SPG International, Kanadassa sijaitseva teräksinen työkaluvarastojen valmistaja, valmisti paljon teräksisiä kuulalaakeroituja työkalulaatikoita ja -kaappeja omalla tuotemerkillään ja muille tuotemerkeille, kuten Craftsmanille.

Liikenteessä uskottiin laajalti – mutta ei koskaan virallisesti vahvistettu – että myös Dewaltin työkalujen säilytystuotteet olivat Internationalin valmistamia.

Muistan nähneeni raportteja SPG Internationalin hakeutumisesta konkurssiin ja toiminnan lopettamisesta loppuvuodesta 2018, ja tämän he julkaisivat Facebook-sivullaan tammikuussa 2019:

Koska SPG International on lopettanut toimintansa, tämä Facebook-sivu poistetaan pian. Kiitos luottamuksestanne ja tuestanne koko 58-vuotisen olemassaolomme ajan.

Mitä hemmettiä tapahtui, että 58-vuotias teräksisten työkalulaatikoiden valmistaja voi lopettaa toimintansa?

Työkalulaatikkoteollisuuden muutokset vuosina 2017-2018

Kaksi vuotta sitten pohdin, mitä uudet tullitariffit tekisivät työkalulaatikoiden, -kaappien ja muiden tuotteiden hinnoittelulle. Nähdäkseni tuotemerkit ovat suurelta osin suunnitelleet uudelleen kaikki asianomaiset tuotteensa, minkä vuoksi pienempiä työkalukaappeja ja -arkkuja on nykyään niukasti, ja 22″ kaappisyvyydet ovat uusi normi.

Välttääkseen raskaat tullit ja hinnankorotukset ulkomaiset työkalulaatikkovalmistajat joutuivat lisäämään monien työkalulaatikoidensa syvyyksiä, kasvattamaan peltipaksuutta ja varmistamaan, että tuotteet täyttävät vähimmäispainovaatimukset. Tullit ovat pakottaneet monia muutoksia teollisuuteen.

Päivitys: Useat lukijat ovat yrittäneet pistää kommenttiosioon poliittisia paasauksia. Käykää lukemassa tämä artikkeli – tässä mainituilla tulleilla ei ole mitään tekemistä Trumpin tai Kiinan kanssa käytävän kauppasodan kanssa.

Stanley Black & Decker osti heinäkuussa 2017 Waterloon, merkittävän työkaluvarastojen valmistajan.

Sears, kuten ehkä tiedätte, on kärsinyt viime vuosina valtavista liiketoimintatappioista: se on sulkenut myymälöitä, tehnyt konkurssin ja myynyt Craftsman-tuotemerkin Stanley Black & Deckerille alkuvuodesta 2017.

Voin vain arvailla, että jotkut näistä toimialan muutoksista ovat johtaneet Internationalin menetettyyn liiketoimintaan. Heidän tuotemerkkinsä ja työkalulaatikot olivat hyvin arvostettuja, mutta olettaisin, että heidän OEM-tuotteensa, muille tuotemerkeille tehdyt työkalulaatikot ja -kaapit, olivat suositumpia.

SPG Internationalin taloudelliset vaikeudet

Yritetään löytää vastauksia siihen, mitä tapahtui, ja se muuttuu mielenkiintoiseksi ja hiukan hämmentäväksi.

SPG Interntional ostettiin Geelongin haltuun/sulautui Geelongiin vuonna 2007. Vanhasta Internationalin kuvastosta:

Vuonna 2007 SPG Internationalista tuli osa Geelong Sales Companya, joka on merkittävä työkalujen säilytystuotteiden valmistaja Kiinassa, jolloin saimme tuotantomahdollisuudet sekä Pohjois-Amerikassa että Aasiassa. Tämä fuusio on parantanut huomattavasti kykyämme tarjota teille laajemman valikoiman laadukkaita tuotteita, laajennettuja palveluja ja edullisia hintoja.

