Apostille (”ah-po-steel”) – Ranskankielinen sana, joka tarkoittaa varmentamista.
Apostille on yksinkertaisesti Missourin osavaltionsihteerin myöntämän erikoistodistuksen nimi. Apostille liitetään alkuperäiseen asiakirjaan sen laillisuuden ja aitouden todentamiseksi, jotta se hyväksytään jossakin muussa apostillen jäsenmaassa.
Vuonna 1961 monet maat liittyivät yhteen luodakseen yksinkertaistetun menetelmän asiakirjojen ”laillistamiseksi” yleistä tunnustamista varten. Apostille-yleissopimukseksi kutsutun Haagin konferenssin jäsenet hyväksyivät apostilleksi kutsutun asiakirjan, jonka kaikki jäsenmaat tunnustaisivat. Lokakuun 15. päivästä 1981 lähtien Yhdysvallat on kuulunut Apostille-yleissopimukseen, jolla poistettiin ulkomaisten julkisten asiakirjojen laillistamista koskeva vaatimus.
Apostille-yleissopimuksessa määrätään yleissopimukseen liittyneissä maissa käytettävien julkisten (myös notaarin vahvistamien) asiakirjojen yksinkertaistetusta oikeaksi todistamisesta. Sopimukseen osallistuvissa maissa ja niiden alueilla käytettäväksi tarkoitettujen asiakirjojen tulisi olla sen lainkäyttöalueen virkamiehen oikeaksi todistamia, jossa asiakirja on laadittu.
Apostille-yleissopimuksessa edellytetään, että kaikki apostillet on numeroitava juoksevasti ja että jokaiseen myönnettyyn apostilleen on kiinnitettävä oma numeronsa. Hyväksytty vakioapostille sisältää sinetin ja kymmenen pakollista viittausta:
- Sen maan nimi, josta asiakirja on peräisin.
- Asiakirjan allekirjoittaneen henkilön nimi.
- Asiakirjaa allekirjoittaneen henkilön asema.
- Allekirjoittamattomissa asiakirjoissa sen viranomaisen nimi, joka on kiinnittänyt sinetin tai leiman.
- Vahvistamispaikka.
- Vahvistamispäivä.
- Todistuksen myöntänyt viranomainen.
- Todistuksen numero.
- Todistuksen myöntäneen viranomaisen sinetti tai leima.
- Todistuksen myöntäneen viranomaisen allekirjoitus.
Ennen apostille-todistusten käyttöönottoa kansainvälisten tuomioistuinten ja viranomaisten taakka ulkomaisten asiakirjojen arvioimisesta aidoiksi oli varsin huomattava. Yleissopimuksella vähennetään kaikki laillistamiseen liittyvät muodollisuudet siten, että sen valtion viranomaiset, josta asiakirja on peräisin, antavat vain määrätyssä muodossa olevan todistuksen, jonka nimi on ”Apostille”. Tämä asiakirjaan liitetty todistus on päivätty, numeroitu ja rekisteröity. Rekisteröinti voidaan tarkastaa vaikeuksitta yksinkertaisella tietopyynnöllä, joka osoitetaan todistuksen antaneelle viranomaiselle.