Yksi suurimmista haasteista ihmisille, jotka kamppailevat toimeentulosta – tai, mikä vielä vaikeampaa, perheen elättämisestä – minimipalkalla, on asuminen. Vuodesta 2009 lähtien liittovaltion minimipalkka on ollut 7,25 dollaria tunnilta eli noin 1256 dollaria kuukaudessa. Useimpien talousasiantuntijoiden mukaan kohtuullinen vuokranmaksu on kolmannes tuloista. Teoriassa minimipalkalla palkatun työntekijän pitäisi siis kuluttaa vuokraan enintään 418 dollaria kuukaudessa.

Monissa osissa maata ei kuitenkaan yksinkertaisesti ole mahdollista löytää minkäänlaista asuntoa näin pienellä summalla. National Low Income Housing Coalitionin vuoden 2019 Out of Reach -raportin mukaan yhden makuuhuoneen asunnon keskimääräinen markkinahinta Yhdysvalloissa on 970 dollaria kuukaudessa. Jotta työntekijällä olisi varaa tähän hintaan, hänen pitäisi tehdä yli kaksi kokopäivätyötä minimipalkalla. Vähimmäispalkalla elävän yksinhuoltajan olisi työskenneltävä useammassa kuin kahdessa työssä samalla kun hän kasvattaa lapsia, ja hänen olisi myös jaettava makuuhuone lasten kanssa.

Liittovaltion asuntoseteliohjelmalla pyritään auttamaan pienituloisia perheitä tässä ongelmassa. Se tarjoaa vouchereita, joiden avulla pienituloiset perheet, vanhukset ja vammaiset voivat kattaa vuokrakustannuksensa.

Mitä asumisvalintavoucherit ovat

Asumisvalintavoucher-ohjelma, joka tunnettiin aiemmin nimellä Section 8 (osasto 8), on liittovaltion hallituksen suurin asumistukiohjelma. Sen tavoitteena on saada kunnolliset, turvalliset ja hygieeniset asunnot yksityisiltä markkinoilta niiden saataville, joilla ei ole varaa maksaa markkinahintoja. Asuntoseteliohjelma tarjoaa yksityishenkilöille ja perheille tukea, jonka avulla he voivat kattaa minkä tahansa valitsemansa asunnon vuokran, mukaan lukien omakotitalot, rivitalot ja asunnot.

Asuntosetelien historia

Yhdysvaltojen julkinen asuntotuotanto juontaa juurensa suuren laman aikaan. Liittovaltion virastot rahoittivat asuntokompleksien, joita usein kutsutaan ”projekteiksi”, rakentamista pienituloisten ihmisten ja perheiden asuttamiseksi. Lopulta osavaltioiden ja paikalliset asuntoviranomaiset ottivat vastuulleen hankkeiden toiminnan, kun taas useat liittovaltion virastot ottivat vastuun niiden rahoittamisesta.

Muutaman vuosikymmenen ajan asuntoprojektit olivat hyvin tehtyjä rakennuksia, joissa asui ihmisiä eri tulotasoista. Ajan myötä sekä liittovaltion rahoitus että rakennusstandardit kuitenkin heikkenivät. Suuri yleisö alkoi pitää hankkeita huonokuntoisina, rähjäisinä ja huonokuntoisina koteina, joita vaivasi rikollisuus ja jotka sopivat vain köyhimmistä köyhimmille. Tämä kielteinen stereotypia ei aina pitänyt paikkaansa, mutta se lisäsi yleisön vastustusta uusia asuntohankkeita kohtaan.

1960-luvulla hallitus kokeili uutta lähestymistapaa. Se hyväksyi vuonna 1965 asunto- ja kaupunkikehityslain (Housing and Urban Development Act of 1965), jolla julkinen asuntotuotanto siirrettiin Yhdysvaltain asunto- ja kaupunkikehitysministeriön (HUD) valvontaan. Tämän lain 23 §:ssä annettiin paikallisille asuntoviranomaisille mahdollisuus majoittaa ihmisiä yksityisomistuksessa oleviin rakennuksiin antamalla heille vouchereita, jotka kattoivat markkinavuokran ja sen erotuksen, mitä heillä oli varaa maksaa.

