By David Purdum / @DavidPurdum
Halusin vain haastatella vangittua Bobia.
Sen sijaan sain perheenjäsenten nimet ja kotiosoitteeni julkaistua Twitterissä uhkaavalla tavalla. Minua syytettiin julkisesti siitä, että olen yhteydessä ”etelän KKK:hon”. Incarcercerated Bob meni jopa niin pitkälle, että sepitti välillämme käydyn sähköpostivaihdon, jota ei koskaan tapahtunut, ja julkaisi sen sivustollaan sensaatiomaisessa fiktiossa, jossa käytin rasistisia solvauksia ja yritin kiristystä.
Ainut, mitä oikeastaan halusin, oli haastattelu.
Olen raportoinut vedonlyönnistä viiden vuoden ajan useille eri sivustoille. Siellä on ruma alamaailma. Se, mitä paljastin kuluneella viikolla, on kiistatta kaikkein limaisin.
Vangittu Bob sai ensimmäisen kerran mainetta säännöllisenä soittajana Boomer and Carton Show’ssa WFAN-kanavalla New Yorkissa. Hän antoi valintoja ja väitti, että hänellä on sisäpiirilähteitä, jotka syöttävät hänelle tietoja urheilumaailmasta.
Jotkut ihmiset luulevat, että juonittelua pyörittää vain yksi mies. Toiset uskovat, että on vain liian monta Twitter-tiliä, liian monta sähköpostiosoitetta ja aivan liian monta rumaa tarinaa ollakseen vain yksi henkilö. Kuten minkä tahansa monimutkaisen huijauksen kohdalla, parametreja on kuitenkin hyvin vaikea määritellä.
Mutta yksi asia on hyvin selvä – vangittu Bob ei ollut iloinen, kun hän sai tietää, että rikollisen taustan tarkistuksia tehtiin keski-ikäiselle miehelle Elmontista, N.Y:stä, nimeltä Louis Mendez.
Toukokuun 9. päivänä 2011 Louis Mendez, Elmont, N.Y., hyväksyttiin offshore-urheiluvedonlyönnin ”Tiered Revenue Share Sportsbook Promoteriksi”. Ensikäden lähteen toimittamien rekisteröintitietojen mukaan Mendez ilmoittautui käyttäjätunnuksella Randizzle14, sähköpostiosoitteella [email protected] ja puhelinnumerolla, jossa on New Yorkin suuntanumero 347. Mendez rekisteröityi Gamblersfinalword.blogspot.com-sivustolle. Kyseisen sivuston yläosassa lukee tällä hetkellä ”Incarcercerated Bob’s Picks-N-Rumors.”
Randizzle, eli @TeamMoneyPicks, on merkittävä pelaaja Bobin verkostossa. Randizzle voi hyvinkin olla Bob, joka voi hyvinkin olla Mendez.
Hänen Linkedin-sivunsa mukaan Incarcerated Bob on kotoisin Elmontista, N.Y. Mendezin rikosrekisteriin on merkitty sama Elmontin, N.Y:n osoite, mutta tällä hetkellä hän asuu Elmhurstissa, N.Y:ssä.
–
Rikosoikeudelliset taustatarkistukset alkoivat viime viikolla. Siitä tuli henkilökohtaista torstaina.
Ennen kuin taustatarkastukset saatiin päätökseen, sain myrkyllisiä twiittejä @BigEastProfitilta, joka on yksi niistä Twitter-tileistä, joihin Incarcerated Bob on linkitetty ja joita hän todennäköisesti kontrolloi.
Hän julkaisi kotiosoitteeni, nimesi uhkaavaan sävyyn erään perheenjäseneni, syytti minua KKK:n yhteyksistä ja lisäsi asioita, joita ovat esimerkiksi: ”Meilläkin on tutkijoita” ja ”Pysähdy nyt, ystäväni”.”
