Miksi mustekaloilla on kahdeksan kättä? Uusi tutkimus paljastaa, että niillä on parempi lyödä kaloja.

Nämä älykkäät pääjalkaiset lyövät joskus kalojen kanssa yhteen löytääkseen ruokaa; tällaisella yhteistyömetsästyksellä ne pystyvät kattamaan suuremman alueen, ja se lisää niiden saalismahdollisuuksia. Kun isot siniset mustekalat (Octopus cyanea), jotka tunnetaan myös nimellä päiväkilpikonnat, ovat tyytymättömiä kalakumppaneihinsa, ne osoittavat raivonsa lyömällä yhtäkkiä kalaa päähän.

Kilpikonnat iskevät ”nopealla, räjähdysmäisellä liikkeellä yhdellä kädellä” hyökkäyksessä, ”jota me kutsumme lyömiseksi”, tutkijat kirjasivat uudessa tutkimuksessaan.

Seuraava: Kuvia: Deep-sea expedition discovers metropolis of octopuses

Temporary hunting alliances between octopuses and coral reef fish have been dokumented for decades and can involve multiple participants of different species, the study authors reported Dec. 18 in the journal Ecology.

Joskus kalat ja mustekalat työskentelevät yhdessä yli tunnin ajan, jolloin eri lajit tiedustelevat eri paikkoja. Mustekalat jahtaavat saalista, joka syöksyy kivien ympärille ja riutan ahtaisiin tiloihin, kun taas pohjaa syövät kalat, kuten keltasatulavuohikala (Parupeneus cyclostomus), haravoivat merenpohjaa ja muut kalalajit partioivat vesipatsaassa, tutkimuksen mukaan.

Mutta nuo yhteistoimintajärjestelyt eivät aina suju kalojen kannalta niin hyvin, osoittaa uusi tutkimus. Vuosien 2018 ja 2019 välillä tutkijat havaitsivat Israelin Eilatissa ja Egyptin El Quseirissa sukeltaessaan kahdeksan tapausta, joissa mustekalat yhtäkkiä tyrmäsivät oletetut kumppaninsa.

”Nauroin ääneen ja meinasin tukehtua omaan regulaattoriini”, sanoi tutkimuksen pääkirjoittaja Eduardo Sampaio, tohtorikoulutettava Lissabonin yliopistosta ja Max Planck Institute of Animal Behaviorista. Myöhemmin hänen reaktionsa olivat hillitympiä, ”mutta ihmettelin sitä silti joka kerta, kun näin sen”, hän kertoi Live Science -sivustolle sähköpostitse.

”Kaloja työnnettiin ryhmän reunalle tai ne itse asiassa poistuivat ryhmästä. Joskus jonkin ajan kuluttua se palasi takaisin, toisinaan se ei palannut lainkaan. Mustekala jättäisi kalan rauhaan syrjäytettyään sen”, hän sanoi. Vaikka mustekalojen tiedettiin aiemmin heittävän puolustuksellisia lyöntejä, kun ne hyökkäsivät emokalojen kimppuun tai kun ne tappelivat ruoasta, tämä on ensimmäinen kerta, kun niiden lyöntejä on tieteellisesti kuvattu ja yhdistetty yhteiseen metsästykseen, Sampaio sanoi sähköpostiviestissään.

Kumppaneita, mutta ei ystäviä

Mutta miksi mustekalat löivät toisiaan? Vaikka lajien väliset kumppanuudet voivat olla molempia osapuolia hyödyttäviä, se ei tarkoita, että osallistujat todella huolehtivat toistensa eduista, Sampaio selittää. Jos tilaisuus kolkuttaa, liitot saatetaan hylätä, ja mustekala huolehtii itsestään.

”Yhteistyöstä huolimatta kukin kumppani yrittää aina maksimoida oman hyötynsä”, hän sanoi. ”Tapauksissa, joissa saalista on helposti saatavilla, mustekala näyttää käyttävän ’lyömistä’ keinona kontrolloida kumppanin käyttäytymistä itseään palvelevalla tavalla”, kirjaimellisesti tyrmäämällä kilpakumppanin syrjään varastamaan houkuttelevan aterian.

Tutkijat tallensivat myös tapahtumia, joissa ei ollut heti selvää, miten mustekala hyötyi kalan lyömisestä. Yksi mahdollisuus voisi olla, että vaikka nämä negatiiviset teot olivat haitallisia kalalle, ne maksoivat mustekalalle lopulta vähemmän energiaa kuin yhteistyö maksaisi. Lyöminen voisi olla myös rangaistus, jotta kala olisi sen jälkeen parempi kumppani tulevissa yhteistyökuvioissa, Samapio sanoi. Nämä selitykset ovat kuitenkin spekulatiivisia, ja Sampaion on tarkkailtava vielä monia mustekalan ja kalan välisiä tyrmäystilanteita selvittääkseen, mikä motivoi mustekalaa antamaan ensimmäisen lyönnin.

”Haluamme ymmärtää, miten kahden eläimen väliset aiemmat vuorovaikutussuhteet koko ryhmän kontekstissa voivat johtaa siihen, että kala saa lyönnin – ja myös siihen, mikä muuttuu tuon tapahtuman jälkeen”, Sampaio sanoi. ”Epäilemme, että tärkein syy liittyy tietysti saalismahdollisuuksiin, koska se on myös syy siihen, miksi nämä ryhmät luonnostaan muodostuvat, kun otetaan huomioon kumppaneiden toisiaan täydentävät metsästysstrategiat.”

Originally published on Live Science.