Musiikki ja värit liittyvät erottamattomasti toisiinsa, nämä kaksi aistia yhdistyvät usein monin eri tavoin. Joillekin nämä aistit voivat kuitenkin johtaa yhteen ainoaan ja henkilökohtaiseen kokemukseen, joka tunnetaan nimellä synaestesia, joka on johdettu sanoista ”syn” ja ”aesthesis”, jotka tarkoittavat ”yhdessä” ja ”aisti”. Tila johtuu yhden aistin stimulaatiosta ja johtaa toisen aistin automaattiseen ja tahattomaan stimulaatioon (väri äänestä, maku sanoista, väri numeroista…).
Mutta yli 80 erilaista tunnettua synaestesian tyyppiä, jotka vaikuttavat yli 4 %:iin väestöstä – erityisesti vasenkätisiin henkilöihin – on vaikea kuvata kaikkia mahdollisia lajeja. Monilla synaesteetikoilla on kuitenkin synnynnäisesti kromestesiana tunnettu variaatio. Tämä johtaa siihen, että tietyt äänet, sävelkorkeudet ja sointivärit synnyttävät vastaavia värejä ja tekstuureja näkökentässä (tai, kuten jotkut kuvaavat, ”mielen silmässä”).
Uudemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että ihmiset, joilla on kromaestesia, tuntevat vetoa taiteelliseen toimintaan, ja vaikka sitä on vaikea todistaa, monet tunnetut taiteilijat ovat vahvistetusti syätesteetikkoja tai todennäköisesti ovat tai ovat olleet : Baudelaire, Rimbaud, Matisse, Nabokov, Van Gogh, Stevie Wonder, Billy Joel, Duke Ellington, Eddie Van Halen, Pharell Williams ja Kanye West. Useat klassiset säveltäjät ja muusikot ovat myös vahvistaneet tai herättäneet synaestesian oireita, ja joissakin tapauksissa he ovat tietämättään paljastaneet sairautensa kirjoituksissaan – kuten Alexander Skrjabin, Franz Liszt, Jean Sibelius, György Ligeti, Nikolai Rimski-Korsakov, Itzakh Perlman, Olivier Messiaen ja Leonard Bernstein vain muutamia mainitakseni.
Synestesian olemassaolon tunnustaminen juontaa juurensa 1600-luvun loppupuolelle, mutta vasta 1800-luvulla tiedemiehet alkoivat toden teolla tutkia tähän asti todistamatonta ja laajalti diskreditoitua tilaa. Tällainen tieteellinen kiinnostus johtui laajemmasta kiinnostuksesta moniaistisiin kokemuksiin ja aistien yhdistämiseen voimakkaampien ja emotionaalisesti mukaansatempaavampien taiteellisten luomusten etsimiseksi (kuten Wagnerin 1800-luvun Gesamtkunstwerk: kaiken kattava, monialainen ”kokonaistaideteos”).
Miten sairaus ilmenee, on täysin henkilökohtaista, ja vaikka kromestesiaa sairastava henkilö näkee aina samoja värejä erityisten äänien mukaan, nämä värit poikkeavat toisistaan eri henkilöiden välillä, mikä tekee vertailevasta tutkimuksesta ja kokonaisvaltaisesta ymmärryksestä äärimmäisen vaikeaa. Ligeti näki duurisoinnut punaisen ja vaaleanpunaisen sävyinä ja mollisoinnut vihreän ja ruskean sävyinä, kun taas Rimski-Korsakov näki C-duurin kaltaiset duurisoinnut valkoisina ja B-duurin tumman metallisinisenä. Duke Ellingtonin kohdalla D-sävelen soinnut herättivät mieleen tummansinisen säkkikankaan, ja G-sävelen kohdalla hän näki vilauksen vaaleansinisestä satiinista.
Musiikki ja väri, ikivanha ystävyys
Musiikki itsessään on ikuisesti liittynyt väreihin käsittämättömillä tavoilla: esimerkiksi Sir Isaac Newton esitti hypoteesin, jonka mukaan äänillä ja väreillä on samansisältöiset taajuudet. Värejä käytetään usein kuvaamaan tiettyjä musiikkiteoksia ja jopa genrejä, kuten Gershwinin Rhapsody in Blue -teosta (ja blues-genreä yleensä); musiikkia kuvaillaan usein jopa ”kirkkaaksi”, ”vaaleaksi” tai ”tummaksi”. Jopa musiikin teoriassa terminologia on usein johdettu värien alueelta, kuten kromaattinen asteikko, joka tulee kreikan khrōma-sanasta, joka tarkoittaa väriä…
Vähemmistö kuuntelijoista yhdistää yleensä korkeammat sävelkorkeudet kirkkaampiin ja vaaleampiin väreihin ja matalammat äänet synkkiin ja tummempiin sävyihin. Tällaisella perustasolla tämä saattaa olla osoitus äänten ja värien välisestä yleisestä assosiaatiosta, joka on läsnä suurimmassa osassa aikuisten mieliä. Myös instrumenttien sointivärit yhdistetään yleisesti ja tiedostamatta värisävyihin, esimerkiksi vaskisoittimet runsaisiin ”lämpimiin” väreihin ja puupuhaltimet luonnollisempiin ”pastoraalisiin” väreihin.