Asuntosetelien käyttö laajeni huomattavasti 1970-luvulla. Vuonna 1974 annetulla Housing and Community Development Act -lailla luotiin Section 8 Housing Choice Voucher -ohjelma, joka auttaa köyhiä vuokralaisia antamalla tukea heidän vuokranantajilleen. 1980-luvulle tultaessa vouchereista oli tullut tärkein valtion tukema asumismuoto.

How Housing Choice Vouchers Work

Asuntoseteliohjelma on HUD:n ja paikallisten julkisten asuntotoimistojen (PHAs) välinen kumppanuus. HUD myöntää varoja PHA:ille, ja ne myöntävät palveluseteleitä, joiden avulla vähävaraiset perheet voivat kattaa asumiskustannuksensa. Sen sijaan, että asuntosetelit annettaisiin perheille, PHA maksaa rahat suoraan heidän vuokranantajilleen.

Jotkut setelit ovat hankekohtaisia, mikä tarkoittaa, että ne kattavat tietyn rakennuksen kaikki yksiköt tietyn ajan. Kaikki kyseisessä rakennuksessa asuvat perheet maksavat vuokraa vain 30 prosenttia bruttotuloistaan, ja voucher kattaa tämän ja markkinahintojen välisen erotuksen. Jos perhe muuttaa pois rakennuksesta, se menettää kupongin kattavuuden. PHA ohjaa uuden perheen odotuslistaltaan omistajalle, ja tämä perhe saa tuen muuttaessaan sinne.

Suurin osa palveluseteleistä sen sijaan on vuokralaisperusteisia. Ne koskevat tiettyä henkilöä tai perhettä, joka voi käyttää niitä kattamaan vuokrakustannuksia missä tahansa kiinteistössä, joka hyväksyy asuntoseteleitä. Vuokranantajien vaatimukset voucher-ohjelman vuokranantajaksi pääsemiseksi vaihtelevat alueittain. Vuokrayksikön – joka voi olla omakotitalo, rivitalo tai asunto – on muun muassa täytettävä PHA:n terveyttä ja turvallisuutta koskevat vähimmäisvaatimukset.

Kun perhe on löytänyt asunnon, PHA tarkistaa sen varmistaakseen, että asunto täyttää kaikki vaatimukset, mukaan lukien kohtuulliset vuokrakustannukset. Jos se täyttää, PHA tekee vuokranantajan kanssa sopimuksen, joka antaa sille valtuudet maksaa tukimaksuja perheen puolesta. PHA maksaa vuokranantajalle 30 prosentin erotuksen perheen tuloista ja joko kokonaisvuokrakustannusten tai PHA:n määrittelemien vakiokustannusten välillä sen mukaan, kumpi niistä on alhaisempi. Perhe vastaa lopusta vuokrasta.

Jos perhe muuttaa pois asunnosta, PHA:n sopimus omistajan kanssa päättyy. Perhe voi vapaasti muuttaa uuteen kotiin ja saada siellä samaa tukea, kunhan se täyttää kaikki ohjelman vaatimukset.

Kuka on oikeutettu Housing Choice Vouchersiin

Kukin paikallinen PHA asettaa omat sääntönsä siitä, kuka on oikeutettu Housing Choice Vouchersiin. Yleensä kaikkien hakijoiden on kuitenkin täytettävä tietyt perusvaatimukset:

