Fridtjof Nansen (10. lokakuuta 1861-13. toukokuuta 1930) syntyi Store Frøenissä Oslon lähellä. Hänen isänsä, vauras lakimies, oli uskonnollinen mies, jolla oli selkeä käsitys henkilökohtaisesta velvollisuudesta ja moraalisista periaatteista; hänen äitinsä oli voimakastahtoinen, urheilullinen nainen, joka tutustutti lapsensa ulkoilmaelämään ja kannusti heitä kehittämään fyysisiä taitojaan. Nansenin urheilulliset kyvyt osoittautuivat hänen uransa kannalta äärimmäisen tärkeiksi. Hänestä tuli asiantuntija luistelussa, pujottelussa ja uinnissa, mutta juuri hiihtotaidolla oli suuri merkitys hänen elämässään. Nansen ei ollut massiivisesti rakennettu, mutta hän oli pitkä, notkea, vahva ja kova. Hänellä oli fyysistä kestävyyttä hiihtää viisikymmentä kilometriä päivässä ja psykologista itseluottamusta lähteä pitkille matkoille, joilla oli vain vähän varusteita ja vain koira seuranaan.

Koulussa Nansen kunnostautui luonnontieteissä ja piirtämisessä, ja päästyään Oslon yliopistoon vuonna 1881 hän päätti pääaineenaan eläintiede. Seuraavien viidentoista vuoden aikana hän yhdisti urheilulliset kykynsä, tieteelliset kiinnostuksen kohteensa, seikkailunhalunsa ja jopa piirustustaitonsa loistaviin saavutuksiin, jotka toivat hänelle kansainvälistä mainetta.

Vuonna 1882 hän laivasi hyljealus Vikingillä Grönlannin itärannikolle. Tällä neljän ja puolen kuukauden mittaisella matkalla tiedemies hänessä teki havaintoja hylkeistä ja karhuista, joita hän vuosia myöhemmin päivitti ja muutti kirjaksi; mutta samalla tämä meren ja jään maailma lumosi seikkailijan.

Saatuaan myöhemmin samana vuonna Bergenin museon eläintieteellisen kuraattorin viran Nansen vietti seuraavat kuusi vuotta intensiivisessä tieteellisessä tutkimustyössä, ja työnsä lomassa hän vieraili eräissä mantereen suurissa laboratorioissa ja kerran poikkeuksellisella vaelluksella Norjan halki Bergenistä Osloon ja takaisin suksilla. Vuonna 1888 hän puolusti menestyksekkäästi väitöskirjaansa eräiden alempien selkärankaisten keskushermostosta Oslon yliopiston tohtorin tutkintoa varten.

Nansen oli jo pitkään kehitellyt suunnitelmaa kulkea Grönlannin halki, jonka sisämaata ei ollut koskaan tutkittu. Hän päätti ylittää asumattomasta idästä asuttuun länteen; toisin sanoen, kun hänen seurueensa oli noussut maihin, perääntymistä ei voinut tapahtua. Vuonna 1926 selittäessään filosofiaansa St Andrewsin opiskelijoille rehtoripuheessaan Nansen sanoi, että perääntymislinja suunnitellusta teosta oli ansa, että pitäisi polttaa veneet takanaan, jotta ei olisi muuta vaihtoehtoa kuin mennä eteenpäin. Kuuden hengen ryhmä selviytyi -45 asteen pakkasista, kiipesi 3000 metrin korkeuteen merenpinnasta, selvisi vaarallisesta jäästä, uupumuksesta ja puutteesta päästäkseen länsirannikolle lokakuun alussa vuonna 1888 noin kahden kuukauden matkan jälkeen tuoden mukanaan tärkeää tietoa sisämaasta.

Seuraavien neljän vuoden aikana Nansen toimi Oslon yliopiston eläintieteellisen instituutin kuraattorina, julkaisi useita artikkeleita, kaksi kirjaa, The First Crossing of Greenland (1890) ja Eskimo Life (1891), ja suunnitteli tieteellistä ja tutkimusmatkaa arktiselle alueelle. Suunnitelmansa perustui vallankumoukselliseen teoriaan, jonka mukaan virta kuljetti napajäätä idästä länteen, ja Nansen laski 22. syyskuuta 1893 Fram-aluksensa, joka oli suunnattoman vahva ja ovelasti suunniteltu alus, Siperian edustalla olevaan jääpeitteeseen, josta se nousi esiin kolmekymmentäviisi kuukautta myöhemmin, 13. elokuuta 1896, avoveteen Huippuvuorten lähellä. Nansen ei ollut aluksella.

