Nyttemmin jo edesmenneen Charlotte Bobcats -franchisingin ikimuistoisimpana kasvona Gerald Wallace ei saa niin paljon rakkautta kuin hän luultavasti ansaitsisi.

Ei tarvitse kiertää pensaita: Charlotte Bobcats oli 10-vuotisen olemassaolonsa aikana enimmäkseen kauhea, surkea ja katsomaton koripallojoukkue.

He pääsivät tuona aikana kahdesti pudotuspeleihin, ja jäivät kummallakin kerralla ensimmäisellä kierroksella jalkoihin. He kokosivat 273-511 ennätyksen, mikä antaa heille 0,348 voittoprosentin, ja he eivät koskaan voittaneet yli 44 peliä kauden aikana.

Heitä se 7-59 kampanja 2011-12, ja ainoat mieleenpainuvat erot, joita Bobcatsilla on NBA:n franchising-sarjana, ovat alhaisimman voittoprosentin kirjaaminen (.106) NBA-historiassa ja Anthony Davisin menettäminen seuraavassa NBA-draftissa, kun he putosivat valintanumeroon 2.

Mutta niin paljon kuin Bobcats, sen pelkistetty logo ja itse muisto ovatkin täysin unohdettavissa – varsinkin kun franchising siirtyi takaisin tervetulleempaan Charlotte Hornets -brändiin vuonna 2014 – on yksi pelaaja, joka ei ansaitse kadota tuohon sekamelskaan: Gerald Wallace.

Tänä karanteenin aikana satunnaiset asiat alkavat trendeillä kuin tyhjästä. Tämä Twitter-kysely johti yhteen niistä, koska ainoa oikea vastaus tällaiseen kysymykseen – Gerald Wallace – oli itsestäänselvyys:

14-vuotisen uransa aikana Wallace tuskin oli supertähti tai franchisea muuttava pelaaja perinteisessä mielessä. Kiistattomasta atleettisuudestaan, energisyydestään ja kahden suunnan kyvyistään huolimatta Wallace oli erittäin hyvä mutta ei loistava pelaaja, jota olisi arvostettu, jos hän olisi viettänyt parhaimman kautensa pätevämmässä franchisingissa.

Kukaan ei kuitenkaan saisi aliarvioida kaveria, joka leimattiin lempinimellä ”Crash” hellittämättömästä, vaarallisuuden rajamailla olevasta touhusta, joka vei hänet usein vaaraan.

Wallace, joka pelasi harvakseltaan ensimmäiset kolme kauttaan syvässä Sacramento Kings -joukkueessa, saapui alunperin Hornetseihin osana NBA:n vuoden 2004 Expansion Draftia. Hän oli mukana alusta asti, ja mitä vähäistäkin merkitystä he näkivät 10-vuotisen olemassaolonsa aikana, hän auttoi helpottamaan sitä.

Seitsemän kautensa aikana Bobcatsissa Wallace oli niin lähellä markkinoitavaa identiteettiä kuin Charlotte sai. Hän teki keskimäärin 16,4 pistettä, 7,5 levypalloa, 2,4 syöttöä, 1,8 riistoa ja 1,2 blokkia ottelua kohden ja heitti 47,7 prosenttia kentältä tuona aikana. Vain toisella kaudellaan joukkueessa hän liittyi David Robinsoniin ja Hakeem Olajuwoniin ainoina pelaajina NBA:n historiassa, jotka ovat koskaan saaneet keskimäärin vähintään kaksi blokkia ja kaksi riistoa yhdellä kaudella … ja hän oli 180-senttinen laituri.

Wallacen ainoa All-Star-kausi – ja Bobcatsin lyhyen historian ainoa All-Star-kausi – tuli kaudella 2009-10, jolloin hän teki keskimäärin 18 blokkia.2 pistettä, 10,0 levypalloa, 2,1 syöttöä, 1,5 riistoa ja 1,1 blokkia iltaa kohden heittojakaumalla .484/.371/.776. Samalla hän ansaitsi All-Defensive First Team -kunniamaininnan ja johti joukkueen Bobcatsin parhaaseen 44 voittoon.

Muutakin kuin Arnoldin paras ystävä elokuvassa Hey Arnold! kukaan Gerald ei ollut koskaan aiemmin tehnyt koripallosta siistiä (millä oli paljon väliä tälle kirjoittajalle).

Totta kai Charlotte hävisi NBA:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella 2010 kakkoseksi sijoittuneelle Orlando Magicille, mutta se oli Bobcats-fanien ensimmäinen maistiainen menestyksestä, josta he olivat nauttineet rajallisessa historiansa aikana, eivätkä he maistelleet sitä enää ennen kuin Kemba Walker ja Al Jefferson tulivat paikalle vuosina 2013-14.

Wallace oli parhaimmillaan todella nouseva tähti friikkiurheilullisuudestaan donkkikykyynsä ja uskomattomaan panostukseensa puolustuspäässä; hän oli vain juuttunut väärään, vaikeuksissa olevaan franchisingiin.

Silloinkin, kun Bobcats päätyi kaupittelemaan Wallacea kilpailukykyisempään Portland Trail Blazersin joukkueeseen, toinen kahdesta häntä vastaan kaupassa hankitusta varausvuorosta – vuoden 2011 ehdollinen varausvuoro New Orleansin Hornetsien välityksellä – osoittautui hyödylliseksi. Tuo valinta, Tobias Harris, olisi kelvannut, jos he olisivat vain pitäneet sen, mutta Bobcats puristi siitä silti jotain hyvääkin irti ja paketoi Harrisin kolmen joukkueen kauppaan, jolla he saivat Corey Maggetten ja Bismack Biyombon oikeudet.

Sen jälkeen kun Wallace kaupattiin Bobcatsista, hän pomppi ympäri liigaa. Hän vietti kaksi vuotta Blazersissa ennen kuin kävi selväksi, että hänen parhaat päivänsä olivat todennäköisesti takanapäin, sitten hän vietti puolitoista kautta New Jersey/Brooklyn Netsissä ennen kahta viimeistä kauttaan Boston Celticsissä. Hänet kaupattiin Philadelphia 76ersiin ja Philadelphia 76ers luopui hänestä vuonna 2015, mikä lopulta lopetti hänen uransa.

Vahingot todennäköisesti estivät häntä Bobcatsissa pelaamisen tapaan saavuttamasta todellista potentiaaliaan – nopea läpikäynti hänen Wikipedian sivultaan paljastaa, että puolet tekstistä koostuu vammoista olkapään irtoamisesta 3. asteen aivotärähdykseen, osittain romahtaneeseen keuhkoon ja murtuneeseen kylkiluuhun sekä repeytyneeseen aivokalvopuoliskoon, joka lopetti hänen uransa lopulta.

Niin surullista kuin onkin, että Gerald Wallace on kasvot, jotka yhdistetään yleisimmin ehkä kaikkien aikojen huonoimpaan NBA-franchisingiin, hän ansaitsee tulla muistetuksi muuna kuin alaviitteenä Kevin Garnett-Paul Pierce -kaupasta, Blazersin penkistä ja ennen kaikkea Charlotte Bobcatsista. Heidät ehkä tunnettiin häviämisestään, mutta mikä tahansa nousujohteinen kehitys, vaikka se olikin ohimenevää, oli Crashin ansiota.