International valmisti joitain työkalulaatikoita Kanadassa, ja käsittääkseni USA:n tietotekniikkakomissio ITC totesi, että tällaiset tuotteet jäivät tasoitustullin soveltamisalan ulkopuolelle, koska Kanada mainitaan luettelossaan ”muuna kuin soveltamisalan ulkopuolisena maana”. (PDF, s. VII-12)

Kanadan todettiin olevan ei-subjektimaa, joka toimitti Yhdysvaltoihin subjektina olevia työkalulaatikoita ja -kaappeja. Yksi kanadalainen tuottaja, SPG International Ltd., valmistaa Quebecissä sijaitsevassa tuotantolaitoksessaan monenlaisia metallisia työkalulaatikoita ja teollisuuden säilytysjärjestelmiä, jotka on suunniteltu koti- ja ammattikäyttöön. Se vie joitakin näistä tuotteista Yhdysvaltoihin. Yritys aloitti toimintansa vuonna 1960 ja fuusioitui Geelong Sales Companyn kanssa vuonna 2007, jolloin Geelongilla on tuotantokapasiteettia Pohjois-Amerikassa ja Aasiassa.

Teräksisten työkalulaatikoiden teollisuus on monimutkainen. Esimerkiksi Husky tekee sopimuksia eri alkuperäisten laitevalmistajien kanssa erilaisista työkalujen säilytystuotteistaan.

Yhdysvaltalaisessa ITC:n kuulemistilaisuudessa (PDF, s. 103) sanotaan:

Vuonna 2008 CSPS myi vetoomuksen esittäjälle Waterloo Industriesille ensimmäisen kirkkaaksi pinnoitetun ruostumattomasta teräksestä valmistetun työkalulaatikon Searsille.

Ja myös (s. 104):

Kahdeksan vuotta sitten teimme Waterloon kanssa yhteistyötä ja sitten kilpailimme Searsin Craftsman-brändissä.

Tulkitsen tämän tarkoittavan, että CSPS (toinen työkalulaatikkovalmistaja) valmisti Waterloolle työkalulaatikoita Searsin Craftsman-brändiä varten.

Se, että SPG International toimi muistaakseni itsenäisesti Geelongin alaisuudessa, joten tarkoittaako tämä sitä, että heidän muotoilutuotteensa ovat kokonaan kadonneet, sen lisäksi, että yritys on ollut olemassa kanadalaisena yrityksenä?

Katsotaanpa konkurssiasiakirjoja (Motion for the Appointment of a Receiver, PDF), joissa Bank of Montreal on hakijana ja SPG International velallisena:

Marraskuun 2017 lopulla hakijalla alkoi olla vakavia huolenaiheita velallisen taloudellisesta suorituskyvystä ja näkymistä.

Toukokuun 2018 puolivälissä vetoomuksen esittäjälle ilmoitettiin, että:

a) Velallisen osakkeenomistajat ja sen lähipiiriin kuuluvat osapuolet eivät olleet enää valmiita tukemaan velallista taloudellisesti;

b) Geelong Sales (Macao Commercial Offshore) Limited (”Geelong Sales”), joka oli velallisen pääasiallinen tavarantoimittaja ja velalliseen ja velallisen osakkeenomistajiin lähipiiriin kuuluva osapuoli, jolle velallinen oli velkaa yli 4 069 566 Yhdysvaltain dollaria.00, vaati maksamaan velkansa ennen kuin se toimittaisi enää mitään osia tai materiaaleja velalliselle, eikä velallinen kyennyt suorittamaan maksuja Geelong Salesille;

c) sen jälkeen, kun velallinen oli päättänyt lopettaa kannattamattoman ohjelman, Home Depot päätti lopettaa Husky-merkkisen 41″:n 16 laatikollisen 41″:n laatikostotuotteen, jota velallinen valmisti ja joka muodosti ajoittain noin 40 prosenttia velallisen tuotantoennusteesta;

d) Geelong Sales lopetti myös tietyt kannattamattomiksi katsomansa tuotteet, mikä merkitsi velallisen tulojen vähenemistä edelleen noin 1 000 000 dollarilla; ja

e) velallisella ei ollut selkeää kannattavaa liiketoimintasuunnitelmaa tulevaisuuteen.