Todettuaan, ettei laiva pääsisi pohjoisnavan yli, Nansen ja yksi kumppani, mukanaan kolmenkymmenen päivän annokset kahdellekymmeneksikahdeksalle koiralle, kolme kelkkaa, kaksi kajakkia ja sadan päivän annokset itselleen, olivat maaliskuussa 1895 lähteneet 400 mailin mittaiselle matkalle kohti napaa. Kahdessakymmenessäkolmessa päivässä he kulkivat 140 meripeninkulman matkan yli jäämerien ja pääsivät lähemmäs napaa kuin kukaan oli aikaisemmin päässyt. Käännyttyään takaisin he kulkivat lounaaseen Franz Josefin maahan, talvehtivat siellä vuosina 1895-1896, lähtivät jälleen etelään toukokuussa, saapuivat Vardoon, Norjaan, samana päivänä, kun Fram saavutti avoveden, ja tapasivat miehistönsä 21. elokuuta Tromssassa.

Matka oli suuri seikkailu, mutta se oli myös tieteellinen retkikunta, sillä Fram toimi valtamerentutkimuksellisena, meteorologis-biologisena ja biologisena laboratoriona. Nansen toimi tutkimusprofessorina Oslon yliopistossa vuoden 1897 jälkeen ja julkaisi kuusi nidettä vuosina 1893-1896 tehdyistä tieteellisistä havainnoista. Sen jälkeen hän jatkoi uraauurtavaa valtameritutkimusta, ja hänet nimitettiin valtameritutkimuksen professoriksi vuonna 1908.

Nansen keskeytti tutkimustyönsä vuonna 1905 kannustaakseen Norjan itsenäistymistä Ruotsista, ja liiton hajottua hän toimi maansa ministerinä Isossa-Britanniassa toukokuuhun 1908 asti. Seuraavina vuosina hän johti useita merentutkimusretkiä polaarialueille, mutta kun maailma syöksyi sotaan vuonna 1914 ja tutkimusmatkailu keskeytyi, hän kiinnostui yhä enemmän kansainvälisistä poliittisista asioista.

Nansen neuvotteli lähes vuoden ajan vuosina 1917-1918 Washingtonissa toimivan norjalaisen valtuuskunnan päällikkönä sopimusta liittoutuneiden saarron höllentämisestä välttämättömien elintarvikkeiden kuljetusten mahdollistamiseksi. Vuonna 1919 hänestä tuli Kansainliiton norjalaisen liiton puheenjohtaja, ja Pariisin rauhankonferenssissa hän oli vaikutusvaltainen lobbari Kansainliiton sopimuksen hyväksymiseksi ja pienten kansakuntien oikeuksien tunnustamiseksi. Vuodesta 1920 kuolemaansa saakka hän oli Norjan edustaja Kansainliitossa.

Keväällä 1920 Kansainliitto pyysi Nansenia ottamaan tehtäväkseen sotavankien kotiuttamisen, joista monet olivat Venäjällä. Tavanomaista rohkeuttaan ja kekseliäisyyttään osoittaen ja rajallisista varoista huolimatta Nansen kotiutti seuraavan puolentoista vuoden aikana 450 000 vankia.

Kesäkuussa 1921 Liittokokouksen neuvosto perusti Kansainvälisen Punaisen Ristin ja muiden järjestöjen kannustamana pakolaisten korkeimman toimikunnan (High Commission for Refugees for the Refugees) ja pyysi Nansenia hallinnoimaan sitä. Huolehtimiaan kansalaisuudettomia pakolaisia varten Nansen keksi ”Nansen-passin”, henkilöllisyystodistuksen, jonka lopulta tunnusti viisikymmentäkaksi hallitusta. Toimiston yhdeksänvuotisen toiminnan aikana Nansen hoiti satojatuhansia pakolaisia – venäläisiä, turkkilaisia, armenialaisia, assyrialaisia, assyrokaldealaisia – käyttäen klassisiksi tulleita menetelmiä: huostaanotto, kotiuttaminen, kuntoutus, uudelleensijoittaminen, maastamuutto, kotouttaminen.

Punainen Risti pyysi vuonna 1921 Nansenia vielä kolmanteen humanitaarisuuteen liittyvään tehtävään, nimittäin ohjaamaan miljoonien vuosien 1921 ja 1922 nälänhädässä menehtyneiden venäläisten auttamista. Apua Venäjälle, joka oli tuolloin epäilyttävä useimpien länsimaiden silmissä, oli vaikea saada kokoon, mutta Nansen jatkoi tehtäväänsä uskomattoman tarmokkaasti. Lopulta hän keräsi ja jakoi riittävästi tarvikkeita pelastaakseen huikean määrän ihmisiä, ja mainitut luvut vaihtelevat 7 000 000:sta 22 000 000:een.

Kreikan hallituksen pyynnöstä ja Kansainliiton suostumuksella Nansen yritti vuonna 1922 ratkaista niiden kreikkalaisten pakolaisten ongelmaa, jotka virtasivat synnyinmaahansa kodeistaan Vähä-Aasiassa sen jälkeen, kun kreikkalaisten armeija oli hävinnyt turkkilaisille. Nansen järjesti noin 1 250 000 Turkin maaperällä asuvan kreikkalaisen vaihdon noin 500 000:een Kreikassa asuvaan turkkilaiseen, asianmukaisin korvauksin ja määräyksin, joilla heille annettiin mahdollisuus uuteen alkuun elämässä.

