkkelyksestä kehittyneellä biokäymis- ja puhdistustekniikalla”. Hollantilainen pörssinoteerattu jättiläinen Corbion, joka mainostaa itseään ”maitohapon ja maitohappojohdannaisten maailmanlaajuisena markkinajohtajana”, tuottaa maitohapponsa fermentoimalla hiilihydraatteja (sokereita), joten sen tuote on myös vegaaniystävällinen. Toisessa ääripäässä pienet tuottajat, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa toimiva Special Ingredients Ltd, tuottavat maitohappojauhetta, jota myydään ja markkinoidaan nimenomaan vegaaniystävällisenä.

Vaikkei meillä siis olekaan lopullista vastausta, voimme kuitenkin sanoa, että vegaaniystävällistä maitohappoa on olemassa ja että se on yleistynyt.

Johtopäätöksenä voidaan todeta, että maitohappo on todennäköisesti vegaaninen

Vihaamme käyttää sanaa ”todennäköisesti”, koska tiedämme, että monille vegaaneille se ei vain riitä. Sen sanominen, että jokin asia ”luultavasti” ei ole aiheuttanut eläinten kärsimystä, on joillekin sama kuin ei sanoisi yhtään mitään. Aloitetaan kuitenkin siitä, mitä voimme varmasti sanoa.

• Luonnossa esiintyvä maitohappo on vegaanista – Ihmisten tuottama maitohappo on, uskoisitko, vegaanista. Niinpä se on hapantaikinassa ja kaikissa erilaisissa pikkelöidyissä, fermentoiduissa ja luonnollisesti tuotetuissa tuotteissa, jotka sisältävät sitä (ellei niissä ole muita ainesosia, kuten maitoa, jotka tekevät niistä ei-vegaanisia)
• Lisätty maitohappo ei ehkä ole vegaaninen – Mutta suurin osa ainakin, sopii vegaaneille
• Don’t Sweat the Small(er) Stuff – Se, mihin vedät vegaanisuuden rajan, on sinun päätettävissäsi, mutta sen pienen mahdollisuuden murehtimisen, että pieni määrä maitohappoa on ehkä käsitelty eläinperäisistä sokereista, ei ehkä pitäisi olla etusijalla

Viimeisellä kohdalla emme tarkoita asian vähättelyä. Ainoastaan sitä, että kuten olemme sanoneet aiemminkin, on olemassa vähenevän tuoton laki, kun puhutaan veganismista. Luopumalla lihasta, maitotuotteista ja kananmunista olet ottanut valtavan askeleen – itse asiassa jättiläismäisen harppauksen – eläinten pelastamiseksi ja niiden kärsimysten vähentämiseksi.

Sen sijaan, että käyttäisit aikaa maitohapon koukeroiden tutkimiseen (olemme kokeilleet sitä… uskokaa pois, se ei ole hauskaa!), jotkut väittävät, että aikasi voisi kulua paremmin siihen, että valistat, vakuutat ja rohkaiset muita liittymään vegaanien maailmaan.