Asiakirjassa mainitaan sitten, että SPG International palkkasi neuvontayrityksen ”kartoittamaan markkinoita mahdollisten ostojen varalta.”

Myös mielenkiintoista:

25. Velallinen on suurelta osin käyttänyt lopputuotevarastonsa ja raaka-ainevarastonsa loppuun, ja on ilmeistä, ettei se pysty löytämään uusia tavarantoimittajia sellaisilla ehdoilla, jotka mahdollistaisivat toiminnan jatkamisen ja kannattavuuden.

26. Lisäksi Sears Holding Corp:n, Sears-vähittäiskauppaketjun emoyhtiön, äskettäinen konkurssi on merkittävästi heikentänyt mahdollisuuksia myydä velallinen nykyisessä muodossaan toimivana yrityksenä, koska Sears oli yksi velallisen merkittävimmistä asiakkaista. Vetoomuksen esittäjän käsityksen mukaan Sears on velkaa noin 500 000 dollaria CAD:n suuruisen summan velallisen viimeisimpien tuoteostojen perusteella.

SPG International on velkaa pankille – sen voin ymmärtää. Samasta asiakirjasta, joka sisältää edellä siteeratut kohdat, tiedämme, että marraskuussa 2018 SPG International oli velkaa yli 1,6 miljoonaa dollaria Bank of Montrealille.

Mutta SPG International oli velkaa myös yli 4 miljoonaa dollaria Geelongille, vaikka se oli sulautunut/osa Geelongia, ja Geelong ”vaati tilejään maksettavaksi”? Tuo on minusta hämmentävää, mutta en ole kovin perehtynyt yritysten sisäiseen liiketoimintaan.

Miten kaikki sopii yhteen?

Yhtäaikaisen ajankohdan vuoksi on mahdollista, että SPG International ja Geelong ennakoivat korkeita kustannuksia, jotka aiheutuisivat tuotantolinjojen uudistamisesta lähestyvien tullien ja tasoitustullien kiertämiseksi. Mutta eikö tähän viitattaisi löytämissäni konkurssiin liittyvissä asiakirjoissa? En ole vielä löytänyt aiempiin konkurssihakemuksiin liittyvää dokumentaatiota.

Kiinnostavaa asiakirjassa on, että SPG International ”lopetti kannattamattoman ohjelman” ja sitten Home Depot lopetti Husky-työkalukaapin, joka oli 40 prosenttia Internationalin tuotantoennusteesta. He lopettivat myös toisen kannattamattoman tuotteen, joka johti 1 miljoonan dollarin tulojen menetykseen.

Se on myös järkevää, että Sears oli ”yksi velallisen merkittävimmistä asiakkaista”, mikä olisi varmasti heikentänyt Internationalin mahdollisuuksia joutua toisen yrityksen ostettavaksi.

Mitä minusta ei ole aivan järkevää, on se, että näyttäisi siltä, että tarjouksia on ollut jonkin verran, mutta ne ”todettiin riittämättömiksi joko tarjottujen summien tai ennakkoehtojen vuoksi, ja kaikkia pidettiin mahdottomina hyväksyä”. Oliko tämä SPG International, joka hylkäsi potentiaalisten ostajien tarjoukset, vai Geelong?

Alalla tuohon aikaan Stanley Black & Decker osti Craftsman-tuotemerkin ja kilpailevan työkalulaatikkovalmistajan Waterloon. Home Depot siirtyi toiseen toimittajaan yhden Husky-työkalulaatikkoyhdistelmänsä osalta, mikä johti 40 %:n menetykseen Internationalin tuotantoennusteessa. Searsilla oli taloudellisia vaikeuksia. On mahdollista, että lähestyvät tasoitustullit edellyttivät tuotantolinjojen muutoksia, joihin Internationalilla ei ollut varaa. On muitakin mahdollisia tekijöitä tuolloin.

Mutta myös International oli velkaa pankille ja Geelongille (emoyhtiölleen?). Pankille ilmoitettiin, että SPG Internationalilla ”ei ollut selkeää eteenpäin menevää kannattavaa liiketoimintasuunnitelmaa”. Se ei tapahdu yhdessä yössä tai johdu yhdestä tai kahdesta lopetetusta tuotteesta.

