Puhuttaessa Australiasta ihmiset usein erottavat, tarkoittavatko he maata vai maanosaa. Vaikka on helppo päätellä, että Australia on molempia, on tärkeää korostaa, mistä tarkalleen ottaen puhutaan. Helpoin tapa selittää olisi sanoa, että Australian maanosa koostuu Australiasta (maa) ja lisäksi Uudesta-Guineasta, Uudesta-Seelannista ja Seramista. Tämä tarkoittaa, että maa, jota kutsumme Australiaksi, on osa Australia-nimistä maanosaa.

Mikä on maanosa?

Ei ole olemassa yhtä kaikkien hyväksymää määritelmää siitä, mikä tarkalleen ottaen on maanosa. Maapallolla on seitsemän maanosaa: Pohjois-Amerikka, Etelä-Amerikka, Eurooppa, Aasia, Afrikka, Australia ja Etelämanner. Yleisin määritelmä mantereesta sanoo, että se on erillinen maa-alue, joka sijaitsee yhdellä mannerlaatalla. Tämä määritelmä ei ole täysin tarkka siksi, että on kaksi selvää poikkeusta – Eurooppa ja Aasia. Ne ovat osa samaa maa-aluetta ja niitä pidetään silti erillisinä maanosina. Jos näiden kahden välinen raja riittää pitämään kumpaakin omana maanosana, sama olisi mahdollista monille muillekin maille.

Toisaalta, jos jokaista muista erillään olevaa maamassaa pidetään maanosana, mikä estää meitä päättelemästä, että useimmat saaret ovat myös maanosia? Ihmiset mainitsevat usein koon, eli mantereen pitäisi olla suuri, mutta mitään lopullisia lukuja ei ole. Kaikki tämä vaikeuttaa mantereen määrittelyä täydellä varmuudella. Mutta ilman tarkkaa määritelmääkin on helppo päätellä, että Australia on manner. Sen koko ja se, että se on erillinen maa-alue, jota ympäröi vesi joka puolelta, tekevät siitä mahdollisimman selvän. Australiaa voidaan pitää myös saarena, mutta se on aihe toiseen kertaan.

Australian maa

Nyt kun olemme päätelleet, että Australia on sekä maa että mantere, ja itse maa on mantereella, on syytä kertoa hieman enemmän Australiasta maana. Australian virallinen nimi on Australian kansainyhteisö. Se koostuu mantereen mantereesta ja Tasmanian saaresta sekä lukuisista pienemmistä saarista. Se on maailman kuudenneksi suurin maa. Australian pääkaupunki on Canberra, mutta sen suurin kaupunki on Sidney, jota seuraavat muut suuremmat kaupungit, kuten Melbourne ja Brisbane.

Australian väkiluvun vuonna 2020 ennustetaan olevan yli 25 miljoonaa. Tiheydeltään se on 3,3 henkilöä neliökilometrillä, joten sitä pidetään hyvin harvaan asuttuna. Suurin osa sen väestöstä asuu mantereen itärannikolla, ja suuri osa muusta maa-alueesta on aavikkoa. Australiaa pidetään hyvin kehittyneenä maana, se on erittäin kaupungistunut, ja siellä on viisi yli miljoonan asukkaan kaupunkia. Nämä kaupungit ovat Sydney, Melbourne, Perth, Adelaide ja Brisbane.

Australian historia

Ennen kuin ensimmäiset hollantilaiset tutkimusmatkailijat saapuivat Australian mantereelle, Australian alkuperäiskansat ovat asuneet siellä noin 65 000 vuotta. Aluksi hollantilaiset kutsuivat Australiaa Uudeksi Hollanniksi ja alkoivat tutkia sitä jo vuonna 1606. Vaikka he kartoittivat mantereen rannikon, he eivät yrittäneet asettua sinne asumaan. 1700-luvulla Ison-Britannian hallitus alkoi perustaa siirtokuntia Australiaan Amerikan siirtomaidensa menettämisen motivoimana. Suurimman osan 1700- ja 1800-luvuista britit asuttivat Australiaa ja yrittivät samalla sulautua alkuperäisväestöön.

Kokonaisuudessaan 1800-luvulla oli kuusi brittiläistä siirtomaata, joista jokaisella oli oma hallituksensa. Vuonna 1901 onnistuttiin saamaan aikaan siirtomaiden liittovaltio, joka vaati vuosikymmenen suunnittelua ja äänestyksiä. 1900-luvulla Australia auttaisi Britanniaa monissa poliittisissa asioissa, kuten ensimmäisessä maailmansodassa. monet pitävät tuona aikana käytyjä taisteluita ja tappioita Australian kansakunnan epävirallisena syntynä. Vuonna 1931 Westminsterin statuutin myötä suurin osa Australian ja Britannian välisistä perustuslaillisista yhteyksistä päättyi.