• Kansalaisuus. Asuntoseteleitä voivat saada vain Yhdysvaltain kansalaiset ja tietyt laillisten maahanmuuttajien ryhmät. PHA voi pyytää hakijoita esittämään todisteet kansalaisuudesta tai laillisesta maahanmuuttaja-asemasta itsestään ja jokaisesta kotitaloutensa jäsenestä. Sekaperheet, joissa osa jäsenistä on laillisia asukkaita ja osa ei, voivat saada rajoitettua tukea, joka perustuu tukikelpoisten jäsenten lukumäärään.
• Tulotaso. Tyypillisesti voucher-kelpoisuusvaatimuksena on, että perheen tulot ovat korkeintaan 50 prosenttia vastaavan kokoisen perheen mediaanituloista omalla alueella. Itse asiassa PHA:n on lain mukaan annettava 75 % kokonaisvaroistaan hakijoille, joiden perheen tulot ovat enintään 30 % mediaanitulosta. Jotkut hakijat, joiden tulot ovat jopa 80 prosenttia mediaanitulosta, voivat kuitenkin saada tukea. Tällaisia ovat esimerkiksi perheet, jotka ovat menettäneet kotinsa olemassa olevan asuntoprojektin purkamisen vuoksi, ja perheet, jotka ovat luopuneet projektipohjaisista palveluseteleistä. HUD määrittää mediaanitulotason ja tulorajat maan eri osissa.
• Rikosrekisteri. PHA:t tarkistavat myös kaikkien voucher-ohjelman hakijoiden rikoshistorian. Yleensä kukin PHA asettaa omat sääntönsä siitä, mitkä rikokset estävät tuen saamisen ja kuinka tuoreita nämä rikokset voivat olla. HUD kuitenkin estää kaikkia rekisteröityjä seksuaalirikollisia ja henkilöitä, jotka on tuomittu metamfetamiinin valmistamisesta julkisessa asunnossa, saamasta asuntoseteleitä. Se myös vaatii PHA:ta epäämään tuen, jos perheenjäsen on tällä hetkellä laittomien huumeiden käyttäjä tai väärinkäyttää muita aineita tavalla, joka voi uhata muiden asukkaiden terveyttä ja turvallisuutta.

Asuntosetelien edut

Asuntosetelit tarjoavat kohtuuhintaisen asunnon tarpeessa oleville pienituloisille ihmisille monia etuja. Niitä ovat:

1. Enemmän käytettävissä olevia tuloja. Koska monilla alueilla on niin vaikea löytää kohtuuhintaista asuntoa, pienituloiset perheet joutuvat usein käyttämään suurimman osan tuloistaan vuokraan. Asuntosetelin avulla he voivat alentaa vuokrakustannuksiaan 30 prosenttiin tuloistaan, jolloin rahaa jää enemmän muihin välttämättömiin asioihin, kuten ruokaan, vaatteisiin ja lääkkeisiin.
2. Valinnanvapaus. Asuntosetelit antavat ihmisille paljon laajemman valikoiman mahdollisia koteja valittavaksi kuin perinteiset julkiset asunnot. Sen sijaan, että he joutuisivat asumaan asuntoprojektissa, joka saattaa olla kaukana työstä, koulusta tai perheestä, he voivat löytää kodin sopivalta paikalta. Tämä auttaa heitä lyhentämään päivittäisiä työmatkojaan, mikä säästää sekä aikaa että rahaa.
3. Parempi elämänlaatu. Perinteiset asuntoprojektit sijaitsevat usein köyhillä asuinalueilla, joilla on korkea rikollisuusaste. Tämä antaa niille huonon maineen, mikä vaikeuttaa lupien saamista uusille hankkeille turvallisemmilla ja halutuimmilla asuinalueilla. Asuntosetelien avulla pienituloiset vuokralaiset voivat löytää koteja turvallisemmilta asuinalueilta, joilla on vähemmän rikollisuutta, paremmat koulut ja paremmat työmahdollisuudet. Kuten jäljempänä todetaan, näiltä alueilta on kuitenkin usein vaikea löytää vuokranantajia, jotka ovat halukkaita ottamaan palveluseteleitä vastaan.
4. Hyödyt yhteiskunnalle. Rahan vapautuminen pienituloisten perheiden budjetista helpottaa näiden perheiden nousua pois köyhyydestä, mikä vähentää Yhdysvaltojen yleistä köyhyysastetta ja köyhiä auttavien sosiaalisten ohjelmien kustannuksia. Se myös jakaa pienituloiset vuokralaiset laajemmalle alueelle sen sijaan, että heidät keskitettäisiin köyhille alueille, joilla rikollisuus ja huumeiden väärinkäyttö ovat yleensä yleisempiä. Tämä vähentää niiden lasten määrää, jotka altistuvat rikollisuudelle, huumeille ja väkivallalle, ja vähentää mahdollisuuksia, että heillä on samoja ongelmia kuin aikuisilla heidän elämässään.