Kiinnittääkseni havaintoni yhteen, työkalujen säilytysalan suurimmissa tuotemerkeissä on tapahtunut suuria muutoksia. Sears on sulkenut myymälöitä ja Stanley Black & Decker omistaa Waterloon, oman työkalulaatikkovalmistajaansa, mikä tarkoittaa vähentyneitä sopimuksia Searsin ja SBD:n Craftsman-merkkien kanssa. Asiakirjoista käy ilmi, että Waterloo teki aiemmin sopimuksia muiden työkalulaatikoiden valmistajien kanssa, mutta ei ehkä SPG Internationalin kanssa. Home Depot näyttää kehittäneen vahvat siteet muihin yrityksiin, ja kilpailevat alkuperäiset laitevalmistajat valmistavat Milwaukee- ja Husky-työkalulaatikoita. Lowe’s on vahvistanut Craftsman-tarjontaansa erityisesti työkalulaatikoiden osalta, mikä on vähentänyt Kobalt-työkalujen varastointitilaa.

Minulle tämä kaikki tarkoittaa sitä, että työkalulaatikoiden myyntiin suurella volyymilla näyttää olleen paljon vähemmän mahdollisuuksia kuin aiemmin.

En tiedä, mitä tai miksi SPG International katsoi tietyt tuotteet kannattamattomiksi, mutta se luultavasti huononsi tilannetta entisestään.

Voisiko Internationalin sulkeminen olla mahdollista välttää tai estää? Olisiko heidät syrjäytetty markkinoilta?

Valitettavasti alan tapahtumat eivät aivan selitä, mitä SPG Internationalille tapahtui, ainakaan suurella varmuudella, ja vaikka joitakin yksityiskohtia on julkistettu, ei ole tarpeeksi yksityiskohtia, jotta voitaisiin valaista Internationalin lopulliseen sulkemiseen johtanutta polkua.

Esimerkiksi yhden ainoan Home Depotin Husky-työkalulaatikon koon/tyylin osuus Internationalin tuotantoennusteesta oli 40 prosenttia. Osoittaako tämä myynnin valtavaa laskua ajan mittaan, kenties Internationalin sulkemista edeltäneiden viiden vuoden aikana?

Olivatpa syyt mitkä tahansa, lopputulos on tiedossa. SPG International sulki ovensa vuosi sitten, lähes 60 vuotta työkalulaatikoita valmistanutta yritystä ei enää ole.

Surullista on se, että he sulkivat ovensa, eivätkä useimmat ihmiset huomanneet sitä. Siitä on kulunut vuosi – oletko huomannut Internationalin poissaolon työkalujen säilytysalalta?

Aasiasta peräisin olevien International-työkalulaatikoiden osalta, jatkaako Geelong näitä tuotelinjoja vai Internationalin muotoilua? Näyttää siltä, että Internationalin Kanadan tuotantolaitokset suljettiin tuotemerkin myötä, mutta entä niiden maahantuodut tuotelinjat?

Olen päässyt käsiksi joihinkin faktoihin ja sanoisin, että minulla on hyvä käsitys työkalujen säilytysmarkkinoista ja siitä, miten ne ovat muuttuneet viime vuosina. Mutta tässä tarinassa tuntuu olevan isoja aukkoja. Yritysten lopettamiset ja vaikeudet ymmärretään usein hyvin. Mutta tässä tapauksessa – mitä tapahtui SPG Internationalille? Minusta tuntuu, että tämä on palapeli, jossa laatikon kuva on haalistunut ja taulusta puuttuu joitakin hyvin tärkeitä paloja. Olen kaivellut tätä tarinaa viimeisen vuoden ajan, mutta mitään uutta tietoa ei ole tullut esiin, ja SPG Internationalin läsnäolo vain jatkaa haalistumistaan.

Mitä tapahtui SPG Internationalille ja heidän aikoinaan suosituille työkalujen säilytystuotesarjoilleen?