Neljä päivää myöhemmin @IncarceratedBob twiittasi seuraavaa (huomaa hashtag):
Twitterin #Thinkonit-hashtag-arkiston läpikäynti paljastaa, että IncarcerceratedBob on käyttänyt sitä useasti, muun muassa maanantaina Tim Tebow’n allekirjoitukseen Patriotsin kanssa liittyen. Varmasti vain sattumaa, eikö?
Mutta suurempi kysymys on, miksi @BigEastProfit tiesi, että Louis Mendezin rikollisen taustan tarkistaminen oli käynnissä? Uhkausten vakavuuden lisääntyminen ja meneillään olevan tutkinnan tunnustaminen olivat vähintäänkin merkkejä siitä, että olin oikeilla jäljillä.
Vahvistus tuli muutamaa päivää myöhemmin talousjohtajalta ja vapaa-ajan urheiluvedonlyöjältä, jota kutsumme nimellä Steve.
Steve oli ollut Twitterissä vasta vähän aikaa, kun hän sai sarjan suoria viestejä @IncarceratedBobilta.
Steve oli lähtenyt kuumana liikkeelle vedonlyöntipeleillään Twitterissä ja keräsi nopeasti muutaman tuhannen seuraajan seuraajajoukon. Incarcercerated Bob näki tilaisuuden ja tarjosi Stevelle 10 000 dollaria, jos tämä ostaisi hänen tilinsä puoleksi vuodeksi. Hän yritti suostutella Steveä kertomalla, että hänen tilillään oli arvoa vain rajoitetun ajan
Vangittu Bob antoi Stevelle puhelinnumeron. Se oli sama numero, jonka suuntanumero oli 347 ja jota Louis Mendez käytti rekisteröityäkseen online-urheiluvedonlyöntiin.
He keskustelivat, mutta Steve kieltäytyi tarjouksesta. Pian tämän jälkeen ilmestyi Twitter-tili, jolla oli täsmälleen sama avatar kuin Stevellä ja hieman muutettu nimimerkki. Ja ilkeät hyökkäykset Steven oikeaa Twitter-tiliä vastaan alkoivat.
–
Miksi edes antaa hänelle julkisuutta, kysyivät muut kirjoittajat. Miksi laittaa itsensä alttiiksi häirinnälle, joka tulee siitä, että yrittää haastatella vangittua Bobia?
Harkitsin sitä kaikkea ja keksin perustelun, joka tulee kuulostamaan ylidramaattiselta ja oikeamieliseltä, mutta tässä se on:
Alkoi raportista, jonka mukaan Floyd Mayweather löi viime maanantaina vetoa 5,9 miljoonan dollarin edestä Heatin puolesta itäisen konferenssin loppuotteluiden seitsemännessä pelissä. Raportti oli Bobin porukalle tyypillinen, täysin viittaamaton. Se tuli hänen @Pregame_Steam-tililtään, joka käyttää avatarinaan urheiluvedonlyöntisivusto Pregame.comin logoa. @Pregame_Steam ei ole yhtiön toimitusjohtajan R.J. Bellin mukaan sidoksissa Pregame.comiin.
@Pregame_Steam twiittasi myös viime maanantai-iltana, että MGM-urheiluvedonlyöntiyhtiössä oli lyöty 50 000 dollarin veto Heat -7.
MGM Race and Sportsin varatoimitusjohtajan Jay Roodin mukaan tällaista vetoa ei ollut lyöty.
Saatettuaan haukut raporteistaan, IBN:n miehistö on sittemmin alkanut raportoida tekaistuja isoja vetojaan ulkomaisissa vedonlyöntitoimistoissa. Heidän Vegas-lähteensä ovat varmaan kadonneet.
Kannattajien ilmeisistä ja turhista petoksen merkeistä huolimatta valtavirran tiedotusvälineet kohtelevat Incarcerated Bob Networkia edelleen laillisena lähteenä. Mayweather-veto on tuorein esimerkki. Jotkut kutsuivat @Pregame_Steamia Vegasin sivustoksi. Toisia taas avatar huijasi ja he mainitsivat Pregame.comin.
