Kuningaskunta: Eläinkunta: Animalia
Phylum: Chordata
Class: Mammalia
Luokka: Järjestysaste: Proboscidea
Luokka: Proboscidea
Luokka: Proboscidea
Luokka: Proboscidea
Luokka: Elephantidae

Yleiskatsaus

Norsun elinkaari on melko samanlainen kuin ihmisen. Ne alkavat pariutua noin 20-vuotiaina ja niiden elinajanodote on noin 70 vuotta. Vanhin vankeudessa elänyt norsu eli 86-vuotiaaksi. Niiden tiineysaika on uskomattomat 22 kuukautta, mikä on kaikkien maaeläinten pisin raskaus. Synnytys ei myöskään ole aina iloinen kokemus, sillä norsunpoikaset voivat painaa jopa 120 kiloa!

Monien vuosien ajan uskottiin, että jäljellä on vain kaksi norsulajia, afrikan- ja aasianorsu. Viimeaikaiset DNA-testit ovat kuitenkin jakaneet afrikkalaisen norsun lajin kahtia, afrikkalaiseen pusikkoon ja afrikkalaiseen metsään. Metsänorsu on paljon pienempi kuin puskanorsu. Molemmat afrikanorsulajit ovat kuitenkin suurempia kuin aasialaiset lajitoverinsa, ja niillä on paljon isommat korvat.

Vanha sanonta ”norsu ei koskaan unohda” on aivan totta! Etenkin matriarkoilla on hyvä sosiaalinen muisti ja ne pystyvät muistamaan vanhoja kasvoja. Tämä voi olla lauman selviytymisen kannalta elintärkeää; kun ne kohtaavat muita yksilöitä, joita ne eivät tunnista, perheenjäsenet lyöttäytyvät puolustuksellisesti yhteen suojellakseen poikasiaan.

Runko ja syöksyhampaat

Norsun runko on ylähuulen ja nenän jatke, kuten David Attenborough’s Natural Curiosities -kirjassa kuvaillaan. Se sisältää myös noin 40 000 yksittäistä lihasta. Molemmilla afrikkalaisilla norsulajeilla on kaksi sormimaista kyhmynystä rungon päässä, aasialaisilla norsuilla on vain yksi. Tämä tarkoittaa sitä, että afrikanorsut voivat käyttää runkoaan pienten esineiden tarkkaan poimimiseen peukalon ja etusormen tapaan. Norsut käyttävät rungoaan moniin tarkoituksiin, kuten ruoan keräämiseen ja sosiaaliseen kanssakäymiseen. Yksilöt, jotka tuntevat toisensa, kietovat usein rungot yhteen tervehdyksen merkiksi.

Runko on itse asiassa huulen ja nenän välinen liitto.

Aivan kuten ihmiset ovat vasen- tai oikeakätisiä, myös norsut ovat vasen- tai oikeakätisiä. Hallitsevaa syöksyhammasta kutsutaan suureksi syöksyhampaaksi, ja se on yleensä lyhyempi kuin toinen syöksyhammas kulumisen vuoksi!

Uinti

Norsut ovat loistavia uimareita. Ne käyttävät uintiin kaikkia neljää jalkaansa, ja ne pystyvät liikkumaan nopeasti, sillä niiden vartalo tarjoaa kelluvuutta, kun taas niiden runko toimii kuin snorkkeli. Ne pystyvät jopa uimaan pitkiä matkoja; Aasian norsujen uskotaan aikoinaan uineen Etelä-Intiasta Sri Lankaan, jonne ne asettuivat asumaan. Norsujen rakkaus uintiin saattaa olla linkki niiden vedenalaiseen menneisyyteen! Uskotaan, että norsut ovat saattaneet kehittyä puoliksi vesieläimistä sukulaisistaan, mitä tukevat niiden sisäiset sukupuolielimet ja ainutlaatuinen snorkkelimainen runko.

Suojelu

Sekä afrikkalaisia että aasialaisia norsuja uhkaavat supistuva elintila ja salametsästys laitonta norsunluukauppaa varten. Elinympäristön pieneneminen on pakottanut norsut etsimään ruokaa ja johtanut yhteenottoihin ihmisten kanssa. Kansainvälinen norsunluukielto on ollut voimassa vuodesta 1989 lähtien, samana vuonna, jolloin norsut asetettiin viralliselle uhanalaisten lajien listalle.

Pikatietoja

• Voi elää 70-vuotiaaksi.
• 22 kuukauden raskausaika.
• Norsunpoikavauva voi painaa kahden miehen painoisen norsun.
• 40 000 lihaksen verran rungossa.
• Neidän lähin elävä sukulaisensa on hyrax, ei virtahepoja tai sarvikuonoja!
• Isoiset elefantit solmivat joskus samaa sukupuolta olevia suhteita.
• Hindu-jumala Ganesh on kuvattu elefantin päähän.
• Valkeaa elefanttia pidetään Thaimaassa äärimmäisen pyhänä.

Kaikki elefantit ovat norsuja.