Asuntosetelien haitat

Niinkin kuin asuntoseteleillä on monia etuja vanhan koulukunnan julkiseen asuntotuotantoon nähden, niihin liittyy myös joitain huomattavia päänvaivoja vuokralaisille. Näitä ovat:

1. Pitkät odotusajat. Useimmilla alueilla paikallisilla PHA:illa ei ole riittävästi rahoitusta kattamaan kaikkia voucher-ohjelman hakijoita. Tämän seurauksena hakijat joutuvat yleensä odottamaan pitkään saadakseen ensimmäisen asuntosetelinsä. Joillakin alueilla PHA:t lopettavat kokonaan uusien hakijoiden vastaanottamisen, koska niiden jonotuslistalla on jo enemmän perheitä kuin ne voivat auttaa. Marketplacen mukaan vuonna 2018 keskimääräinen odotusaika oli valtakunnallisesti yli kaksi vuotta, ja noin puolet PHA:ista oli sulkenut jonotuslistansa.
2. Rajoitettu saatavuus. Vaikka voucherit antavat vuokralaisille enemmän valinnanvaraa kuin muut julkiset asumisvaihtoehdot, monilla vuokralaisilla on silti vaikeuksia löytää asuntoa. Ohjelman sääntöjen mukaan ihmisillä, jotka lopulta pääsevät jonotuslistan kärkeen, on vain kuusi kuukautta aikaa löytää vuokranantaja, joka hyväksyy heidän tositteensa. Jos he eivät löydä sitä, he menettävät rahansa kokonaan. Marketplace kertoo, että Los Angelesissa 40 prosenttia vastaanottajista menettää kupongin, koska he eivät pysty noudattamaan tätä määräaikaa. The New Republic -lehden mukaan suurin osa vuokranantajista, jotka hyväksyvät kupongin, asuu vähemmän toivotuilla asuinalueilla – juuri niissä paikoissa, joista kupongin oli tarkoitus auttaa vuokralaisia pakenemaan.
3. Lisätyötä. Asuntosetelin saaminen ja käyttäminen vaatii paljon työtä. Asuntosetelin saajat joutuvat käymään läpi pitkän hakuprosessin, odottamaan kuukausia tai vuosia asuntoseteliä ja etsimään sen jälkeen vuokranantajan, joka hyväksyy sen. Sen jälkeen heidän on tehtävä sopimus vuokranantajan kanssa ja tarkastettava kiinteistö, jotta varmistetaan, että se täyttää PHA:n vaatimukset. Muuton jälkeen heidän on pidettävä PHA:ta ajan tasalla kaikista perheen kokoonpanossa tai tuloissa tapahtuneista muutoksista, jotka voivat vaikuttaa heidän tukeensa. Jos he muuttavat, heidän on ilmoitettava siitä PHA:lle etukäteen ja löydettävä uusi asunto, joka täyttää kaikki PHA:n vaatimukset.
4. Stigma. Asuntoseteleitä käyttäviin vuokralaisiin kohdistuu vähemmän sosiaalista leimautumista kuin julkisissa asuntohankkeissa asuviin. Koska he asuvat yksityisomistuksessa olevissa asunnoissa, suurin osa heidän naapureistaan ei luultavasti edes tiedä, että he maksavat asunnon tositteilla. Truthoutin mukaan vuokranantajat voivat kuitenkin edelleen syrjiä heitä, sillä he usein olettavat, että pienituloiset ovat huonoja vuokralaisia. Monet vuokranantajat kieltäytyvät hyväksymästä tositteita, kun taas toiset veloittavat tositteita käyttäviltä ihmisiltä korkeampia vuokria – käytäntö, joka on monilla alueilla täysin laillinen. Jotkut vuokralaiset tuntevat myös perheensä, ystäviensä tai naapureidensa tuomitsevan heidät siitä, että he hyväksyvät ”valtion almuja”, mikä voi lisätä stressiä heidän elämäänsä.

How to Apply for a Housing Choice Voucher

Voidaksesi saada tukea asumisvalintavoucher-ohjelmasta sinun on haettava sitä paikallisen PHA:n kautta. HUD-sivustolla on täydellinen luettelo kaikista maan PHA:ista ja niiden yhteystiedoista. Ota yhteyttä paikalliseen PHA:han selvittääksesi, ottaako se parhaillaan vastaan hakemuksia ja miten hakemus jätetään.