Chaigago Tribune julkaisi verkkoraportin otsikolla: ”Vegas-sivusto väittää Mayweatherin lyöneen vetoa 6 miljoonaa dollaria Heatista.”
Artikkelin otsikko: ”Nyrkkeilymestari Floyd Mayweather on pregame.com-sivuston mukaan lyönyt lähes kuusi miljoonaa dollaria vetoa siitä, että Miami Heat voittaa Indiana Pacersin itäisen konferenssin finaalien seitsemännessä ottelussa maanantai-iltana.”
New York Daily News, brittiläinen Daily Mail, Bleacher Report, FoxSports ja moni, moni muu taho ovat kaikki julkaisseet muotoja, joissa tämä perusteeton huhu esiintyy. Jotkut olivat varovaisempia kuin toiset, mutta ne kaikki auttoivat tietämättään ruokkimaan Incarcerated Bobin persoonaa ja egoa.
Incarcerated Bob käyttää näitä naurettavia, keksittyjä raportteja manipuloidakseen mediaa. Sen jälkeen hän käyttää saamaansa mainetta houkutellakseen urheiluvedonlyöjiä ostamaan ennustuksia hänen tasoittajiltaan. Näin hän vahingoittaa ammattini ja kattamani alan uskottavuutta. Lisäksi tunnen huonoa omaatuntoa naiiveja vedonlyöjiä kohtaan, joita huijataan uskomaan, että Incarcerated Bob on jotain, mitä hän ei ole.
Todisteena tästä on Incarcerated Bobin Twitter-seuraajien laittomuus. Perjantaiaamuun mennessä 78 prosenttia hänen 105 000 seuraajastaan oli listattu väärennöksiksi, ja toiset 12 prosenttia oli inaktiivisia, fakers.statuspeople.com-sivuston mukaan.
Jos lisäksi uskot, että @IncarceratedBobia ja @BigEastProfitia operoi sama henkilö, kuten edellä mainittu hashtag-sattuma näyttää osoittavan, asiakkaat ansaitsevat selityksen sille, miksi he antoivat vastakkaiset sivut sunnuntain NBA-finaalien 2. peliin.
En ole läheskään ainoa median edustaja, jonka kimppuun vangittu Bob käy. Hän on hellittämättä ahdistellut ProFootballTalkin Mike Floriota ja mennyt jopa niin pitkälle, että hän on twiitannut uhkauksia Florion pojalle. Myös CBS Sportsin Jon Heyman on joutunut hänen kohteekseen. Hän on pilkannut tosi-tv-tähti Snookia ja kävi jopa Ole Missin jalkapallo-ohjelman kimppuun, mukaan lukien valmentaja Hugh Freeze.
Mainitsin eräälle toiselle tiedotusvälineiden jäsenelle ja vangitun Bobin hyökkäysten uhriksi joutuneelle kollegalle, että Bobin temppuilu vahingoittaa ammattikuntaamme. Hänen vastauksensa vahvisti mielessäni sen, että minun oli seurattava tätä juttua.
”Tässä bisneksessä on paljon hauskaa, mutta se pahenee ja pahenee päivä päivältä”, hän sanoi.
Hän on oikeassa. Media ansaitsee usein kritiikkiä, mutta se ei todellakaan helpota työtämme, kun on ihmisiä, jotka tahallaan yrittävät huijata toimittajia tekaistuilla tiedoilla. Minusta tuntui, että jos en jatkaisi tätä juttua, en tekisi omaa osuuttani journalismin ja median tulevaisuuden hyväksi. Pahikset ovat voittamassa, ajattelin.”
Näin, aika pirun dramaattista ja oikeudenmukaista, varsinkin kun oikeastaan halusin vain haastatella vangittua Bobia. Ajattelin, että hän ansaitsi tilaisuuden kertoa oman puolensa tarinasta.