Maalaa äänellä vai säveltää väreillä?
Leonard Bernstein väitti aikoinaan, että ”sinfonioiden säveltäjällä on edessään kaikki sateenkaaren sävelet”. Mutta herättääkö tieto siitä, että säveltäjä on (tai oli) synaesteetikko, uusia tulkintoja ja analyysejä hänen musiikistaan? Vaikka voi olla kaukaa haettua sanoa, että nämä muusikot ”säveltävät väreillä”, säveltäjän synesteettisyydestä tulee kiistatta osa hänen idiolektiotaan, hänen ainutlaatuista kieltään. Kun tarkastelemme säveltäjän omaa synaestesian ymmärtämistä ja ”käyttöä”, voimme syventyä tiettyjen teosten ja niiden sävellystyylin ymmärtämiseen.
Unkarilainen säveltäjä-pianisti Franz Liszt herätti epäilemättä kulmakarvoja, kun hän erään harjoituksen aikana vuonna 1842 pyysi Weimarin orkesteria soittamaan ”hieman sinisemmin, jos sopii” ja ”ei niin ruusuisesti”. Richard Wagnerin, toisen epäillyn synesteetikon, kerrotaan kerran lähteneen yllättäen ”Tristan ja Isolden” harjoituksista väittäen, että värit olivat yksinkertaisesti ”väärät”.
Jotkut säveltäjät pitivät synesteettisyytensä poissa musiikistaan, toisille taas siitä tuli olennainen osa heidän taiteellista identiteettiään. Olivier Messiaen näki värejä kuunnellessaan linnunlaulua, mikä kiehtoi ranskalaissäveltäjää; mielenkiintoista on, että hänen tilansa lintuja kuunnellessaan herättämät värit vastasivat usein linnun höyhenistön värejä. Kuten säveltäjä itse niin täydellisesti ilmaisi Claude Samuelin kanssa käymässään keskustelussa: ”Yritän todellakin kääntää värit musiikiksi”. Hän jopa käytti värejä viitteinä musiikissaan toivoen voivansa välittää omia sisäisiä tuntemuksiaan.
Toinen taiteilija, jolla uskotaan olevan vahva synesteettinen herkkyys, Aleksandr Skrjabin oli erityisen kiinnostunut merkityksellisten väriassosiaatioiden luomisesta. Hän kehitti jopa värielimen, jota hän kutsui nimellä Tastiera per Luce (”valojen näppäimistö”) ja joka suunniteltiin yksinomaan säestämään teosta visuaalisesti ja lähettämään tiettyjä valoja ja sävyjä, jotka luonnehtivat kerrontaa. Hänen teoksensa Prometheus: The Poem of Fire, jossa on Luce-näppäimistö, on vertauskuvallinen esimerkki soittimen käytöstä: Skrjabin uskoi, että ”väri korostaa tonaalisuutta; se tekee tonaalisuuden ilmeisemmäksi”.
Entä taide?
Äänten ja värien välisten yhteyksien tutkiminen ei ole säveltäjien ja muusikoiden yksinoikeus. Tällaiset aistimukset kiehtoivat yhtä lailla myös taidemaalareita, eikä ketään muuta kuin venäläistä Wassily Kandinskyä. Taidemaalarin ja sellisti Kinskyn sanotaan olleen synesteetikko, jonka väitetään havainneen tilansa ollessaan Wagnerin Lohengrinin esityksessä Moskovassa. Synaesteetikko tai ei, hänellä oli epäilemättä hellittämätön kiinnostus näiden kahden aistikokemuksen kohtaamispisteeseen, ja hän yritti vangita musiikillisia elementtejä maalauksiinsa ja nimesi teoksensa ”sävellyksiksi”, ”improvisaatioiksi” ja ”vaikutelmiksi”. Lukuisten esimerkkien joukossa hänen teoksensa Impression III (1911) ilmentää tätä ihastusta täydellisesti, ja se on maalattu sen jälkeen, kun taiteilija oli käynyt Arnold Schönbergin konsertissa Münchenissä.
Viime aikoina tietyt synesteettiset maalarit ovat ryhtyneet maalaamaan visuaalisia muunnelmia omista kromesteettisistä kokemuksistaan erilaisesta 1900-luvun jazz-, rock- ja popmusiikista. Maalari Melissa McCracken on maalannut erilaisia kappaleita Stevie Wonderista ja David Bowiesta Radioheadiin, Etta Jamesiin ja J. S. Bachiin (kuvassa alla). Taas yksi muistutus siitä, että väri- ja musiikkispektrien yhdistelmät ovat rajattomat.