Nansenin viides suuri humanitaarinen ponnistus Liitto Kansakuntien kutsusta vuonna 1925 oli armenialaisen kansan jäänteiden pelastaminen sukupuuttoon kuolemiselta. Hän laati poliittisen, teollisen ja taloudellisen suunnitelman armenialaisten kansallisen kodin luomiseksi Erivaniin, joka ennakoi sitä, mitä Yhdistyneiden Kansakuntien teknisen avun lautakunta ja Kansainvälinen kehitys- ja jälleenrakennuspankki ovat tehneet toisen maailmansodan jälkeisenä aikana. Liitto ei onnistunut toteuttamaan suunnitelmaa, mutta Nansenin kansainvälinen pakolaistoimisto asetti myöhemmin noin 10 000 pakolaista Erivaniin ja 40 000 Syyriaan ja Libanoniin.

Nansen kuoli 13. toukokuuta 1930, ja hänet haudattiin 17. toukokuuta, Norjan perustuslain päivänä.

Valikoima kirjallisuusluetteloa

Christensen, Christian A.R., Fridtjof Nansen: Elämä tieteen ja ihmiskunnan palveluksessa. Geneve, YK:n pakolaisasiain päävaltuutettu, 1961.

Høyer, Liv Nansen, Nansen: A Family Portrait, norjasta kääntänyt Maurice Michael. New York, Longmans, Green, 1957.

Innes, Kathleen E., The Story of Nansen and the League of Nations. London, Friends Peace Committee, 1931.

Lange, Halvard, ”Nestekjaerlighet er realpolitikk: Fridtjof Nansen og internasjonal solidaritet i handling”, englanninkielisellä tiivistelmällä. Nansenin muistoluento. Oslo, Universitetsforlaget, 1967.

Nansen, Fridtjof, Adventure and Other Papers. London, L. & V. Woolf, 1927.

Nansen, Fridtjof, Armenia ja Lähi-itä. London, Allen & Unwin, 1928 (Gjennem Armenia. Oslo, Dybwad, 1927.)

Nansen, Fridtjof, Brev. Utgitt av Steinar Kjaerheim. 5 vols. 5: 1882-1895; 1896-1905; 1906-1918; 1919-1925; 1926-1930. Oslo, Universitetsforlaget, 1961-1971.

Nansen, Fridtjof, Eskimo Life, kääntänyt William Archer. Lontoo, Longmans, Green, 1893. (Eskimoliv. Oslo, Aschehoug, 1891.)

Nansen, Fridtjof, Farthest North: Being the Record of a Voyage of exploration of the Ship ”Fram”, 1893-1896, and of a Fifteen Months’ Sleigh Matka by Dr. Nansen and Lt. Johansen. 2 vols. New York, Harper, 1897. (Fram over Polhavet: Den norske polarfaerd, 1893-1896. 2 vols. Oslo, Aschehoug, 1897.)

Nansen, Fridtjof, The First Crossing of Greenland, kääntänyt Hubert M. Gepp. Lontoo, Longmans, Green, 1890. (På ski over Grønland. Oslo, Aschehoug, 1890.)

Nansen, Fridtjof, Nansens røst: Artikler og taler. 3 vols. Oslo, Dybwad, 1944.

Nansen, Fridtjof, ed., The Norwegian North Polar Expedition, 1893-1896: Scientific Results. 6 vols. London, Longmans, Green, 1900-1906.

Nansen, Fridtjof, Venäjä ja rauha. Lontoo, Allen & Unwin, 1923. (”Russland og freden.” 12 artikler i Tidens Tegn, 1923.)

Nansen, Fridtjof, Verker. Revidert utgave ved Marit Greve og Odd Nansen. Oslo, Aschehoug, 1961.

Noel-Baker, Philip, ”Nansenin paikka historiassa”. Nansenin muistoluento. Oslo, Universitetsforlaget, 1962.

Ristelhueber, René, La Double Aventure de Fridtjof Nansen: Explorateur et philanthrope. Montreal, Éd. Variétés, 1945.

Schou, August, ”Fra Wergeland til Nansen: Internasjonalismens idé i Norge”, englanninkielinen tiivistelmä. Nansenin muistoluento. Oslo, Universitetsforlaget, 1964.

Shackleton, Edward, Nansen: The Explorer. London, Witherby, 1959.

Sørensen, Jon, The Saga of Fridtjof Nansen, norjasta kääntänyt J.B.C. Watkins. New York, Norton, 1932. Sisältää kirjallisuusluettelon.

Vogt, Per, Fridtjof Nansen: Explorer, Scientist, Humanitarian. Oslo, Dreyers Forlag, 1961.

.