–
Kaikki haastattelupyynnöt Incarcercerated Bobille tehtiin tarkoituksella vain Twitterin kautta. Kun hän ei vastannut, pyysin kaikkia, jotka olivat ostaneet veikkauksia Incarcercerated Bobin miehistöltä, ottamaan yhteyttä minuun ja lisäsin, että sekä positiiviset että negatiiviset tarinat olivat tervetulleita.
Sähköposteja tuli kymmenkunta, joista osa sisälsi yksityiskohtaisia tarinoita siitä, kuinka Bobin handicapperit yrittivät huijata asiakkailta rahaa esimerkiksi ilmoittamattomilla provisiopalkkioilla voittoviikkojen jälkeen. Toisissa oli kuvakaappauksia tappiollisista valinnoista, jotka ilmeisesti oli poistettu tai joita ei ollut sisällytetty Bobin tasoitustietoihin. Useat vastanneista olivat hämmentyneitä siitä, että olivat menneet lankaan.
”On anteeksiantamatonta, että joku, jolla on minun koulutustasoni (olen oikeasti oikea lääkäri, en vain typerä Twitter-tunniste), olisi niin hyväuskoinen”, eräs Incarcerated Bobin entinen asiakas kirjoitti sähköpostissa. ”Mutta en tuntenut Twitteriä lainkaan enkä koskaan ajatellut, että joku voisi vain luoda kymmeniä valheellisia ylimääräisiä persoonia luodakseen positiivisia arvosteluja palvelulle. En myöskään tajunnut, että twiitit voidaan poistaa (en tuntenut twitteriä ERITTÄIN huonosti), joten en tajunnut, miten hänen tietonsa voisivat olla väärennettyjä.”
Toinen entinen IBN-asiakas kirjoitti: ”Hävisin rahaa hänen näytelmillään. Varsinkin bowl-kaudella. Mutta se oli halpaa, joten en voinut valittaa. Pahinta tuossa kaveriporukassa on se, että he (tekevät) 5 yksikön, 10 yksikön, 20 yksikön pelejä. Mutta sitten he pudottavat näitä 100 yksikön pelejä, ja kaverilla, joka ottaa minun toimintani, on rajoja. Olen opiskelija. Jos pelaan 10 dollarin yksiköllä, voin panostaa 50, 100, 200 tai mitä tahansa. Mutta 1000 dollaria? Ei onnistu. Kenelläkään tuntemallani ei ole varaa siihen. Ja sitten he kehuskelevat, kuinka he menivät 2-1, mutta ovat +104 yksikköä sinä päivänä, kun asiakkailla ei oikeastaan ole kykyä lähteä mukaan tuohon toimintaan. Opin heiltä kuitenkin luultavasti nuoren vedonlyöntiurani arvokkaimman oppitunnin. Et voi sokeasti seurata valintoja. Joten luulen, että sillä 90 dollarilla sain oikeastaan jotain, en vain rahaa, jota halusin.
Tässä oli pari positiivista vastausta, jotka tehtiin yksinomaan Twitterissä, vedonlyöjiltä, jotka sanoivat, että he tekivät rahaa Incarcercerated Bobin tasoittajien verkostosta.
Uhkailujen välissä @BigEastProfit pyysi minua mainitsemaan, kuinka Incarcerated Bob oli lahjoittanut satunnaiselle golf-retkelle kaveriporukalle, joka muisteli kadonnutta ystäväänsä.
Osain kuitenkin myös kuulla, että oli olemassa kokonaisia Twitter-tilejä, jotka oli omistettu Incarcerated Bobin paljastamiseen. Se kaikki oli hyvin kuvaavaa, mutta ei yhtä raskauttavaa kuin se, mitä tapahtui viime tiistaina.
Kahdeksan aikoihin aamulla sain sähköpostia Vanessa F:ltä, jonka otsikkona oli ”Randizzle Info.”
