Hawaii on viimeisimpänä Yhdysvaltoihin liittynyt osavaltio, joka hyväksyttiin unioniin vuonna 1959. Se on ainoa Pohjois-Amerikan mantereen ulkopuolella sijaitseva osavaltio ja myös ainoa Oseaniassa sijaitseva osavaltio. Yhdessä Alaskan kanssa ne muodostavat ei-yhtenäiset osavaltiot, mikä tarkoittaa, että ne eivät ole minkään muun 48 osavaltion rajanaapureita. Havaiji on ainoa Yhdysvaltojen osavaltio, joka koostuu kokonaan saaresta. Havaiji on Polynesian pohjoisin saariryhmä, ja sitä voidaan oikeutetusti kutsua polynesialaiseksi. Siihen kuuluu lähes koko tuliperäinen Havaijin saaristo, joka koostuu useista saarista, jotka levittäytyvät yli 1 500 meripeninkulman päähän Tyynenmeren keskiosaan. Suurin saari on Havaijin saari, josta käytetään usein nimitystä ”Havaijin saari” tai ”Iso saari” erottamaan se osavaltiosta.

Polynesian kolmio

Hawaiita pidetään usein osana Polynesiaa, koska se on yksi Polynesian kolmion kulmista, joka on Tyynen valtameren alue, jonka kulmissa on kolme saariryhmää. Nämä kolme saariryhmää ovat Pääsiäissaari, Havaijin saari ja Uusi-Seelanti. Kolmiota käytetään usein yksinkertaisena tapana määritellä Polynesian laajuus. Maantieteellisesti Polynesian kolmio piirretään yhdistämällä kolme saarta. Kolmion sisällä sijaitsee myös muita saaria, kuten Tonga, Samoa, Cooks Island, Niue ja Tuvalu. Polynesialaiset asuttavat myös joitakin muita kolmion ulkopuolisia saaria.

Hawaijin saaret

Hawaijin saaret on saariryhmä, joka koostuu kahdeksasta suuresta saaresta ja useista muista saarekkeista, atolleista ja merenalaisista vuorista Tyynellämerellä. Saaret ulottuvat noin 1 500 meripeninkulman päähän Havaijin saaresta etelässä ja pohjoisessa sijaitsevalle Kuran atollille. Saariryhmä tunnettiin aiemmin nimellä Sandwichsaaret, kun taas nykyinen nimi on peräisin suurimmasta saaresta, Havaijin saaresta. Saaristo kuuluu kokonaan Yhdysvaltojen Havaijin osavaltiolle lukuun ottamatta Midwayn saarta, joka kuuluu erikseen Yhdysvaltoihin kuulumattomana alueena. Havaijinsaarten kokonaispinta-ala on noin 6 423,4 neliökilometriä. Midwayn saarta lukuun ottamatta saaria ja luotoja hallinnoi Havaijin osavaltio. Havaijinsaaret muodostuvat kahdeksasta suuresta saaresta, joihin kuuluvat Havaiji (suurin saari), Maui, O’ahu, Kaua’i, Moloka’i, Lana’i, Ni’ihau ja Kaho’olawe. Kaikki saaret ovat asuttuja Kaho’olawen saarta lukuun ottamatta.

Hawaijin väestötiedot

Ennen eurooppalaisten ja mantereella asuvien amerikkalaisten saapumista saariston väestö koostui pääasiassa Havaijin alkuperäiskansoista. Kun ”ulkomaalaiset” saapuivat, alkuperäisten havaijilaisten väkiluku laski rajusti 300 000:sta 60 000:een 1770-luvun ja 1850-luvun välillä vieraiden tautien vuoksi. Väkiluku ei ole tähän päivään mennessä koskaan palautunut kontaktia edeltävälle tasolle. Vuoden 2010 väestönlaskennassa noin 156 000 ihmistä ilmoitti olevansa havaijilaisten alkuperäisasukkaita. Vuonna 2017 Havaijilla oli 1,4 miljoonaa asukasta. Väestömäärä johtuu osittain matkailijoiden ja sotilashenkilöstön suuresta määrästä. Asutuin saari on O’ahun saari, jossa on noin 1 650 henkeä neliökilometriä kohti.