Hakemuksen yhteydessä PHA pyytää tietoja perheen koosta, henkilöhistoriasta, tuloista ja varallisuudesta. Jotkut PHA:t hyväksyvät nämä tiedot postitse tai verkossa. Toiset vaativat henkilökohtaisen haastattelun joko kotonasi tai PHA:n toimistossa. PHA pyytää todennäköisesti asiakirjoja, joilla todistat henkilöllisyytesi, kansalaisuutesi ja tulosi.

PHA tarkistaa tietosi muilta paikallisilta virastoilta, työnantajaltasi ja pankiltasi päättääkseen, oletko oikeutettu tukeen ja jos olet, kuinka paljon. Jos olet oikeutettu, saat paikan PHA:n jonotuslistalta. Kun nimesi nousee listan kärkeen, PHA ottaa sinuun yhteyttä ja myöntää sinulle palvelusetelin. Sen jälkeen sinulla on kuusi kuukautta aikaa löytää vuokra-asunto, jossa voit käyttää palveluseteliäsi, tarkastuttaa kiinteistön, allekirjoittaa vuokrasopimus ja muuttaa sinne.

Kuten edellä todettiin, joudut todennäköisesti odottamaan pitkään hakemuksen jättämisen jälkeen, ennen kuin todella saat asumisoikeussetelin. Olosuhteistasi riippuen voit kuitenkin ehkä lyhentää odotusaikaasi.

Paikalliset PHA:t voivat asettaa tietyntyyppiset hakijat etusijalle oman yhteisönsä tarpeiden perusteella. Esimerkiksi ihmiset, jotka ovat tällä hetkellä asunnottomia, asuvat huonokuntoisissa asunnoissa, ovat joutuneet jättämään kotinsa tai maksavat yli 50 prosenttia tuloistaan vuokrana, voivat usein ansaita korkeamman paikan jonotuslistalla. Varmista, että annat paikalliselle PHA:lle mahdollisimman paljon tietoa tilanteestasi, jotta voit hyödyntää kaikkia sinua koskevia paikallisia etuuksia.

Loppusana

Asuntoseteliohjelma auttaa sekä vuokranantajia että vuokralaisia. Se antaa vuokralaisille paremmat asunnot turvallisemmilla asuinalueilla kuin mihin heillä olisi varaa yksin, ja vuokranantajille se antaa laajemman vuokralaisvalikoiman ja luotettavan tulonlähteen.

Mutta näistä eduista huolimatta ohjelma ei ole yleisesti suosittu. Kuten kaikki sosiaaliset ohjelmat, se maksaa rahaa – vaikka siihen on tehty jyrkkiä leikkauksia 2000-luvun alusta lähtien – eivätkä PHA:t aina käytä varoja tehokkaasti. Paikallistason huono hallinto on vaikuttanut ongelmiin, kuten pitkiin odotusaikoihin, hakemusten katoamiseen, vuokralaisten tuen puutteeseen ja viivästyneisiin maksuihin vuokranantajille. Näiden ongelmien vuoksi jotkut kriitikot väittävät, että siihen käytetyillä verorahoilla voitaisiin tehdä enemmän hyvää muilla aloilla, kuten terveydenhuollossa tai koulutuksessa.

Kuten Yhdysvaltain keskuspankki Federal Reserve totesi vuonna 2015 julkaisemassaan työpaperissa, tutkimukset kuitenkin osoittavat, että perheiden siirtäminen pois köyhiltä asuinalueilta on tehokkain yksittäinen strategia, jolla perheet voidaan nostaa pois köyhyydestä. Kun otetaan huomioon, että niin monet ohjelman ongelmista johtuvat varojen puutteesta, sen rahoituksen lisääminen auttaisi todennäköisesti enemmän köyhyyden torjunnassa Amerikassa kuin sen leikkaaminen ja rahojen käyttäminen muualle. Useampien vuokranantajien velvoittaminen hyväksymään tositteita auttaisi myös avaamaan enemmän asumisvaihtoehtoja pienituloisille vuokralaisille ja hajottamaan keskittyneitä köyhyyspesäkkeitä Amerikan kaupungeissa.

Onko asuntoseteliohjelma mielestänne saavuttanut tavoitteensa? Jos ei, mitkä muutokset olisivat mielestänne hyödyllisimpiä näiden tavoitteiden saavuttamiseksi?