Vanessa F. osti Randizzlelta poimintoja, ajattelin? Hmmm …
Sähköpostissa luki: ”Minulla saattaa olla Randizzlessa jotain, joka auttaa tekemäänne juttua.”
Voisitteko neuvoa minua, miten voin hankkia teille materiaalia.”
Edellisestä kohtaamisestani Bobin porukan kanssa tunnistin nopeasti ”tekemänne jutun” huokoisen kieliopin.”
Varovaisesti poistin puhelinnumeroni tavallisesta sähköpostin allekirjoitusrivistäni ennen kuin vastasin Vanessa F:lle. Jos epäilykseni pitivät paikkansa, en todellakaan halunnut Vanessa F:n saavan puhelinnumeroitani. Allekirjoitukseni muuttaminen olisi myös tapa merkitä nämä sähköpostit siltä varalta, että jokin menisi pieleen.
Pari tuntia myöhemmin asiat menivät pieleen.
Tämä artikkeli ilmestyi Bobin sivustolla viime tiistaiaamuna. Se päättyy keksittyyn edestakaiseen viestinvaihtoon sähköpostini allekirjoituksella ilman puhelinnumeroitani.
”Oletan siis, että kieltäydyt haastattelusta?” twiittasin Bobille jutun julkaisun jälkeen. Hän kirosi minulle.
Tavoitteeni haastatella vangittua Bobia oli ilmeisesti kuollut.
Vangittu Bob on lopulta mies, joka elää ainutlaatuisen etiikan mukaan vaihtoehtoisessa todellisuudessa, jota vain hän voi ymmärtää. Hänen pahimmat rikoksensa saattavat hyvinkin olla median manipulointi vinkkien myymiseksi, kuten monet häikäilemättömät urheilukätköilysivustot tekevät.
Periaatteessa tämä Incarcercerated Bobin sitaatti Barstool New Yorkin KFC Radion hiljattain antamasta haastattelusta kiteyttää parhaiten tämän miehen: ”Olen ollut Twitterissä tekemässä sitä, mitä teen Twitterissä. Saan paljon vihollisia, mikä on oikeastaan hyvä asia. Ihmiset eivät ymmärrä hulluuteni metodia. He jäävät siihen kiinni. Minulla on tyyppejä, draft-asiantuntijoita ja kaikkia näitä ESPN:n (tyyppejä, jotka sanovat) ’Ahhhhh, Incarcerated Bob’. He hermostuvat. Ihan sama, jatka vain puhumista minusta.”
Miksihän Bob ei halunnut, että puhun hänestä?
–
–
Huomautus: Alun perin aloin raportoida tästä tarinasta Sporting Newsin The Linemakers -lehteen, mutta päätoimittajieni kanssa olimme yhtä mieltä siitä, että juttu oli kärjistynyt ohi tuolle alustalle sopivan sisällön.
Journalistina ei koskaan halua tulla tarinaksi, mutta tässä tapauksessa paras tapa osoittaa, kuinka pahansuopa Incarcercerated Bobin porukka voi olla, on kertoa tarina siitä, mitä minulle tapahtui.
Harkitsin tarinan esittämistä muille tiedotusvälineille, jotta ne raportoisivat ja kirjoittaisivat siitä itsenäisesti, mutta päätin lopulta, etten halua altistaa ketään muuta sille vastareaktiolle ja häirinnälle, joka siitä varmasti seuraa.
Luotan raportointiini ja uskon, että tämä on tarina, joka on kerrottava.
Jos haluat auttaa tässä asiassa, välitä tämä linkki eteenpäin tai kerro tarina tiedotusvälineiden jäsenille – radiossa, verkossa, televisiossa ja painotuotteissa – sekä kaikille kokemattomille urheiluvedonlyöjille, jotta vangittu Bob ja hänen armeijansa eivät mene lankaan.
David Purdum on ammatiltaan freelance-kirjailija. Hänet tavoittaa Twitteristä @DavidPurdum.