Mikäli Irlannin ulkopuolella syntyneiden irlantilaisten määrä kasvaa, kasvaa myös maan kulttuurin ja ennen kaikkea kielen monimuotoisuus. Erään väestönlaskennan mukaan ulkomailla syntyneiden osuus maan kokonaisväestöstä oli noin 17,3 prosenttia. Tämä on aiheuttanut dramaattisen muutoksen maan kielimaisemassa niin, että nykyään Irlannissa on jo 612 018 ihmistä, jotka ovat monikielisiä tai puhuvat jotain muuta kieltä kuin irlantia tai englantia.

Vaikka esimerkiksi Irlannin pääkaupungissa Dublinissa englanti on edelleen asukkaiden enemmistön eniten käyttämä kieli, ei ole tavallista kuulla ihmisten puhuvan kieliä, joita löytyy muualta Euroopasta, Afrikasta ja Aasiasta. Tämä johtuu kaupungin kasvavista monikulttuurisista yhteisöistä ja pääkaupunkiin juurtuneiden maahanmuuttajien määrästä.

Official Languages Of Ireland

Irlannin gaelin kieli tunnustetaan perustuslaissa Irlannin tasavallan ensimmäiseksi viralliseksi kieleksi. Se on yksi maailman vanhimmista kirjoitetuista kielistä. Noin 30 prosenttia maan väestöstä puhuu irlantia, ja jopa 5 prosenttia käyttää sitä säännöllisesti kotona ja vuorovaikutuksessa ikätovereidensa kanssa. Se tunnetaan myös nimellä erse tai gaelin kieli, ja se kuuluu kelttiläisten kielten goideliseen ryhmään, joka on indoeurooppalaisen kieliperheen haara.

Sitä puhutaan kaikkialla Irlannissa, erityisesti monilla Gaeltacht-alueilla, ja se on pakollinen kieli kouluissa. Näillä enimmäkseen rannikkoalueilla noin 75 prosenttia väestöstä puhuu irlantia. Irlannin kieli on läheistä sukua skotlannin kielelle ja manxin gaelin kielelle, jota puhuu pieni vähemmistö Mansaarella. Se on myös melko sukua walesille, cornishille ja bretonille.

Ei tiedetä tarkkaan, milloin ensimmäiset irlantilaiskieliset tulivat maahan, mutta uskotaan, että he saapuivat rannikolle Manner-Euroopasta noin 2 500 vuotta sitten. Vanhimmat muinaisirlantilaisen kirjoituksen jäänteet löytyvät 5. ja 6. vuosisadalta peräisin olevista Ogham-kivistä.

Irlannissa on kolme päämurretta: Munster (puhutaan Irlannin eteläosassa, kuten Kerryn, Corkin ja Waterfordin kreivikunnissa), Connacht (puhutaan Connemarassa ja Aran-saarilla Irlannin länsiosassa – sekä Galwayn kreivikunnassa että Mayon kreivikunnassa) ja Ulster (puhutaan Irlannin pohjoisosassa, kuten Donegalissa ja Belfastissa)

Irlannin ohella englanti on Irlannin toinen virallisena kielenä, jota puhuu enemmistö Irlannissa asuvista. Kieli tuotiin ensimmäisen kerran Irlantiin 1200-luvulla, ja se aloitti vähemmistökielenä. 800 vuoden aikana se esiintyi irlannin rinnalla ja yleistyi, kunnes siitä tuli maan hallitsevin kieli, jota puhuu yli 97 % väestöstä.

Irlannin muut kielet

Johtuen maahanmuutosta ja Irlannin ulkopuolella syntyneiden asukkaiden tulosta viime vuosina, maan kodeissa puhutaan nyt noin 182 kieltä englannin ja iirin lisäksi Central Statistics Office (CSO) mukaan. Eniten muita kuin englantia puhuvia asuu Fingalissa, joka sijaitsee Pohjois-Dublinissa. Liettuan, ranskan ja puolan kielet ovat yleisimpiä kieliä, joita ei-englanninkieliset puhuvat siellä. Koko Irlannissa puola on kuitenkin käytetyin vieras kieli, ja sen jälkeen tulevat ranska, romania, liettua, espanja ja saksa. Kärkisijoilla ovat myös muun muassa venäjä, portugali, kiina ja arabia.

Puola on puhutuin vieras kieli suurimmalla osalla Irlannin alueista lukuun ottamatta Dún Laoghaire-Rathdownia, jossa ranska on hallitseva vieras kieli. Irlannissa on yli 135 895 puolankielistä, joista 27 197 on syntynyt maassa. Samaan aikaan Irlannissa on yli 54 948 ranskan kielen puhujaa ja 36 683 romanian kielen puhujaa.

Irlannissa on myös yli 1000 ihmistä, jotka puhuvat shonaa, Zimbabwen pääkieltä, ja akania, jota puhuvat Norsunluurannikon ja Ghanan asukkaat. Asiantuntijat uskovat, että Irlannissa puhutaan muitakin kieliä, jotka saattavat olla vielä piilossa tai joita ei ole vielä dokumentoitu. Suurin osa saattaa olla vielä piilossa, koska joitakin kieliä on edelleen vaikea erottaa toisistaan, kun ihmiset kuulevat ne.

Irlannin nykyinen monikielisyys johtuu siitä, että Irlannissa asuvien ulkomaalaisten määrä on kasvanut 143 prosenttia vuodesta 2002 vuoteen 2011. Laskennan mukaan nämä ulkomaan kansalaiset tulevat 199 maasta ja puhuvat lukemattomia eri kieliä ja murteita. Irlannin monikulttuurisuus näkyy erityisesti kouluissa, joissa opiskelevat maahanmuuttajalapset eri maista eri puolilta maailmaa.

Monikielisyyden hyödyt

Irlannin lisääntyvää monikulttuurisuutta ja huomattavaa monikielisyyttä pidetään hyödyllisenä, koska sen uskotaan olevan vahva liikkeellepaneva voima, joka toivottavasti lisää Irlannin kansainvälistä kauppaa. Vaikka englannin kieli on hyödyttänyt Irlantia, monet yritykset pyrkivät pääsemään monipuolisemmille markkinoille ulkomailla. Vieraskielinen työvoima voi auttaa parantamaan suhteita yhteistyökumppaneihin maailmanlaajuisesti ja avaamaan uusia markkinoita, sillä työvoima, joka pystyy kommunikoimaan ostajan paikallisella kielellä, on valtava etu.